石门县与晃县唯有前者有码头，所以米应发从都城坐船走水路到达靖州，自是先抵达石门县。

“参见巡察使大人。”石门县一众官员都来到码头接驾。

“参见族叔。”米应发也恭敬的回礼。

石门县知府米常青年龄比米应发小的多，是去年的进士（状元张恒之），但在族中论辈分是米应发的长辈。

“巡察使大人公务在身，我们只叙公职不论宗亲。”

“是。”米应发再次行礼。

“大人请，下官在路上将自己所掌握的信息详细说与大人听。”

“如此甚好。”

说的冠冕堂皇，其实当地知县掌握的信息有限：

就是突然有一间铺子开始对外销售酒精，十二两一瓶，每日销售五小瓶。除了前三日店铺会开门一整天，估计是没有卖完，之后几日都是开门没有一炷香就卖断货，这一卖完店铺也就关门了。

这些日子更甚，还没开门店铺门口就挤满了人群，乱糟糟的，一开铺众人蜂拥而进，然后五瓶酒精卖完，店铺就关门了事。

听闻自己族叔的介绍，米应发也是皱起眉头。

“可知店家老板是何人？从哪里获得的酒精？他这里卖出的酒精与武国军中的酒精可是相同的东西？在其他地方已经遇到了不少假冒酒精的例子，都是寻常吃的米酒，并非武国流传过来的正品。”

“那下属不得而知。”

“族叔没有去打探一番？”米应发有些意外。

“在接到朝廷的旨意之后，我也曾率领衙门的差役去调查。问题是每日他店铺门口围聚的人流都很多，而且基本上是本地富庶人家的家丁或者家仆，他们大多有关系与背景并不害怕衙役，而且人家做正当买卖你也不能无故封他店面或者驱赶人群。反正我出动了好几次都被那些大户人家的家丁仆从给阻挡住了，不让我的人靠近店铺。”

听到是这种情况，米应发略微有些意外，低头思索了一会忽然问道：“似乎有一位皇室王爷居住在石门县？”

“对，与当今圣上出了五服，所以才会外放到地方。”

“既如此，我明日先去拜访这位王爷，麻烦族叔今日将我的拜帖送到王爷府。”

“好，此事好办，这位王爷年纪不大但很懂礼仪，在本地也是有口皆碑，深受百姓爱戴。来到石门县，先去拜访这位王爷也是说明我们米家晚辈懂得礼数，我去年上任之初也是先拜访了这位李构王爷。”

第二日一大早。

米应发穿了一身官服，在昔日田湾县主簿周大人的陪同下一起踏进了这位王爷府邸。

“臣米应发参见王爷。”

“米大人是巡察使，论职位更是在鄙人之上，不用如此多礼。”年轻王爷语带微笑，如沐春风。

“其实微臣此次前来拜访王爷是有事所求。”

“哦，不知在下能在什么地方帮上大人？”

来到或者途经石门县的各种官员又或者士绅名流来拜访他这个王爷并不稀奇，但有事所求的真不多见，因此这位年轻王爷也很好奇此人的来历。

“最近一个多月石门县有酒精出售，王爷可知？”

“知道，而且我府中还买了有。”王爷没有隐瞒。

米应发知道自己来对了，颇有些激动：“不知王爷能否拿出一瓶让在下观摩？”

“你是想确定石门县市面上卖的酒精是不是来自武国的正品？”

“是，王爷英明。”米应发拱手道。

“那就不用看了，是正品，因为来自武国的酒精我府中也有，与石门县如今市面上的同出一辙，并不是赝品。”

“不知贩卖此酒精的是何人，王爷是否知其底细？”

见对方的眼睛一直盯着自己，王爷笑笑：“米大人为何会觉得我会知其底细？”

“在下曾在三个地方担任过九年知县，昨天我问过石门县米大人，他说曾经派过衙役去了解贩卖酒精之人的底细，但受到了世家大族的家丁奴仆阻拦。如果只是一外地商贩，我想本地的大族并不会如此维护，想必是本地商人，而且是大家信任的人，所以才会阻扰县衙的人去调查了解。”

“米大人确实经验丰富，话都说到这份上了，我如果否认那也太过无趣。没错，贩卖酒精之人确实是本地商户，但她的货物来源我并不知。”

“是哪个世家在贩卖酒精？不知王爷能否告之。”

“罢了，我说与你听，贩卖酒精的并不是世家勋贵，是隔壁晃县上坪镇的彭家，之前以畜牧业为生，我与彭员外打过几次交道，是个爽快的人。但如今彭家是他女儿彭凌君掌家，酒精生意也是这位彭氏大小姐在亲手主持，而且她贩卖酒精的原因更是让人唏嘘，是想筹钱去寻回她的丈夫。”

“上坪镇彭家？为何我感觉很熟悉。”米应发皱起了眉头。

始终一声不吭的周大人突然咳嗽起来。

王爷笑了笑，“这位大人有话可以直言，需不需要我回避片刻？”

周大人赶紧抱拳行礼：“王爷言重了，我是想提醒米大人一个事。”

“周大人你说。”

“我们在辰州认识的忘川寨二寨主丁承平，他曾经说自己出自上坪镇彭家。”

“寻夫？丁当家？所以这位彭大小姐的丈夫就是丁二当家。”米应发反应过来。

“哦？看来是米大人的旧识，如此我倒是可以为双方引荐一番。”

“那就太感谢王爷了，我正想与这位彭家大小姐见上一面，或许见面之后能解决我心底的猜测，只是如今辰州在武国人手上有些难办。”米应发本来有些激动，但突然又变得踌躇起来。

年轻的王爷一直盯着这位