无法辨认形状的铁器残骸，看轮廓像是某种简陋的镐头或铲具。旁边，还有一堆早已朽烂、一碰就碎的木质支架碎片。更让人心头一沉的是，在腐朽木料旁边，靠着岩壁，有一具近乎完全白骨化的人形遗骸！

骸骨保持着一个蜷缩坐地的姿势，身上的衣物早已化作飞灰，旁边放着一个同样锈蚀不堪的、似乎是水壶或饭钵的东西。头骨低垂，下颌微张。

三人举着火把，围在这具不知沉寂了多少年的遗骸旁，沉默无言。火光跳动，映得白骨森森。

“是……矿工？”石锁的声音很轻。

“看样子是。”钱老坎蹲下身，用镐柄小心地拨动了一下骸骨旁边的铁器残骸和朽木，“这些工具很古老，做法也粗陋。看这骨头……没有明显外伤，倒像是……”他指了指石厅更深处，“那里好像有塌方的痕迹。”

周青举着火把走过去。果然，石厅另一侧，有大片碎石和泥土堆积，堵死了原本可能存在的通道。塌方应该发生在很久以前，堆积物表面也覆盖了厚厚的灰尘。

一个可能的悲剧场景在三人脑海中浮现：多年前，一队或许同样是为了生存而冒险进入此地的矿工，在这里进行着原始的开采。然后，发生了塌方，堵住了归路。此人或许是最后一个，被困在此地，最终……

“他手里好像攥着东西。”眼尖的石锁忽然道。

周青小心地靠近骸骨，火把凑近。在早已失去皮肉包裹的指骨间，确实有一点不同于骨骼的暗沉色泽。他屏住呼吸，用短刃的刀尖，极其轻缓地将那东西从指骨中剔出。

那是一小块约拇指指甲盖大小、形状不规则的金属片，表面布满黑绿色的铜锈，但依稀能看出被打磨过的边缘和一个小小的、模糊的刻痕——像是一个极其简陋的符号或标记。

“铜的？”钱老坎接过，仔细看了看，“不完全是……像是某种青铜合金？这刻痕……看不懂。”

这意外的发现，让这个废弃矿洞蒙上了一层更加神秘的色彩。多年前的矿工，为何会深入此地？他们属于哪个势力？这块带有标记的青铜片，又意味着什么？

周青将青铜片小心收好。这已经超出了他们最初探查的目标，但无疑是重要的线索。

“主通道被堵死了。”周青看着那处塌方，“我们原路返回，还是看看其他岔口？”

钱老坎看了看手中火把燃烧的情况（已经烧了约三分之一），又估算了一下时间：“火把还能支撑一个多时辰。可以选一条最近的岔口，再探一小段，但必须严格控制时间，确保有足够火力和体力返回。”

三人稍作商议，选择了石厅旁一条相对干燥、有微弱空气流动的岔口。这条岔口很窄，需要匍匐前进一段。爬了约十几丈后，前方豁然开朗，竟又是一个稍小些的洞穴。

而这个洞穴的景象，让三人瞬间屏住了呼吸！

洞穴的岩壁上，布满了密密麻麻的、在火把照耀下闪烁着诱人暗红色和金黄色光泽的矿石晶体！这些晶体比外面通道看到的更大、更密集、色泽也更纯正！有些地方，甚至形成了小片的、几乎纯色的金属光泽带！

“我的天……”饶是钱老坎见多识广，此刻也忍不住低声惊呼，“这……这品位！这储量！光是露头的这些，就比我们之前估测的高出数倍不止！而且看这色泽和伴生晶形……恐怕不止是铁，金、铜的含量也绝对不低！这是……富矿！而且是罕见的富矿！”

周青的心脏也剧烈跳动起来。价值！惊人的价值！但也意味着……更加致命的吸引力！如果让西林卫或者马阎王，甚至范云亭知道这里的具体情况……

他强迫自己冷静下来：“采集样本，记录位置。动作要快，要轻！”

石锁和钱老坎立刻动手，用特制的小镐，在几处不同位置、小心翼翼地敲下几块最具代表性的矿石样本，每一块都用油布单独包好，标记大致采集点。周青则快速绘制着这个洞穴的简图，标注矿石富集区。

就在他们即将完成取样，准备撤离时——

“轰隆……！！！”

一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响，伴随着明显的震动，猛然传来！整个洞穴都为之摇晃，头顶簌簌落下不少尘土和小碎石！

“塌方？还是……”周青脸色剧变。

震动很快平息，但余韵犹在。三人惊魂未定，互相对视，都从对方眼中看到了骇然。

“声音和震动……方向好像不是我们来的这边，也不是塌方那边。”石锁侧耳倾听，指向洞穴另一侧一条更加隐蔽、几乎被钟乳石柱遮挡的缝隙，“是那边传来的！很远，但……很闷，像是……爆炸？”

爆炸？在这地底深处？

一个更加可怕的念头同时浮现在三人脑海——这声巨响，会不会来自外面？会不会是……马阎王终于按捺不住，发动了总攻？或者是西林卫……开始了某种行动？

“撤！立刻原路撤回！”周青当机立断，语气不容置疑。

再珍贵的矿石样本，也比不上活着把情报送出去重要。这声突如其来的地底巨响（或爆炸），如同警钟，将他们从发现富矿的短暂兴奋中彻底惊醒。

外面的世界，恐怕已经发生了他们意想不到的巨变。

三人迅速收拾好样本和工具，熄灭一支火把以节约，仅靠周青手中一支照明，沿着来路，以比来时更快的速度，向外撤离。黑暗的矿洞，此刻仿佛化身成为随时可能吞噬一切的巨兽腹腔，每一处阴影都透着未知的危险。

来时花费了近一个时辰的路程，返