让谷中老幼有口安稳饭吃，有件避寒衣穿。至于其他，力所不及，不敢妄念。”他的祝酒词朴实而卑微，将一个乱世中只求温饱的小首领形象刻画得入木三分。

王石安也端起碗，与之轻轻一碰，饮了一口清水，意味深长地道：“乱世求存，确属不易。杨主事有此仁心与担当，实乃谷民之福。范公求贤若渴，亦正是看重此等安民守土之才。望杨主事勿忘前约，两月之期后，北上觐见范公，届时海阔天空，或有一番更大作为，更能庇佑这一方水土。”

他又将“北上”之事提了出来，并且将“庇佑一方水土”与“投靠范云亭”联系起来，暗示只有获得藩镇庇护，幽谷才能真正安全，才能真正发展。

杨熙放下碗，脸上露出恰到好处的、混合着感激、憧憬与一丝忧虑的复杂表情：“范公与胡先生厚爱，杨某岂敢或忘？只是……近日谷外似不太平，前有刘德贵投毒骚扰，后有山石崩塌之异响，实在令人心忧。杨某身为谷主，此时离去，实在放心不下。况且，北上之路安危难料……”他再次强调外部威胁和个人安危，为“北上”设置障碍，同时也是在观察王石安对“不太平”的反应。

王石安面色如常，捋须道：“杨主事所虑，老朽明白。刘德贵之流，不过是疥癣之疾，跳梁小丑，范公若知，必不容其猖獗。至于山野异动，或是天灾，或是**，加强戒备即可。以幽谷如今之防备与杨主事之调度，当可无虞。”他轻描淡写地将刘扒皮的威胁贬低，对“异响”原因含糊其辞，同时又肯定了幽谷的防卫能力，话里话外，还是希望杨熙能按时北上。

“师傅说得是。”杨熙点头，不再纠缠于此，转而问道，“不知师傅接下来，于‘研习’一事，还有何安排？幽谷上下，定当尽力配合。”

王石安略作思索，道：“水源已定，铁器淬火之法亦已初步验证。接下来，老朽想看看谷中砖瓦烧制与纺织之事。另外，对谷外周边山川地势，老朽亦想再多走走看看，或许能对幽谷日后之防御、垦殖、乃至与外通联，有所建言。”他提出了更全面的观察要求，不仅限于技术，还包括了地理和战略层面。

“师傅考虑周全，杨某感激。砖瓦窑与织坊，随时可看。至于外出勘察地形……”杨熙面露难色，“近日谷外确实不甚安宁，为师傅安全计，是否可稍缓几日？或由谷中护卫多派人手陪同？”

“无妨。”王石安摆摆手，“老朽行走山野多年，自有分寸。且只是远观大势，不走险地，杨主事不必过于担忧。人多反而惹眼。”

他坚持要外出勘察，且不愿太多人跟随。

杨熙不再反对，只是关切道：“那师傅务必小心。需要何人陪同指引，尽管吩咐。”他心中清楚，王石安这是要进一步实地验证他的某些判断或猜测，尤其是关于后山资源与地势的。阻拦已无意义，反而显得心虚。

宴席在看似融洽实则各怀心思的氛围中接近尾声。食物被消耗得七七八八，谈话也似乎该告一段落。

就在这时，堂外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，一名护卫队员在门口对吴老倌急急禀报了些什么。吴老倌脸色微变，起身走到杨熙身边，俯身耳语。

杨熙听着，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静，对王石安歉然道：“王师傅，谷中有些急务需处理，失陪片刻。”

王石安神色不动，颔首道：“杨主事请便。”

杨熙和吴老倌快步走出共议堂。门外，夜色正浓，寒气袭人。

“黑山卫所雷彪，派了一队人马，直接闯到刘家集，堵着刘扒皮的庄子大门，要拿人问话！”吴老倌的声音压得极低，带着一丝急促，“说是查获了私藏火器材料的铁证，指向刘家！刘扒皮闭门不出，双方正在对峙！侯三也去了，带着伤，火气很大！”

消息传得真快，雷彪的动作也真够狠辣直接。杨熙布置的“流言”显然起了作用，而且侯三在断崖吃了亏，正好将怒火全撒在刘扒皮头上。

“我们的人呢？有什么发现？”

“盯着刘家的人回报，刘扒皮庄子后门，傍晚时分有几辆马车悄悄离开，装得满满当当，往北边深山老林里去了，不像是寻常货物。还有，那个‘黄牙’藏身的破屋，傍晚之后就没再亮灯，人可能已经跑了！”

刘扒皮在转移财物或证据？‘黄牙’潜逃？看来刘扒皮确实慌了，正在做最坏的打算，一方面试图与雷彪周旋，另一方面也在安排后路，切割与神秘势力的联系。

“好。”杨熙眼中寒光一闪，“让他们闹。闹得越大，越乱，对我们越有利。告诉周青那边，监视不能松，尤其是北边深山的方向，还有黑风岭那个营地，看他们有没有撤离或异常的动静。”

他转身，准备回共议堂。这场“宴无好宴”的戏，还得唱完最后一折。

堂内，王石安依旧安静地坐着，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻叩击着，节奏平稳。听到杨熙回来的脚步声，他抬起眼，脸上依旧是那副温和的表情，仿佛对外面正在发生的风波一无所知。

“一点琐事，让王师傅久等了。”杨熙重新落座，笑容无懈可击。

“无妨。”王石安微微一笑，目光扫过桌上残羹，语气随意地问道，“杨主事，这山中夜晚，除了风声，倒是比北地安静许多。只是不知，这安静之下，是否也藏着些……不安静的猛兽，或者，迷途的人呢？”

他问得云淡风轻，仿佛只是在谈论山野趣闻。

杨熙迎着