谷地东南向阳的缓坡上，成片的冬小麦已经抽出了细长的穗子，在春风里微微摇曳，泛起一层浅金色的光晕。林三蹲在田埂边，小心翼翼地拨开一丛麦秆，用手指捻了捻其中一穗。麦粒已经灌浆，捏上去有饱满的弹性，尖端还带着未褪尽的青绿。

“再有个把月，顶多四十天，就能收了。”林三的声音有些发颤，不知是激动还是紧张。他黝黑粗糙的手指恋恋不舍地松开麦穗，站起身，望向这片超过五十亩的麦田——这是去年秋末，杨熙力排众议，挤出宝贵的种子和人力抢种下的越冬作物。

当时不少人心里打鼓。种子本就紧缺，种下去万一遇上严冬冻死，或者来年开春闹虫害，就是血本无归。但杨熙坚持，说这山谷避风向阳，地气比外面暖，可以试试。林三记得自己当时扛着耧车，跟在杨熙身后一遍遍耙地、开沟、点种时，手心里全是汗。

现在，那些汗水和提心吊胆，似乎都化作了眼前这片沉甸甸的希望。

“林三叔，这边来看！”不远处，一个半大少年——林三的儿子水生，站在另一块田边兴奋地招手。

林三走过去。那是今年新垦的二十亩粟米地。粟苗已有半尺多高，行列整齐，叶片宽厚油绿，长势比往年他在老家种的还要好。水生蹲在地上，正仔细地拔除苗间的杂草，动作已颇为熟练。

“爹，你看这苗，多壮实！”水生仰起脸，被太阳晒得黑红的脸上满是笑容，“周婶说，咱们用的那个‘代田法’，还有堆的肥，真管用！”

林三点点头，心里却盘算得更深。苗是好苗，但接下来的除草、间苗、追肥、防虫，一样都马虎不得。而且新垦的地，保水差，万一春旱……他抬头看看天色，万里无云，心里又添了一丝隐忧。

“别光顾着高兴。”林三拍了拍儿子的脑袋，“草要除干净，但别伤了苗根。下午去担水，每棵苗根浇一瓢，别多，也别少。”

“哎！”水生响亮地应了声，低头继续忙碌。

林三直起腰，目光扫过更远处。那里还有新开的豆田、菜畦，以及一小片试验性质的黍子。田野间散布着劳作的人影，有外围常驻区的农户，也有临时营地抽调来的青壮，在核心区老农的带领下，学着辨认草和苗，学着用简陋的工具松土、培垄。

一种久违的、属于土地和庄稼的生机，在这片曾经荒芜的山谷里重新勃发。春风吹过，带来泥土和青苗的气息，也带来隐约的、充满希望的低语和笑声。

但林三知道，这希望下面，压着沉甸甸的压力。三百多张嘴，就指着这片地里长出来的东西。风调雨顺，一切好说。可老天爷的心思，谁猜得准？

他弯腰，从田埂边抓起一把土，在手里搓了搓。土质还算湿润，但表层已经开始发干。得赶紧安排人力，把溪水引过来几道小渠。这事得跟杨先生和吴老伯提。

正想着，远处山道上，一骑快马疾驰而来，扬起一路尘土。马背上的人伏低身体，速度极快，直奔核心区方向。

林三心里咯噔一下。那是周青手下的侦察队员。这么急，怕是山外有情况。

希望和忧虑，如同田里并生的禾苗与杂草，在这片土地上纠缠蔓延。

……

核心区议事棚内，气氛与田野间的和煦截然不同。

周青站在简陋的地图前，用炭笔在西侧老鸦岭的位置画了一个醒目的圈：“……昨天发现的宿营痕迹，今天又去看过，人已经走了。但他们在岭上留下了这个。”

他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几枚磨损严重的制式箭镞，还有一小截被割断的、质地精良的皮索。

杨熙拿起一枚箭镞细看。三棱形，带血槽，精铁打造，虽然磨损，但形制规整，绝非民间能有。皮索更是柔韧结实，是军中斥候常用之物。

“他们故意留下的？”吴老倌沉声问。

“不像。”周青摇头，“箭镞是在一处岩缝里发现的，上面还有干涸的血迹，像是从猎物或……人身上拔出后丢弃的。皮索断口整齐，是被利器割断，附近有挣扎和拖拽的痕迹。我判断，他们可能在这里处理过伤员，或者……审问过什么人。”

“审问？”杨熙眉头紧锁，“这荒山野岭，除了我们，还有谁？”

“猎户？采药人？或者……”周青顿了顿，“其他也在窥探这片山的人。”

这话让棚内几人都陷入沉默。西林卫是老对手，但除了西林卫，是否还有其他势力在暗中活动？王石安报告里提到的潜在威胁，胡驼子含糊的提醒，后山暗路发现的陌生痕迹，刘四身上那枚神秘的木牌……这些碎片拼凑在一起，指向一个令人不安的可能：幽谷就像一块突然出现在饿狼环伺之地的肥肉，吸引来的目光，比已知的更多。

“他们移动方向呢？”杨熙问。

“往东南，鹰嘴崖后山方向。”周青在地图上划出一条线，“但走得很谨慎，尽量避开容易留下痕迹的软土和林地，专挑石滩和硬地。我们的外围巡哨差点就跟丢了。”

鹰嘴崖后山，正是秘密武器库所在区域。虽然入口隐蔽，运输也尽量小心，但频繁的人员和物料进出，难保不留下蛛丝马迹。

“加强后山警戒，所有运输暂停三天。”杨熙果断下令，“周青，你带人，把武器库入口附近五里范围内，所有可能被观察到的路径、制高点，全部摸排一遍。发现可疑痕迹，立即清除，并设下反侦察陷阱。”

“明白！”周青领命，顿了顿，又道，“还有一件事。我们在老鸦岭东侧一片林子里