乾清宫的灯火，亮了一夜。

当陈默被两个锦衣卫押进殿门时，天边刚泛起蟹壳青。晨光从高高的窗棂斜射进来，在青砖地上切出一道道光柱，光柱里尘埃飞舞，像无数细碎的金屑。

殿内已站满了人。

左侧是文官：詹事府李文忠为首，左右春坊官员次之，再后是刑部尚书、都察院左都御史，个个面色凝重。右侧是武勋：凉国公蓝玉站在最前，一身绯红麒麟服在晨光里刺眼夺目，他身后站着几个公侯伯爷，都是军中旧部，此刻皆冷眼盯着陈默。

御座上，朱元璋穿着常服，未戴冠，只束着网巾。他坐得笔直，双手按在膝上，脸上看不出喜怒，只有那双深陷的眼睛，在晨昏交错的光线里亮得骇人。

陈默被押到殿心。

他身上还穿着三天前那件官服，肩头被雨水浸过的痕迹已经干了，留下一圈暗黄色的水渍。头发散乱，脸上沾着诏狱的灰尘，只有那双眼睛依旧清亮，像两簇不肯熄灭的火。

“臣陈默，叩见陛下。”他跪下行礼，声音嘶哑，却清晰。

“起来。”朱元璋开口，“陈默，太子为你连夜闯宫，说你有冤。今日当着诸公的面，你把话说清楚——那几封通敌信，怎么回事？”

陈默直起身，先看向蓝玉。

蓝玉也在看他，嘴角噙着一丝冷笑，眼神里是毫不掩饰的讥诮——那是胜券在握者的傲慢。

“陛下，”陈默收回目光，“臣有三问，请凉国公与蒋指挥使作答。”

蒋瓛站在蓝玉侧后，闻言眉头一皱：“陈默，现在是陛下审你！”

“让他问。”朱元璋淡淡道。

陈默深吸一口气：“第一问：那几封‘通敌信’，是何人、何时、于何处查获？”

蒋瓛上前一步：“五城兵马司接密报，于三日前午时搜查琉璃坊，在库房一口樟木箱中查获。钥匙，在你军器局书房暗格找到。”

“密报从何而来？”

“匿名投诉，无从查起。”

“好一个无从查起。”陈默转向蓝玉，“第二问：凉国公，您府上三日前，是否送了三个大箱子进北镇抚司？”

蓝玉脸色骤变：“陈默！你胡说什么？！”

“是不是胡说，查一查北镇抚司的入库簿便知。”陈默声音提高，“蒋指挥使，敢不敢将贵司近日的财物往来账目，当众一观？”

殿内顿时哗然。

几个文官交换眼色，武勋那边也有人面露惊疑。蒋瓛额头渗出细汗，强作镇定：“陈默，你这是在诬陷朝廷命官！”

“是不是诬陷，看了账目便知。”陈默不再看他，转向御座，“陛下，臣第三问：那几封信，现在何处？”

朱元璋抬手，李彬捧上一个紫檀木托盘，里面正是那三封信，还有那张羊皮、几包草药。

陈默走到托盘前，拿起一封信，对着晨光举起。

“请诸位看这纸。”他朗声道，“黄麻纸，产自河套。去岁冬才开通互市，流入中原不过四月。可这纸边沿泛黄发脆，纸纤维已现老化——这至少是存放两年以上的旧纸！”

他放下信，又拿起信封：“再看这墨。新墨入纸，墨色浮于表面，有光泽。可这信上墨迹，色沉无光，墨粉已渗入纸纤维深处——这是写完后用火烘烤，加速老化所致。蒋指挥使，您掌刑狱多年，这点把戏，应该比陈某更清楚吧？”

蒋瓛脸色煞白，嘴唇哆嗦，却说不出一句话。

“还有这文法。”陈默展开信纸，指向其中一行，“‘琉璃镜何时能到’——草原人说汉话，惯将宾语前置，会说‘何时琉璃镜能到’。这信文法大体通顺，却在关键处故意用错，像是个汉人在模仿草原人的生硬笔法。”

他转身，面向众臣：“最重要的一点——这信上的狼头印，与北疆马铎案中搜出的通敌信，一模一样！”

“马铎？”朱元璋眉头一皱。

“是。”陈默伏身，“马铎乃大宁卫指挥使，因勾结也速迭儿被捕，现押刑部大牢。臣在边关时，曾亲审此案，见过那封通敌信。狼头印的纹路、大小、印泥颜色，与这几封信如出一辙——这绝非巧合！”

殿内死寂。

所有人的目光都投向蓝玉和蒋瓛。

蓝玉猛地踏前一步，厉声道：“陈默！你休要血口喷人！马铎案与你有何干系？分明是你伪造证据，想要脱罪！”

“是不是伪造，请笔迹纸张鉴定高手一验便知。”陈默直视他，“陛下，臣恳请传召两人：一为翰林院侍书学士沈度，精研古今书体，擅辨笔迹真伪；二为内府织染局大使周奎，掌宫中纸墨采买三十年，于纸张墨料之辨，天下无双。”

朱元璋沉默片刻，挥了挥手。

李彬躬身退下，片刻后，领着两人进殿。

沈度是个清瘦老者，六十来岁，穿着青色官袍，举止从容。周奎五十出头，面皮白净，手指纤细，一看便是常年与精细物件打交道的人。

“沈学士，周大使。”朱元璋开口，“这几封信，你们看看。”

两人躬身领命，走到托盘前。

沈度先取过信纸，对着光细细看了半晌，又取出随身携带的放大水晶镜，一寸一寸照过。周奎则拿起纸张边缘，用指甲轻轻刮拭，又凑到鼻尖闻了闻墨迹。

殿内鸦雀无声。

只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，像在数着人心跳。

良久，沈度放下信纸，躬身道：“陛下，臣有三点可证此信系伪造。”

“讲。”

“其一，笔锋滞涩。写信之人显然在刻意模仿生硬笔法，起笔收笔皆有犹豫，转折处尤为明显——真正草原人写汉文，虽生硬却自然，不会这般