干活的汉子，开口道：“你，”他指向黑脸汉子，“去那边搬石头。你，”指向老实汉子，“接他的镐。”

“凭什么？”黑脸汉子瞪眼，“老子挖得好好的！”

“你手滑，不适合用镐。”石锁的声音平静，却不容置疑，“去搬石头，或者去跟赵队长说你不干了。”

黑脸汉子脸色涨红，想发作，却看见不远处赵铁柱正冷冷看向这边。他咬咬牙，啐了一口，扔下镐去搬石头了。

麻子脸在一旁阴阳怪气：“哟，小管事威风不小啊。”

石锁没理他，转身继续指挥烘烤下一片冻土。但他的背脊挺得更直了。

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与此同时，一号营地。

老葛站在营地中央，面前是三十名被绳索松松捆住手腕的流民。这些都是经过二次甄别后，被评定为“危险系数较高”、需要即刻迁往二营“集中管理”的人员。除了刀疤冯一伙中的四人（另外三人已被石锁带走），还有二十多个或性格暴烈、或来历可疑、或在营地有过争执记录的青壮。

张大山等留在营地的流民远远围观，眼神复杂。有人庆幸自己没被选中，有人兔死狐悲，也有人暗自松口气——这些不安定分子走了，营地或许能安宁些。

“规矩再说一遍。”老葛的声音像冻裂的石头，“路上不准交谈，不准解手，不准停顿。到了二营，按赵队长的安排干活。谁要是中途闹事……”他浑浊的眼睛扫过众人，“按逃役论处，鞭三十，逐出营地，自生自灭。”

没人吭声，只有寒风吹过破帐篷的呜咽。

老葛一挥手：“出发！”

三十人被十名护卫队员押送着，排成歪歪扭扭的队伍，走出营地东门。他们手腕上的绳索只是象征性捆着，并不紧，但那种被当成囚犯驱赶的屈辱感，让不少人的眼神阴沉下来。

队伍沿着山道向西。山路崎岖，积雪湿滑，行进速度很慢。走出约一里地后，队伍中间一个瘦高个忽然脚下一滑，整个人摔倒在地，连带撞倒了旁边两人。

“哎哟！我的脚……扭了！”瘦高个抱着脚踝哀嚎。

押送的护卫队员皱眉上前查看。就在这一瞬间，队伍后段有四五个人忽然互相使了个眼色，猛地撞开身边的队员，朝道旁山林窜去！

“有人逃跑！”护卫队员厉声大喝。

场面顿时混乱！又有七八个人趁机挣脱绳索，四散奔逃！护卫队员只有十人，一时间手忙脚乱，只能分头追赶。

老葛站在原地没动。他脸上的皱纹像刀刻般深，眼神却冷静得可怕。他缓缓从腰间抽出一根裹了铁皮头的短棍，握在手里。

“都给我站住！”他暴喝一声，声音不大，却像闷雷滚过山林。

已经冲进林子的几个人下意识回头，看见老葛独自站在路中央，佝偻的身形在雪地里像个不起眼的树墩。但不知怎的，那身影透出的危险气息，让他们的脚步顿了顿。

就这一顿的工夫，四名护卫队员已经追上，拳脚棍棒齐下，瞬间放倒了跑得最慢的三人。惨叫和闷哼声在山林里回荡。

剩下的逃窜者吓得肝胆俱裂，再不敢回头，拼命往林子深处钻。

老葛没去追，而是看向那些没跑、但眼神闪烁的剩余流民，缓缓道：“跑了的，按逃役论处。你们……”他顿了顿，“加罚三日苦役，工分减半。有意见吗？”

没人敢有意见。

骚动被迅速镇压。逃跑的十一人，最终被抓回七人，个个鼻青脸肿。另外四人消失在茫茫山林，生死未知。被抓回的人被重新捆紧，这次是真的绑死了。

队伍再次启程时，气氛死寂得可怕。每个人走路都低着头，不敢看老葛，也不敢看彼此。

老葛走在队伍最后，手里的短棍有节奏地轻轻敲击着自己的腿侧，发出笃、笃的闷响。那双浑浊的眼睛扫过前方每一个背影，像在审视一群待宰的牲口。

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未时末，幽谷，共议堂。

杨熙猛地站起身，碰翻了手边的陶杯，半凉的茶水泼了一桌。

“你确定？五个人？训练有素？在采矿石样本？”他一连四问，声音紧绷。

周青风尘仆仆地站在堂中，脸上带着连夜赶路的疲惫，但眼神锐利如初：“确定。五人小队，两人警戒，三人采集。动作专业，配合默契，反追踪意识很强。我追到溪边，他们蹚水走了，方向东北。”他将皮袋里的矿石碎块倒在桌上，“这是我从他们凿过的岩壁上新取的，品位比石锁带回来的那块更高。”

吴老倌捡起一块矿石，对着光仔细看，脸色凝重：“这成色……若是矿脉主体，炼出的铁足以武装一支千人队。难怪会引来窥探。”

李茂在一旁急急翻着账簿：“东北方向……百里外是黑山卫所，但卫所的人没这份精细。再往东，是安平县，县令是个庸碌之辈。更远的话……难道是州府？或是其他豪强私兵？”

“不管是谁，都来者不善。”杨熙强迫自己冷静下来，重新坐下，“能悄无声息摸到黑风岭，精准找到矿点，还能在我们眼皮底下活动而不被察觉，这绝不是普通势力。王师傅那边……”他看向吴老倌。

吴老倌摇头：“他这几日作息如常，白天去营地‘观摩’，晚上整理笔记。但昨日午后，他的信鸽又飞走一只，方向是北边，和上次一样。”

“北边……”杨熙手指敲击桌面，“范云亭的势力范围在北边。如果是他的人，为何要偷偷摸摸？如果不是……”他忽然停住，一个更可怕的念头浮现，“如果王石安表面是范云亭的人，实际却在为另一股势力做事？或