春末夏初的时候，天亮得很早，蕊心迎着第一缕曙光出门了。行入京郊农庄时，天已大亮，从翠幄马车里向外看去，只见油绿的农田，暗绿的树林，鲜绿的池塘，依次从身边划过，晨风挟着泥土的芬芳透入胸臆，使孟冰恍惚间想起小时候全班去野外春游的情景。

　　走了两三个时辰，蕊心觉得车外之景并无什么变化，青鸾却熟门熟路地笑道：“到了凌云庄了。”

　　果然，延着田野小径不过拐了两个弯，就见远处一座农家庄院拔地而起，淡黑的瓦檐，青黑的院墙，院门外乌压压地立着一群大姑娘小媳妇，为首的是一个四十开外的妇人，深青色的一身细棉布衣衫，青鸾瞧见，远远地就跳下车来，叫道：“娘——”

　　这时车已然行至跟前，青鸾的娘抚了抚溜光的鬓角，恭肃地领着身后的人给蕊心行礼，蕊心虚扶了她一把，笑道：“大娘何必客气，我不过来住两日，不好扰了这些人。”

　　青鸾娘看了看身后一群人，笑道：“咱们虽是庄稼人，但礼数不可废，姑娘轻易不来庄子上，如今来了，叫她们也见见主人家的面，也是她们的造化。”

　　青鸾娘给介绍一番，蕊心才知道原来这庄子上有些头脸的大小管事家的女眷，都想趁着这个机会看看侯府的小姐，纷纷央求着来给三姑娘请安。

　　蕊心见后面十几个女人中，有的羞口羞脚地低头，眼睛却歆羡地看完蕊心的藕合色夹金线的绣鞋，又去看烟霞紫倭缎缕金丝的留仙裙，有的开朗些地中年妇人热情地请蕊心往院子里歇息，却又不住地去看青鸾娘的眼色，生怕错了礼数，叫三姑娘笑话。

　　蕊心一路保持着端庄的微笑，跟着青鸾娘进了院子，丫鬟端上茶点来，青鸾娘赔笑道：“庄子上一应茶食比不得侯府，难免粗疏些，姑娘少不得要受些委屈了！”

　　青鸾本姓李，蕊心就笑道：“李大娘言重了，这乡间的野趣儿，府里想要还没有呢。”

　　青鸾娘见三姑娘年纪虽小，谈吐气质不凡，不由暗赞，到底是大家子的嫡出小姐，平和淡然而无倨傲之色，笑语晏晏中却不失威严。

　　蕊心是来庄子上办事的，哪能沉得下心，只喝了一口茶，就朝青鸾打眼色，青鸾会意道：“方才已经遣了个小子到浣云庄去说了，只怕崔嬷嬷这时已得着信儿了。”

　　侯府姑娘没有男仆，蕊心就跟弟弟谢子昂暂时借了两个人来使。

　　青鸾娘也知蕊心来意，连忙找着由头把一众女眷打发了，对蕊心道：“姑娘做了两三个时辰的车，怕是累了，不如奴才这就去吩咐人做饭，等吃了饭再过去也不迟。”

　　这时离午膳还尚早，蕊心心里挂着事，也不觉得饿，因笑道：“我还不饿，崔嬷嬷知道我来了，想必也是等着，不如这时就叫青鸾带我过去，倒也便宜。”

　　青鸾娘听了，也不强留，只把自己跟前伺侯的两个得力女孩子，放到蕊心院子里，管着往来传话，蕊心谢过了，又带人登车，一径前往浣云庄。

　　崔嬷嬷果然早已备好茶点等着了，见蕊心远远地来了，离着还有五六步，崔嬷嬷便欲跪下给蕊心行大礼，蕊心连忙叫丫鬟扶起来，见崔嬷嬷四十上下的年纪，穿着一身紫黑细布衫裤，脑后紧紧地挽着一个髻子，只在左腕上套了一只宽边银镯子，眼角唇边已经生出缕缕细纹，只一双眼睛奕奕有神。

　　蕊心道：“嬷嬷是从小伺侯母亲的，我怎能受您的大礼？”

　　崔嬷嬷笑道：“太太还好吧？”

　　蕊心笑道：“很好，就是十分挂念嬷嬷。”

　　主仆二人就坐下说话，青鸾先前来时，早已把府中情形以及蕊心的打算都告诉崔嬷嬷了，崔嬷嬷被平氏变着法儿的弄到庄子上，虽然没失体面，却终究憋屈。一听蕊心想叫她回去帮着与平氏斗法，崔嬷嬷正好趁愿，可还是有些犹豫，杨氏是个懦弱的，这位三姑娘的性子随她娘，如今虽然看起来懂了些事，可万一到时候又撑不起来，那自己岂不又要被平氏弄个没脸，只怕到时连体面也保不住。

　　崔嬷嬷可忘不了，当时平氏做了那么多损害二房的事，谢墀回家时有所警觉，私底下问杨氏母女，三姑娘竟还帮着杨氏给平氏打掩护。

　　蕊心也知道崔嬷嬷会有这个担心，谁让先前的谢蕊心给人留下那么个印象呢！所以她言谈之中除了表明心志，还说万一平氏耍诡计，可以叫父亲回来作主。崔嬷嬷一听，胆子就壮了五分，二老爷这人她是知道的，可不是盏省油的灯。既然三姑娘撑腰叫她去查平氏，只要到时候捏住平氏的把柄，就不怕不能全身而退。

　　崔嬷嬷笑道：“姑娘的打算，奴婢是极赞成的，只是有一件事，想请教姑娘，太太田庄铺子里的新任的管事吃里扒外，根子还在大房那一位的身上，若一起抖出来，只怕太太会顾及侯府颜面，对她心软，不知姑娘准备如何处置。”

　　蕊心郑重道：“除恶务尽，否则麻烦就会如山间蔓草，逢春再发，永无宁日。嬷嬷放心，我会全力劝说母亲，叫她洞明此事！”

　　这主意正合了崔嬷嬷的心，看来这位三姑娘心里是极明白的，崔嬷嬷欣喜道：“蒙姑娘信得过奴婢，奴婢自当全力以赴。不过其实这事最难处倒不在大太太，而在那个蔡忠。”

　　就是蔡总管，蕊心疑惑道：“哦？请嬷嬷明言！”

　　崔嬷嬷道：“大太太娘家不得力，她又是个深闺妇人，大门不出，二门不迈的，你道她哪有这等神通广大的本事，