。这是一个温和的名字。它的前身，是兵备道派驻各藩的“协训教官”，任务是协助藩军按《藩国约法》规定进行整编、操演。

但英王密谕中的“教导官”，显然不止于此。

周世诚从案下取出一份早已拟好的草案，推到众人面前：

“《东瀛各藩常驻教导官派遣条例》。”

他逐条念出：

“第一条：凡藩兵额逾五百者，都护府兵备道派驻‘教导官’三至五人；逾千者，五至八人。派驻期限至少两年。”

“第二条：教导官职责包括：一，协助藩军按大明操典训练；二，监督藩军兵额、武备之实况；三，指导藩军后勤、军法、军医等制度建设；四，负责藩军与都护府驻军之联络协调。”

“第三条：教导官驻地，由都护府与藩主协商指定，须便于开展工作。教导官有权查阅藩军兵册、武备账目、饷银发放记录，藩主不得无故阻挠。”

“第四条：教导官每月向兵备道呈报《藩军整训实录》。遇藩军有异常调动、私扩兵额、私购武备等情，可越级直报都护府。”

念完，周世诚抬起头。

堂内无人出声。

教导官有权查阅兵册、账目、饷银记录。有权直报都护府。驻地由“协商指定”，但若协商不成……

这不是教官。

这是监军。

李定国率先打破沉默：“都护，此策若颁，各藩反应可预料。萨摩、长州必强烈抵制。”

周世诚点头：“我知道。”

他顿了顿，声音放得更缓：“所以，此条例不急于全面推行。先择‘友好藩’试点。”

“试点？”

“对。”周世诚取过另一份名单，“仙台伊达家、肥后加藤家、土佐山内家——此三藩，实力不强，与强藩有隙，对都护府态度较恭顺。可先与彼等‘协商’，以‘加强藩军战力、抵御海寇’为名，各派驻教导官三人。若效果良好，再向其他藩逐步推广。”

他看向李定国：“李将军，兵备道需提前物色教导官人选。需通倭语，精通操典，且……心思细密者。不是让他们去打仗，是让他们去扎根。”

李定国缓缓点头：“末将明白。”

周世诚提笔，在纸上写下第四条决议的最后一个字。

墨迹未干，烛火映照下，那几行小字如刀刻斧凿：

“《东瀛各藩常驻教导官派遣条例》原则通过。先行于仙台、肥后、土佐三藩试点，明年春派驻首批。兵备道负责人员遴选、培训、派遣事宜。”

他搁下笔，轻轻舒出一口气，仿佛卸下千斤重担。

窗外，午时的太阳正好。阳光穿过窗棂，将镇海堂的地面切割成明暗交错的棋盘。

——而棋子，刚刚落定。

八月十九，英王密谕抵达东明府的第四日。

都护府的各项部署仍在紧锣密鼓推进，消息却已如暗潮，悄然流向列岛各处。

鹿儿岛城，岛津光久的密室。

那名化名“商事代理人”的密探头目，正以最简练的语言，复述着四日来都护府的异动：

“……镇倭军第一镇移防长崎已获正式通告，九月十五开拔，路线将途经丰后、肥后边境，不入萨摩境。东海舰队亦宣布，将于九月下旬在九州西岸海域举行‘年度例行操演’。”

他顿了顿：“另，都护府内传出消息，不日将向仙台、肥后、土佐三藩派驻‘常驻教导官’，名义是协训藩军。”

岛津光久静静听完，没有立刻说话。

他手中把玩着那枚西夷银币——自上次密会后，这枚银币便再未离身。币面上的十字架与帆船，在烛火下忽明忽暗。

“教导官……”他低声重复。

“是。据称首批每藩三人，后续可能扩增。”

“派驻之后呢？”岛津光久像是在问对方，又像在问自己，“查阅兵册，监督饷银，直报都护府。再过两年，萨摩这两千兵，究竟是姓岛津，还是姓周？”

无人敢答。

岛津光久忽然将银币重重拍在案上。

“传令新纳、北乡：此前重启的‘隐密’网络，全员转入更隐秘状态。对外只称已彻底解散。所有书面记录，今夜焚毁。”

“是！”

“另，给长州毛利纲广送一封信。”他顿了顿，“不用暗语，写大白话。就说：岛津听闻，都护府拟向仙台等藩派驻教导官。长州非仙台，望珍重。”

“主公，这是……”

“这是告知，也是试探。”岛津光久缓缓起身，走到窗前，“仙台不是萨摩，可以忍。萨摩不是仙台，不能忍。但‘不能忍’和‘立刻翻脸’，是两回事。”

他望着窗外已近暮色的海天，声音低沉：

“让明人知道萨摩不悦，但不知萨摩会如何‘不悦’——这才是我们此刻该有的态度。”

他转身，目光扫过密室中几名最核心的家臣：

“此外，都护府不是要在各藩设‘商事代办处’吗？”

“是。鹿儿岛亦在首批名单。”

“让他们设。不必阻挠，也不必配合。”岛津光久冷冷道，“正好看看，有多少萨摩商人，会经不住明人银钱的诱惑。”

他顿了顿：“记下那些人。将来……有用。”

几乎同一时刻，长州萩城。

毛利纲广没有岛津光久那份隐忍。他听到“教导官”三字时，几乎是立刻将手中的茶盏重重顿在案上。

“欺人太甚！”

福原广俊早有预料，只是深深俯首：“少主息怒。岛津公的信，已在途中，内容少主可知。”

“知道。他要我‘珍重’。”毛利纲广冷笑，“珍重？珍重什么？珍重地等着明人把长州最后一点兵权也收走吗？”

他猛然起