军器局那间腾出来的屋子，原本是个堆放旧账册的杂物间。

陈默让人清走霉烂的纸堆，架了张硬板床，摆上桌案，就成了他临时的衙房。夜里寒气从石墙缝里渗进来，桌上油灯的火苗被窗隙漏风刮得东摇西晃，映得满墙鬼影幢幢。

他一夜没睡。

面前摊着从仓库和老吏那里收来的七本账簿——军器局近三年的收支明细。账目做得乍看工整，收支平衡，甚至每笔采买都有经手人画押、主事用印。可对着实物盘点，处处都是窟窿。

“熟铁三万斤。”陈默用朱笔在账上划了一道，旁边纸上记着：“实存一万二千斤，其中劣铁七千。”

“柘木千根。”又划一道：“实存三百，霉蛀过半。”

“工匠月粮，年支四千石。”笔尖顿了顿，这一项他没急着划，只是看向坐在角落里帮忙核对的刘老匠。

刘老匠眼圈是红的。

他傍晚带着人去工匠宿舍看了回来，就一直沉默着。此刻被陈默一看，才哑着嗓子开口：“大人，住舍那边……一百四十多个在籍匠户，实际住着的只有八十七人。其余的，要么跑了，要么死了。活着的，一半人家里一天只吃一顿稀的，孩子饿得哭都没力气。”

“月粮呢？”陈默问。

“每月该发三斗米，实际到手不到两斗，还掺着糠壳。管发放的司务说，是‘损耗’。”刘老匠攥紧了拳头，“可库房里明明堆着米！陈年的米，都生虫了！”

陈默没说话，只将“月粮”那一项重重圈起。

窗外的天，从漆黑变成鸦青，又渐渐透出鱼肚白。鸡叫头遍时，他终于合上最后一本账册。七本账，朱批密密麻麻，像一道道血痕。

“去把张淳叫来。”他对守在门外的赵武道，“只叫他一人，别惊动其他人。”

张淳是天蒙蒙亮时被带进来的。

这个掌管文书的司务四十出头，面皮白净，手指细长，一看就是常年捏笔杆子的。他进门时脚步有些虚浮，看见桌案上那摞摊开的账册，脸色“唰”地白了。

“陈……陈提督。”他躬身行礼，声音发颤。

“坐。”陈默没抬头，仍在翻着账页，“张司务在军器局几年了？”

“五……五年。”

“五年。”陈默点点头，抽出一本账册推过去，“这上面，经你手送签画押的采买单子，一共一百二十七笔。其中铁料四十五笔，木料三十笔，火药原料二十笔，粮米三十二笔——我没记错吧？”

张淳额头冒汗：“提督记得清楚。”

“那就好。”陈默又推过另一张纸，上面是他夜里核算出的数目，“可据我盘点，这些单子上记的数目，和库中实存，对得上的不足三成。其余七成，要么以次充好，要么干脆没有。”

他抬起眼，目光平静：“张司务，你告诉我，那些不见了的铁、木、粮，去哪了？”

屋里死寂。

油灯“噼啪”爆了个灯花，惊得张淳肩膀一抖。他嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽回去，只反复道：“下官……下官只是照单录档，具体采买验收，都是……都是吴主事和下面人经办……”

“吴庸昨日也是这么说的。”陈默身体前倾，声音压低，“都说不知情，都是别人经办。那这军器局上下，难道全是无辜的？那些铁匠饿着肚子打铁，那些库吏守着空仓记账——罪魁祸首倒成了个影子，谁都抓不着？”

他忽然抓起那本账簿，“啪”地摔在张淳面前！

纸页散开，露出一行行朱批，触目惊心。

“张淳！”陈默厉声道，“你有个儿子，在国子监读书，今年秋闱要下场，对吧？”

张淳猛地抬头，眼睛瞪圆。

“你老家在绍兴，还有七十岁的老母，靠你寄钱买药。”陈默一字一句，“你若咬死了不说，我就以‘监守自盗、贪墨军资’的罪名，将你移交刑部。按《大明律》，贪墨军资超五十两者——斩。你这五年经手的账，够斩你十回了。”

“扑通”一声，张淳从椅子上滑跪在地。

“提督！提督饶命！”他涕泪横流，头磕得咚咚响，“下官……下官也是被逼的！吴主事他……他拿捏着下官的前程，每次采买，都要抽三成！下面的司务、库吏也跟着捞，到了工匠手里，就只剩些残渣剩饭了！下官若不从，他就要将我调去云贵烟瘴之地，我老母怎么办？我儿子怎么办啊！”

陈默静静看着他磕头，等那哭声弱下去了，才道：“哪些人拿了，拿了多少，一笔一笔写下来。写清楚了，我保你性命，最多流徙——但你儿子还能考功名，你老母还有人奉养。”

张淳瘫在地上，像条离水的鱼，大口喘着气。良久，他才颤抖着爬起，坐到桌边，提笔蘸墨。

纸上的名字一个个浮现。

吴庸、采买司务王奎、库吏头目郑老七、匠作头目胡三……从主事到下面跑腿的，一共十三人。后面跟着数目：某年某月，铁料差价贪银二百两；某年某月，克扣工匠月粮折银一百五十两；某年某月，以霉木充好木，吃回扣八十两……

墨迹未干，像一滩滩发黑的血。

辰时正刻，军器局正堂。

所有吏员、工匠头目都被叫来了，黑压压站了一院子。昨夜仓库盘点、陈默发怒的消息早已传开，每个人脸上都挂着不安，交头接耳的嗡嗡声像夏日蚊蝇。

陈默从屋里走出来时，院子里顿时鸦雀无声。

他换了身干净官服，脸色有些苍白，是熬夜的痕迹，可眼神亮得慑人。身后跟着赵武和刘老匠，再后面是两个亲兵押着张淳——张淳垂着头，手里攥着那几张