吸一口气，再睁开时，目光已恢复惯常的冷静：

“李将军，你带一百精兵，即刻出发。但记住——不是去弹压，是去维持秩序，保护现场，防止双方再起冲突。不许偏袒，不许动武，除非有人公然行凶。”

李定国抱拳：“末将领命！”

“周副使，你立即起草告示，以都护府名义晓谕肥前各地：此次械斗，朝廷必会秉公处置，严惩凶手。同时，宣布即日起在肥前全境实行水源临时管制，由都护府派员统一调配用水。”

周延儒点头：“下官这就去办。”

“王大人，”周世诚看向王徵，“你主管矿务、匠作，但移民屯田之事，你也参与过规划。我问你——当初分地时，可曾考虑过水源分配？”

王徵沉默片刻，摇头：“当初只按田亩分地，水源……确实未做细致规划。移民点多是荒地开垦，本以为靠天吃饭，谁想到今年旱情如此严重。”

周世诚长叹一声：“这便是症结所在。我们只顾着把人迁来、把地分下去，却忘了告诉他们：这地，不是只有他们种；这水，也不是只够他们用。”

他站起身，走到窗前，望着渐渐暗下来的天色：

“移民与土着，本就有隔阂。语言不通，习俗不同，又挤在有限的土地上争资源。不出事才怪。”

他转身，目光扫过众人：

“此事，不止是肥前的问题。九州、四国、本州，所有移民点，都可能面临同样困境。若不从根本上解决，类似的冲突，还会一而再、再而三地爆发。”

众人默然。

窗外，暮色四合。东明府的街灯次第亮起，星星点点，却照不透每个人心中的阴霾。

腊月廿二，夜。

肥前杵岛郡屯垦区，临时搭建的营地内，气氛压抑得令人窒息。

七具尸体停放在营地中央的草棚里，用白布盖着。死者家属围在四周，哭声断断续续，在寒风中格外凄厉。

刘大水的妻子跪在丈夫遗体旁，已经哭不出声，只是不停地用袖子擦拭丈夫脸上的血污，擦了一遍又一遍。她身边蜷缩着三个孩子，最大的不过十岁，最小的还在襁褓里，睁着懵懂的眼睛，不知道发生了什么。

营地边缘，十几个青壮年移民聚在一起，低声议论着，眼神里满是愤恨和不甘。

“刘头儿就这么没了？咱们就这么算了？”

“算了？凭什么算了？那些倭人先动的手！”

“可官府的人来了，说让咱们等消息……”

“等消息？等到什么时候？等到那些倭人把咱们一个个都打死？”

一个满脸络腮胡的汉子霍然站起：“咱们找他们评理去！不是有官府的人在那边的村子吗？咱们也去！”

“老张，你别冲动……”有人试图拉住他。

“冲动？再不冲动，下一个躺下的就是你！”老张甩开那人的手，大步朝营地外走去。

刚走几步，迎面遇上一队举着火把的兵丁。为首一人，甲胄在身，面容冷峻，正是李定国。

“站住。”李定国声音不大，却如冰锥般扎进每个人心里。

老张脚步一顿，仍梗着脖子：“将军，我们去找官府评理，难道也犯法？”

李定国看着他，目光平静，却带着无形的压迫：

“评理，可以。但现在是夜里，你们出去，万一再和那边的人撞上，是评理还是拼命？”

老张张了张嘴，说不出话。

李定国从他身边走过，径直走到营地中央的草棚前。他掀开白布，看了一眼刘大水的遗容，沉默片刻，重新盖好。

他转身，面对那些聚集过来的移民，沉声道：

“本将奉都护府之命，来此处置此事。凶手，会绳之以法；死者，会得到抚恤；今后的用水，会重新议定规矩。但有一条——”

他目光如刀，扫过每一个人：

“从现在起，任何人不得私自寻仇，不得擅离营地，不得与那边的人发生任何冲突。违者，以谋乱论处。”

人群一阵骚动，但在他威压之下，终究没人敢出声。

老张咬着牙，一字一顿问：“那要等到什么时候？”

李定国道：“等到都护大人亲自来。快则三日，慢则五日。”

他顿了顿，语气稍缓：

“死者已矣，活人要紧。你们若是再闹出事，让死者家属怎么办？让这些孩子怎么办？”

老张看向刘大水那三个孩子，最小的那个正被母亲抱在怀里，睁着无辜的眼睛望着这边。

他的拳头攥了又松，松了又攥，最终狠狠一拳砸在身旁的木桩上。

“行。我等。”

同一夜，下游的川津村。

村里的气氛不比营地好多少。

庄左卫门家的堂屋里，断臂的老人躺在床上，面色苍白如纸。村里的土医已经尽力止血，但失血太多，能不能挺过今夜，谁也不敢说。

堂屋外，黑压压站了上百人——村里能动的人都来了。他们沉默着，目光偶尔瞥向村口方向，那里有十几个持枪的兵丁，是李定国派来“维持秩序”的。

“庄头叔……还能挺住吗？”有人小声问。

没人回答。

一个年轻人忽然低声道：“咱们也死了人。小川家的三郎，被那帮明人一锄头砸破了脑袋，当场就没了。还有庄左卫门家的儿子，被人用镰刀捅了肚子，现在还躺在家里，也不知道能不能活……”

“别说了。”一个老者制止他。

“凭什么不说？”年轻人红着眼，“官府的人来了，把咱们村的青壮都看住了，不许出去。可那些明人杀了咱们的人，抢了咱们的水，就这么算了？”

“不算了，你想怎样？冲过去再打一场？然后让官军把咱