腊月三十，除夕。

南京城内渐起爆竹声，皇庄食堂摆了二十桌年夜饭。陈默正与匠人们举杯，庄门处来了传旨太监。

“陈大人，万岁爷急召，请即刻进宫。”

满堂一静。陈默放下杯盏，对众人拱手：“诸位慢用，我去去就回。”

马车在雪夜里疾行。陈默裹紧棉袍，闭目沉思。杜安道回宫必已禀报，今夜召见，是福是祸难料。他心中快速盘算筹码：琉璃镜制法可献，但“薄玻瓈”的试验已近成，透亮更胜；经营事权必争，否则处处掣肘；资金周转必须活络，那“兑支处”的构想……

养心殿内，炭火正旺。

陈默行礼毕，朱元璋将一份奏章丢到他面前，正是昨夜所呈。

“五千两供奉，训匠班，专售权。”皇帝声音听不出喜怒，“你替朕把账算得挺清。”

“臣只为皇庄能长久效力。”陈默伏地道。

“长久？”朱元璋走到他面前，“朝中多少眼睛盯着皇庄？工部说你抢差事，勋贵说你动利路，言官说你坏祖制。朕若全信你，是偏私；若不信，寒忠臣心。你说，朕当如何？”

这话极重。陈默额头触着冰凉金砖：“臣……愿献新宝，解陛下之难。”

“宝？”

“臣新制一镜，胜西洋贡品数倍，名曰‘厚玻瓈镜’。三尺镜面，光可鉴影，纤毫毕现。”

朱元璋眼神微动：“呈来。”

“镜在庄内。臣已令连夜送入宫，此刻当在午门外候旨。”

太监疾步出传。不多时，一面镶银边大镜抬入殿中。

镜面澄澈如无物，背刻凤穿牡丹。朱元璋站到镜前，镜中人影清晰得令他微微一怔——皱纹、白发、眼底血丝，历历可见。宫中西洋镜最大不过巴掌，常有气泡扭曲，何曾见过这般明净巨镜？

“此镜……造价几何？”皇帝手指抚过镜缘。

“若内府自造，一面三尺镜约需工料银三十两。若专售于达官显贵，定价六十两不为过。”

六十两！朱元璋心下一算，暴利。且此物只富室用，不涉民生。

“你愿献制法？”

“愿。”陈默抬头，“臣可献‘厚玻瓈镜’全套制法，并训内府匠人二十名，包教包会。今后皇庄所产此类镜，只供内府，绝无外流。内府专售，利归内库。”

“条件？”

“臣求两事。”陈默深吸气，“一，皇庄经营事权。除岁贡八千两外，余利皇庄自支，用于扩产、研新、匠人支用。内府、工部不涉日常经营。”

“二，臣请试办‘皇庄兑支处’。专司匠人薪俸发放、内部账目核销、急用垫支。此兑支处不对外吸储，不放贷取利，不发行钞券，所有簿籍每月送户部、锦衣卫核查。陛下可遣专员坐镇监督。”

殿内死寂。

朱元璋盯着他，忽然将茶盏重重一顿：“陈默！你可知‘钱谷之权，国之命脉’？开兑支处，形同私设钱谷！你好大胆子！”

陈默伏地更低：“臣万死！然此议实为皇庄增效。现银搬运屡遭劫疑，账目混杂稽核维艰。若设兑支处，匠人月薪记于‘工折’，凭折支银或划转购物，免手持巨银之险。皇庄与各坊商户买卖，书‘兑帖’为凭，定期核销，省搬运对账之烦。匠人遇婚丧疾病急用，可请‘预支’，需两匠联保，限三月薪俸内，无息，从后月薪扣还。此皆内部周转，绝无外流。”

他顿了顿，声音提了半分：“臣拟章程：一不吸储，二不放贷，三不逾皇庄界，四簿籍每月双核。陛下遣亲信坐镇，但有分毫逾矩，臣请悬首午门！”

朱元璋不语，指节在御案上敲了十余下。炭火噼啪，更漏声慢。

许久，皇帝从牙缝里挤出字：“镜制法，献。岁贡八千两，腊月前清。经营事权……可予，但朕会派太监常驻，一应大事需报。兑支处——”

他盯着陈默：“准你试办一年。规矩若破一星，朕剥你的皮。”

“臣领旨！谢恩！”

子时出宫，雪住月明。陈默走在长长宫道上，背脊已被冷汗浸透。

回到皇庄时，年夜饭已散，但王瑾、蒋瓛、方教谕几人还在食堂等着，桌上温着饭菜。

陈默坐下，先灌了碗热汤，才将经过道出。

听到准办兑支处，方教谕手一颤：“大人，这……虽是好事，可每月双核，锦衣卫亲查，如履薄冰啊！”

蒋瓛沉声：“确是险棋。但若成，钱粮周转便活络了。”

“所以簿籍必须滴水不漏。”陈默看向王瑾，“你从明日始，重设计账册。兑支处簿、工坊簿、学堂簿分开，每笔进出需凭证，每月初五前整好待查。”

王瑾郑重点头。

陈默又向方教谕道：“‘厚玻瓈镜’制法，你整一份详册，配图配料步骤写清。正月初八内府匠人来学，由你主训——记着，只教‘厚玻瓈’，‘薄玻瓈’试验一字莫提。”

“学生明白。”

交代罢，陈默才觉饥肠辘辘。饭菜已凉，但他吃得很香。这是穿越来的第二个除夕，去年此时还在漕运衙门苦撑，今年已有这片基业，还争来了经营事权和兑支试点。

他知道值了。献出的制法虽精，但耗料费工。庄内“薄玻瓈”透亮更胜，且料省工易。待内府匠人学去前者，皇庄早已量产后者。技艺之道如登梯，总要踏稳下一阶。

而兑支处更是关键一步。虽枷锁重重，却是通财之始。有了它，匠人薪俸发放稳妥，内部结算便捷，急用可支——钱流活了，百工才能兴。

窗外传来守夜梆声。陈默推窗望去，高炉区火光明灭，如倔强心搏。

与内府的棋暂告段落，但往后还有工部