乔应选, 那个留有山羊胡，时常穿蓝色官服，有着中年婴儿肥的建州知府。

　　魏游与他打了一年多交道, 留下的印象不深, 只觉得是一个处事圆滑、左右逢源之人, 有几分爱民如子之心, 但对性命极其看重，非要说，甚至有些胆小怕事。

　　不像个主动招惹杀生之祸的人。

　　魏游甚至觉得覃洐的嫌疑大过乔应选，然而就是这么一个无关大局的人捅了魏游措手不及一刀。

　　林家攀上国舅尚有踪迹可查，乔应选呢？

　　事发突然, 魏游不得不边走边说：“陛下可得知消息？”

　　“已派大理寺和刑部前去调查, 只不过——”

　　微弱的光印在柴正峰脸上，照出他犹豫不定的模样。魏游道：“不必顾虑, 尽管把你打听到的都说出来。”

　　“非有所顾虑，”柴正峰顿了顿，压低声音道，“王爷有所不知，乔应选乃自缢而亡。”

　　乔应选死的蹊跷, 魏游赶到乔府时，小小的乔府已经聚集了一批人，人不多，但也不少，恰好不久前与他对峙公堂的老熟人们都在, 一个不拉。

　　“来了。”

　　三皇子最先注意到魏游。

　　魏游的目光没有在他身上停留太久, 环顾四周，素以明净为主的乔府一片狼藉, 书房内的珍宝被摔得粉碎，地上到处都是杂乱的册子，房间唯一的一片净土上，躺着一个蒙着白布的人。

　　死去的乔应选。

　　“六弟来的倒是巧。”

　　魏游终于舍得将目光移向立在一旁的人：“大哥何出此言？”

　　“我听闻六弟与乔大人关系不错。”

　　“本王与乔知府共事多时，于情于理都该走一趟。”

　　大皇子靠走近魏游，目光看向尸体：“得此关心，乔大人泉下有知怕是内心彷徨的很。”

　　“乔大人一直为政清廉，爱民如子，当得起。只不过如今死的不明不白，可查出凶手是何人？”

　　话出口后，室内人神色各异，魏游不动声色地将每个人的微表情记下。

　　魏游来的迟，自知落了下成，只能见招拆招，虽有十足把握不会牵连自己，但也不会如大皇子一般狂妄自大，轻视任何一个对手。

　　“好一个为政清廉，爱民如子。”

　　大皇子摁住魏游肩膀以示亲近，魏游拍开他的手，不欲与他多言，偏生大皇子今日揪住他不放：“六弟你今日坦护乔应选，可知他如何对待你？”

　　遮人的白布旁边散落几本册子，大皇子一脚踢到魏游脚尖，魏游低头，一本摊开的册子安安静静躺在地上。

　　画面上是一幅图，格外眼熟。

　　只需一眼，魏游辨认出它的来历，正是陈家向官府备案的战船设计图。

　　大皇子脸上的讥讽犹如实质：“想必六弟已经记起此物来历，大理寺与刑部已经查明真相，下狱的杨家人也招供了，与鲤州海寇同流合污之人正是乔应选！”

　　“我朝朝廷命官勾结海寇，做尽伤天害理之事，哪里当的了瑞安王一句‘为官清廉，爱民如子’？如今自缢而亡，定是知道无法逃脱清算，才以死谢罪！”

　　门口一阵狂风灌入吹灭烛火，天边的闪电照亮大皇子半边脸，遮不住大皇子得意的神情。

　　轰隆——

　　雷声奔腾而来，大风将半掩的木门吹得吱嘎作响，风雨灌入，寒意从心口蔓延，大皇子若有所感，僵硬回头，只见遮盖乔应选的白布被吹起一角，露出惨白的面庞。

　　烛火复燃，门扉闭合，室内久久无人开口。

　　“若真如此，大哥怕什么。”

　　魏游打破僵局。

　　“行事坦荡之人何惧之有？”大皇子立在书房正中，语气凌然，任凭所有人打量，不见一丝慌张急促。

　　一旦细看，就会发现，大皇子自始至终不曾往乔应选的尸体多看一眼。

　　吹起的一角，无人处理不是无动于衷，是心中有愧。魏游蹲下捏起白布盖上：“事情查清了？可有遗漏或疑点？”

　　却不是问大皇子，面朝的是大理少卿的位置。对方一愣，很快反应过来：“证据确凿，人证物证均齐全。”

　　“乔府中人如何处置？”

　　“全凭陛下定夺。”

　　魏游并未多言，大理寺和刑部查不出线索，可见此事安排周密，背后之人胜券在握。

　　马车驶离乔府，往昔门庭若市的大门上贴着长长的封条，门口聚拢了不少自发前来的百姓，有为乔应选哭冤的，也有在乔府石狮子旁默默撒上白纸的。

　　来福于心不忍：“王爷，好多人为乔知府伸冤，是不是大理寺和刑部被人蒙骗了。”

　　“你看。”

　　魏游没有回答他，指了指一处地方，来福循着微弱的光线仔细辨认许久，终于发现有一小伙人与大多数神态不一。

　　突然，他们把手伸进篮子，就在来福以为他们准备撒白纸时，一个臭鸡蛋正中匾额，留下了一道稠浓的痕迹。

　　有妇撕心裂肺哭喊： “乔应选，你个缩头乌龟，不敢得罪八大家族的人，为民伸冤，害我闺女死于非命，如今你不得善终，好好好，苍天有眼，苍天有眼呐。”

　　很快，妇人周围哭声连连。

　　来福沉默了。

　　“小树变成大树，经历风雨，惠及路过乘凉的人，同时也抢夺周围花草的营养，孰是孰非，在树倒下的那一刻，也变得没有意义。”

　　事实真相或许并非如此，但待树坑填满春泥，和风带来新燕，谁又记得沧海一粟间一粒微不足道的沙砾？

　　魏游看了一会儿，放下车帘，袖口因为他的动