晨光熹微，幽谷在薄雾中苏醒，空气中弥漫着潮湿的草木气息和一丝若有若无的石灰味。谷口处，新垒的三合土矮墙又增高了半尺，灰褐色的墙体在晨曦中显得格外坚实。

赵铁柱赤裸着上身，古铜色的皮肤上汗水与旧伤疤交织，他正与韩铁锤合力，将一块沉重的三合土坯抬上墙基。两人的号子声短促而有力，但若细听，能察觉那声音底下压抑着的疲惫。连日的半饥半饱，正在悄无声息地消耗着每个人的体力。

老陈头蹲在一旁，用一块边缘锋利的石片，仔细地修整着下一块待用的土坯边缘。他的动作缓慢却稳定，每一次敲击都精准地崩掉多余的碎屑，让土坯的边缘变得平直。他的孙子陈小石安静地坐在不远处，用小树枝在地上划拉着什么。

“陈老爹，您这手艺，真是没话说。”赵铁柱停下动作，用破布擦了把汗，独眼看向老陈头手中那块变得规整不少的土坯，由衷赞道。这几日按老陈头指点的错缝垒法并预先修整土坯，墙体确实看起来更加齐整密实，虽然进度似乎慢了些，但所有人都能感觉到，这墙垒得心里更有底了。

老陈头抬起头，混浊的眼睛里没什么波澜，只是沙哑地回了一句：“工夫不饶人，墙也不饶人。”便又低下头去，继续他精细的打磨。

韩铁锤灌了一口凉水，抹了把嘴，看着老陈头那慢工出细活的样子，忍不住嘀咕：“就是太费工夫了……”他性子急，总觉得有力气就该使在猛处。

赵铁柱瞪了他一眼，低声道：“你懂什么！陈老爹这是在给咱们垒保命的家伙！基础不打牢，一场大雨就能让咱们前功尽弃！”

正说着，周氏和杨丫提着篮子从溪边回来，篮子里是清洗干净的石耳和少量苦涩的野菜。林周氏跟在她身后，手里捧着几株刚采来的、开着小白花的草药。

“周家姐姐，这草驱虫效果好，揉碎了撒在鸡窝边，能省不少事。”林周氏将草药递给周氏，脸上带着一丝找到有用之物的欣慰。她来了几天，话不多，但手脚勤快，眼里有活，已经帮着周氏将那个简易禽舍收拾得焕然一新，垫了干草，修补了顶棚，那几只山鸡的精神头似乎都好了些。

周氏接过草药，脸上挤出一点疲惫的笑意：“辛苦你了，林妹子。”她的目光扫过谷内忙碌的众人，尤其是在孩子们有些菜色的脸上停留了一瞬，眉头微不可查地蹙起。作为掌管粮食的人，她最清楚谷内面临的困境。

这时，吴老倌和杨熙从屋内走出，两人脸上都带着凝重的神色。显然，刚刚结束的共议会，情况不容乐观。

杨熙走到众人面前，声音清晰却带着沉重：“诸位叔伯，刚刚我们清点了一下。谷里的存粮，粟米和豆子加起来，最多还能支撑十二三天。盐，只剩不到四斤。”

这个消息像一块冰冷的巨石，投入本就压抑的气氛中，激起无声的涟漪。韩铁锤攥紧了拳头，林三脸色更白了几分，连一直沉默打磨石坯的老陈头，手上的动作也顿了一顿。

“他娘的！”韩铁锤低吼一声，“那就去打猎！老子就不信，这么大座山，喂不饱咱们十几张嘴！”

杨熙看向他，语气平和却坚定：“韩叔，打猎自然要打。周青叔每天都在为此奔波。但您也知道，猎获有多难。我们不能把活命的指望，全押在运气上。”

吴老倌接口道，声音带着老兵的沉稳与审慎：“打猎消耗体力，收获却不稳定。我们现在最紧要的，是两件事：第一，守住家，把墙垒好；第二，找到稳定换取盐铁的门路。光靠山里刨食，咱们撑不了太久，也发展不起来。”

赵铁柱独眼锐利，看向杨熙：“熙娃子，你的意思呢？”

所有人的目光都集中在杨熙身上。这个少年，在一次次危机中，已经用他的冷静和智慧，赢得了核心的决策地位。

杨熙深吸一口气，目光扫过每一张望向他的脸，缓缓开口：“我的意思是，双管齐下。狩猎不能停，由周青叔主导，韩叔你们在垒墙之余辅助设置陷阱。但更重要的是，必须尽快打通与外界的交换渠道。黑水镇，势在必行。”

他顿了顿，继续道：“这次去，不为别的，就为两样：盐，和铁料。用我们攒下的皮子和部分石耳去换。皮子硝制不易，石耳是我们口粮的补充，不能多换，所以这次的目标不能太高，能换回五斤盐，就是成功！如果能搭上一点铁料，哪怕是碎铁，都是意外之喜。”

这个目标现实而克制，带着壮士断腕般的决绝。众人沉默着，都知道这是目前唯一可行的路。

“谁去？”赵铁柱问出了关键。

“我和周青去。”韩铁锤立刻请缨，“周青机灵，我力气大，有个照应！”

杨熙与吴老倌、赵铁柱交换了一个眼神，点了点头：“好！就韩叔和周青叔去。但记住，这次是探路，不是拼命。一切以安全回来为第一要务！具体如何伪装，如何交易，如何撤退，我们细细商议。”

决意已下，气氛更加凝重。希望与风险，再次紧密地捆绑在了一起。幽谷的未来，系于这次充满未知的出行。

决议之后，幽谷如同上紧了发条，围绕着这次关键的出行高速运转起来，空气中弥漫着一种混合了焦虑、期待与决然的复杂情绪。

周氏和林周氏开始紧锣密鼓地准备交换物资。她们从阴凉处小心地取出已经硝制好、质地相对柔软、毛色也还算光亮的皮张。一共五张，三张是前些日子猎到的麂子皮，两张是品相较好的野兔皮。周氏用细麻绳