酒过三巡，菜过五味。

钱把总是个直肠子，三杯酒下肚，脸就红了，话也多了：“刘师傅客气了。上次守城，是你们工坊打得漂亮。没有那些新铳新甲，没有那些工事，别说守三天，一天都守不住。要说谢，该我们谢你们。”

他这话说得真诚，旁边孙百户也跟着点头。这老汉五十多岁，脸上有道疤，从眉骨划到下巴，是早年打仗留下的。他话不多，但每次开口都实在。

“是啊。”孙百户接话，声音有点哑，“我当兵三十年，没见过这么能打的工匠。陈大人虽然走了，但工坊的根子在，手艺在，大宁卫的脊梁骨就在。”

提到陈默，桌上安静了一瞬。

周千户放下酒杯，手从刀柄上移开，缓缓开口：“刘师傅，陈大人……在辽东还好吗？”

“陈大人有信来，说一切安好。”刘师傅说，给周千户斟了杯酒，“就是挂念工坊，挂念大宁卫的弟兄。”

他顿了顿，看向孙百户，声音放轻了些：“孙老哥，听说您儿子……去年战死在黑山墩？”

孙百户脸上的肌肉抽搐了一下，那道疤显得更狰狞了。他端起酒杯，没喝，只是盯着杯里的酒，看了很久，然后狠狠灌了一口，酒液从嘴角流出来一些。

“是。”他声音发哽，“那小子……跟他爹一样，是个犟种。鞑子来了，别人撤，他非要断后，结果……”

他没说下去，眼睛红了。这个在战场上砍人都不眨眼的老兵，提起儿子，整个人都垮了。

刘师傅使了个眼色。张铁柱起身，从墙边拿过食盒，打开上层，端出一盘热气腾腾的饺子——这是最后一道菜，按照北方的规矩，饺子是压轴菜。饺子是肉馅的，皮薄馅大，冒着香气。

然后张铁柱揭开下层，里面不是菜，是几页纸。纸是好纸，墨迹很新，在油灯下看得清清楚楚。

“孙老哥，”刘师傅拿起那几页纸，递过去，“这是工坊偶然得到的东西。您看看。”

孙百户疑惑地接过，就着油灯光看。只看了一眼，手就抖了起来，抖得厉害，纸在手里哗啦哗啦响。纸上清清楚楚写着：

“洪武十四年十一月，黑山墩阵亡士卒孙小虎，抚恤金二十两。实发十两，扣十两入‘公账’。经办人：军需司李德，核准：指挥使马铎。”

下面还有几个名字，都是去年战死的，抚恤金都被克扣了一半。

“这……这是……”孙百户的声音在颤抖，眼睛死死盯着那行字，像是要把纸盯穿。

“真的假的，您心里有数。”刘师傅说，声音很平静，但每个字都像锤子砸在桌上，“不只您儿子，去年战死的八十七个弟兄，抚恤金都被克扣了一半。这些钱，没进国库，没进兵部，进了马指挥使的‘公账’。”

他把“公账”两个字咬得很重。

桌上另外三个军官脸色都变了。钱把总抢过那几页纸，快速翻看，越看脸越白，手指捏得纸张发皱：“粮仓虚报损耗……军械倒卖……还有火药……他竟然把火药卖给商人！”

“小声点。”刘师傅示意，眼神瞟向门外，“隔墙有耳。”

周千户深吸一口气，那口气吸得很深，胸口都鼓起来了。他看向刘师傅，眼神复杂：“刘师傅，这些东西，您从哪儿得来的？”

“哪儿得来的不重要。”刘师傅摇头，给每个人斟满酒，“重要的是，是真的。各位在卫所多年，马指挥使是什么人，各位比我清楚。他贪功，他排挤异己，他克扣粮饷——这些，各位都受过吧？”

四个军官沉默了。

周千户被撤实权，从北门守备调到闲职，手下兵只剩几十个。钱把总管粮仓，因为不肯配合做假账，被排挤得差点丢官。孙百户儿子抚恤金被扣，老伴病了没钱治，去年冬天去世了。赵把总更惨，去年因为没给马铎“孝敬”，手下士兵的冬衣全是芦花絮的，冻伤了十几个，有一个手指冻掉了。

这些事，他们平时不敢说，只能憋在心里。同僚之间都不敢议论，怕传到马铎耳朵里。但现在，有人把证据摆在了桌上。

“刘师傅，”周千户缓缓开口，声音压得很低，“您给我们看这些，想让我们做什么？”

“不是我想让你们做什么。”刘师傅摇头，放下酒壶，坐直了身子，“是陈大人想问问各位：这样的指挥使，还配坐在那个位置上吗？克扣战死弟兄的抚恤金，倒卖军械甚至火药，这样的官，还配穿那身官服吗？”

他环视四人，目光从每个人脸上扫过：“陈大人虽然人在辽东，但心在大宁卫。他让我带句话：愿意跟着马铎继续喝兵血的，工坊不拦着。但愿意为战死的弟兄讨个公道，愿意让大宁卫的兵能吃上饱饭、穿上暖衣、拿到该拿的抚恤的，工坊记着这份情。”

话说到这个份上，意思已经明白了。

孙百户第一个站起来，老泪纵横，那眼泪顺着脸上的疤流下来，混着酒渍。他指着那几页纸，手指抖得厉害：“我儿子不能白死！那十两抚恤金，是我老伴的救命钱！她病了半年，就等着那钱抓药……最后没等到，人没了……马铎！你个畜生！”

钱把总赶紧按住他：“老孙，别激动。这事……得从长计议。”

“还计议什么？”周千户冷笑，那笑声很冷，像冰碴子，“证据都有了，还等什么？等马铎把咱们都弄死？”

他看向刘师傅：“刘师傅，陈大人有什么打算？我们几个，虽然官职不高，但手下还有几百号弟兄。只要陈大人一声令下……”

“现在还不是时候。”刘师傅说，示意孙百户坐下