黎明前的黑暗最是深沉，山林间弥漫着湿冷的雾气。阿木带着两名侦察队员，如同三道融入夜色的影子，悄无声息地来到昨日标记下的、艾山留下的第一个隐秘标记点——一棵老橡树根部不起眼的苔藓下，三块小石子叠成一个小三角，尖角指向东北。

“就是这儿。”阿木低声道，借着微弱的天光仔细查看。石子的摆放角度、苔藓覆盖的痕迹都显示出刻意的规整，绝非自然形成。“沈顾问说得对，这是西边某些行商和探路者常用的简易路标，尖角方向代表建议前进路线，石层数有时代表距离或危险等级。”

按照周青和沈重共同制定的计划，他们不会抹去这个标记，而是要在其引导的方向上，设置更具诱惑性、也更致命的“路标”。

他们小心地沿着尖角指向的东北方向前行约半里，在一处视野相对开阔、岩石裸露的山坡上停了下来。这里地势较高，能隐约望见远处黑风岭更深处模糊的轮廓，符合“寻宝者”对了望点的需求。

“就这里。”阿木示意。一名队员立刻从背囊中取出几块事先准备好的、颜色暗红带些许杂色斑点、与“赤银铜母”有几分相似但实则为普通含铁石英岩的碎石，小心地嵌进一处岩石裂缝，并撒上少许从真正矿脉附近带来的、带有特殊矿物气味的粉末（老陈头提供）。另一名队员则在旁边另一块岩石的背阴面，用尖锐的石片刻下一个更复杂些的符号——一个圆圈，内有三点，形似简易的矿石图案，圆圈开口方向指向更东北方一处地形复杂、多有天然岩洞和裂隙的险峻山谷“鬼见愁”。这符号，是沈重根据记忆提供的、西域某些矿工团体偶尔使用的“富矿迹象”暗记。

布置完毕，阿木又检查了一遍，确保所有痕迹看起来都像是经过一段时间自然风化，而非新近所为。然后，他们在来路上小心地抹去了自己的足迹，退到远处预先选好的观察点潜伏下来。

天色渐亮，雾气稍散。约莫一个时辰后，哈伦团队果然循着艾山留下的标记寻到了这里。依旧是五人，哈伦走在最前，手中罗盘平举，眉头紧锁。艾山则仔细辨认着路上的痕迹。

“头儿，标记到这里就没了。”艾山低声道，指了指那棵老橡树。

哈伦没有立刻行动，而是举目四望，目光锐利地扫过周围环境。当他看到那处裸露的山坡时，眼神微微一动。“上去看看。”

五人小心翼翼登上山坡。几乎立刻，眼尖的艾山就发现了岩石裂缝中那些“特别”的碎石和隐约的粉末痕迹。“头儿！看这个！”他声音带着兴奋。

哈伦快步上前，蹲下身，捡起一块碎石仔细端详，又凑近闻了闻粉末的气味。他脸上露出沉吟之色，眼神中闪过一丝疑惑：“颜色和质地……有点意思，但似乎纯度不高，像是……伴生碎屑？”

“会不会是矿脉边缘的散落物？”另一名队员猜测。

哈伦不置可否，继续搜索，很快发现了那个刻在背阴处的“富矿迹象”符号。看到这个符号，他眼中精光一闪：“这个符号……我好像在一些古老的西域矿图残卷上见过类似的，意指‘矿藏丰沛，但路径隐秘’。”他顺着符号开口的方向望去，正是“鬼见愁”山谷所在，那里山势陡峭，云雾缭绕，看起来确实神秘而险恶。

“难道真正的矿脉在那边？”艾山问道。

哈伦没有立刻回答，他再次举起罗盘。奇怪的是，罗盘指针在这里有些紊乱，时而颤动指向“鬼见愁”方向，时而又偏向其他方位。“地气紊乱……要么是矿脉复杂，要么……”他看了一眼那些“伴生碎屑”和符号，“是有人故意干扰，或者留下了误导的标记。”

他陷入了沉思。一方面，这些发现似乎印证了寻宝的方向；另一方面，职业的谨慎让他怀疑这是否过于“顺利”。那个“杨”氏势力，还有之前遭遇的巡山人，他们是否已经发现了矿脉，并开始设置障碍？

“艾山，你带一个人，沿着符号方向，小心探查一段，不要深入，主要看是否有近期人活动的痕迹，以及地形是否真的适合大规模矿藏存在。”哈伦最终下令，“其他人，跟我再仔细搜索这片山坡，看看有没有其他线索。”

阿木在远处的观察点，透过树叶缝隙看到对方分兵，并且哈伦本人表现出疑虑，心中暗赞沈重预料得准。他们设置的陷阱，本就是半真半假，既要勾起对方的贪念，又要留下破绽引发怀疑，这样才能让对方在犹豫和反复探查中浪费更多时间，甚至可能因为判断失误而踏入真正的险地。

……

幽谷内，石屋中的气氛也到了临界点。

韩冲自昨日谈判回来后就一直沉默，靠墙坐着，双目紧闭，仿佛睡着，但微微颤抖的眼皮和紧握的拳头出卖了他内心的激烈斗争。那袋沈重留下的粮食，已被几名俘虏在韩冲默许下分食殆尽。吃下实实在在的粮食后，几人萎靡的精神似乎好了一些，但望向韩冲的目光也更加复杂，敬畏中夹杂着期盼。

午后，沈重再次来到石屋，这次他空着手。

“考虑得如何？”沈重开门见山。

韩冲缓缓睁开眼睛，眼底布满血丝，声音沙哑：“你能保证，他们说话算数？我若归附，真能护我娘周全？还有他们……”他看向另外五名眼巴巴望着的俘虏。

“我无法百分百保证，”沈重坦然道，“世事无常，谁也不能。但我可以告诉你，我观察这些时日，杨先生为首诸人，重诺，讲理。他们承诺的事，只要条件允许，便