新井旁临时医棚里弥漫的气味复杂得令人窒息。草药熬煮的苦涩、病患身上散发的酸馊汗味、呕吐物未能及时清理的腥臭，还有井水那股越来越明显的、带着铁锈和硫磺的刺鼻气息，全部混杂在一起，沉甸甸地压在每个人的胸口。几个症状较轻的妇人强撑着在帮忙烧水、递送药碗，但她们自己的脸色也透着不健康的蜡黄，动作迟缓，眼神里满是掩饰不住的恐惧和疲惫。

李茂额头上全是汗，不知是靠近火塘热的，还是急的。他正用一把小银匙，从一个新打开的陶罐里，小心翼翼地舀出一点点暗红色的粉末，兑入一碗刚煎好的药汤里，轻轻搅动。那粉末是他根据古籍中一个语焉不详的方子，尝试将库房里能找到的几种疑似有“化毒”作用的矿石（赤铁矿粉、某种含钙的白色石粉、还有一小撮被王石安指认过的“黄矾”样本）混合煅烧、研磨后得到的。这是没有办法的办法，近乎孤注一掷的尝试。他知道，这罐“药”可能救命，也可能催命。

病得最重的一个孩子，是林三家远房亲戚的娃，才六岁，此刻正被周氏抱在怀里，浑身滚烫，小脸烧得通红，嘴唇却泛着不正常的青紫色，呼吸急促而微弱，已经不太认得人了。周氏眼中噙着泪，轻轻拍着孩子的背，哼着不成调的儿歌，仿佛这样就能驱散那无形的病魔。

林三蹲在医棚外的泥地上，双手抱着头，指节因为用力而发白，肩膀微微耸动。他刚从田里被叫回来，看着自己熟悉的人一个个倒下，看着那口曾带来无限希望的新井变成灾祸之源，这个沉默寡言的庄稼汉终于到了崩溃的边缘。他想不通，为什么老天爷给了水，又要下毒？为什么安生日子就这么难？

这种绝望和无声的质问，如同瘟疫，在目睹或亲身经历水毒的谷民中悄然传播，比身体的病症更可怕地侵蚀着幽谷好不容易凝聚起来的人心。

共议堂内，气氛则是另一种极致的紧绷，如同拉满的弓弦，随时可能崩断。

王石安提出的“疏导地脉”方案，像一块烧红的烙铁，烫在每一个知情者的心上。草图就摊在桌上，墨迹未干，上面那些简洁却惊心动魄的线条和标注，仿佛带着某种不祥的魔力。

吴老倌的手指紧紧捻着念珠，指节发白，手背上青筋毕露。他活了这么多年，经历过战乱、饥荒、匪患，但从未遇到过如此诡异、如此超出常人理解的危机。地脉？戾气？邪祭？疏导爆破？这些词听起来就像是志怪小说里的内容，如今却活生生地压在了幽谷的头上。而提出这个疯狂方案的，正是这个来历不明、深不可测的王石安。

“主事人，”吴老倌的声音干涩得如同砂纸摩擦，“此策……太过凶险。地脉之说，虚无缥缈，谁能验证？火药爆破，本就难以控制，何况是在山体要害之处？万一……万一炸塌了半边山，或者引发了更大的地动，幽谷立成齑粉！到那时，悔之晚矣！”他的反对基于最朴素的常识和最直接的恐惧——对未知力量的本能畏惧，以及对王石安这个人的深深不信任。

周青拄着木棍，脸色因为伤痛和刚才的惊骇而异常苍白，但他挺直了脊背，声音嘶哑却坚定：“吴伯说得对。野人谷那伙人，行事邪异，绝非善类。他们在祭祀，在试图控制或引出地下的东西。我们若在王师傅选定的地方爆破，焉知不是正中他们下怀？甚至可能……帮他们打开了他们想打开的门！”他想起谷中那墨绿色的烟雾、癫狂的舞蹈、诡异的吟唱，还有那深不见底、渗出同色烟雾的岩洞，就不寒而栗。王石安的方案，与那邪祭之间，是否存在某种隐秘的联系？

杨熙沉默地听着，目光落在草图那个被王石安标记为“最佳疏导点”的位置。那里位于新井与野人谷之间，一处相对平缓的山坡背面，按照王石安的说法，是那条“次要地脉分支”最接近地表、岩层相对薄弱之处。他的大脑在飞速运转，不是思考神秘学，而是基于有限的信息进行风险与收益的冷酷权衡。

王石安的知识是真实的吗？他对地脉的判断有多少依据？他索要“惊雷”技术和原料，是真的为了实施爆破，还是想彻底掌握幽谷这张最后的底牌？野人谷的邪祭与“矾母”地脉的扰动，是因果关系，还是独立事件？如果拒绝王石安，水毒持续恶化，人心溃散，野人谷的异变可能引发不可控后果；如果接受，则等于将生死交予一个谜一样的人，并可能引发更直接的灾难。

这不是简单的选择题，而是一场没有标准答案的豪赌。赌注是幽谷上下百余口的性命。

“王师傅，”杨熙终于开口，声音平静得出奇，目光直视着坐在对面、神色看似平静却眼底燃烧着某种热切光芒的王石安，“您的方案，惊世骇俗。杨某有几个疑问，望师傅解惑。”

“杨主事请讲。”王石安微微颔首，似乎对质疑早有准备。

“第一，您如何确保对地脉走向的判断无误？若爆破点选错，会如何？”

“老朽自幼研习金石地舆之术，不敢说万无一失，但观此间山形水势，岩层走向，结合古籍记载与水毒显现之方位，推断此处为分支节点，有七成把握。”王石安捻须道，语气笃定，“若点选错，无非两种结果：其一，炸不开，或仅炸开表层，疏导无效；其二，炸开非目标岩层，可能引发小范围塌方，但应不至于撼动主脉，酿成巨灾。老朽所选之处，山势平缓，岩层非承重关键，已尽量规避大险。”

他的回答听