五月二十，子夜。

火器所里，孙匠人巡查到第三条组装线时，发现负责总装的周顺手指在抖。

周顺最近常打听其他工区排班，休沐回来还揣着城里才有的好烟丝。孙匠人走近，周顺一哆嗦，手里的火铳差点滑落。

“累了就歇会儿。”孙匠人拍拍他肩膀。

周顺低头放下工具，转身离开。

孙匠人叫来二虎：“跟上去，看他去哪。”

二虎跟出火器所，见周顺绕过食堂，往格物院后的小树林去。在树林边老槐树前，周顺从怀里掏出个小竹筒塞进树洞，盖好枯叶后快步离开。

二虎取出竹筒，跑回火器所。

孙匠人接过竹筒，心头一沉，立刻去见陈默。

公廨里，陈默正与沈炼核对产出。

孙匠人将竹筒和周顺的异常说了。沈炼接过竹筒，指尖摩挲封蜡：“边缘重融过。这划痕是暗记。”他看向陈默：“靖安伯以为如何处置？”

“守株待兔。”陈默道。

沈炼点头：“竹筒放回原处，设伏抓人。”

陈默叫来蒋瓛：“带五人伏于树林东侧，听沈大人号令。”

沈炼也叫来两名锦衣卫伏于西侧。

子时三刻，一个黑影来到树林边老槐树前，伸手探向树洞。

“动手！”

东西两侧人影齐出。蒙面人被按倒，扯下面巾——是个陌生面孔，嘴角有颗黑痣。

审讯设在东跨院厢房。

黑痣汉子起初咬牙硬撑。沈炼命人脱了他鞋袜，取银针在灯焰上烧红。

“脚底神经密。一针下去，你想晕都晕不了。”

针尖距脚底半寸时，黑痣汉子崩溃了：“小人是老刀的人。”

“老刀在哪？”

“不知……每次见面地方都换。”

“这次做什么？”

“取竹筒，送城南土地庙香炉底下。明日午时自有人取。”

沈炼看向陈默：“一网打尽？”

“一网打尽。”陈默道。

沈炼对黑痣汉子道：“给你活路——照常去送。但竹筒里的东西，我们换。”

他仿画了份假图纸，尺寸故意标错，还加了暗语：“饵已下，待鱼咬。”

五月二十一下午，城南土地庙。

黑痣汉子将竹筒塞进香炉底座缝隙，匆匆离去。

庙外茶摊，陈默与沈炼对坐。蒋瓛扮伙计在门口，四个锦衣卫混在香客中。

半个时辰后，一个老者到香炉前，手在炉底一摸。竹筒入手，他指尖一捻，脸色微变——重量不对。

他猛地摔碎竹筒，袖中滑出短刀直刺蒋瓛。

蒋瓛侧身闪过，一脚踢飞短刀。锦衣卫按住老者。

陈默捡起地上纸卷展开，只见两行字：“饵有毒，勿食。周顺已露，弃。”

“中计了！”陈默脸色一变。

几乎同时，皇庄方向传来急促钟声。

众人赶回皇庄。火器所内，孙匠人倒在血泊中，胸口插着短刀。二虎脸上带伤，嘶声喊：“周顺刺伤师父，抢了图纸往江边跑了！”

陈默蹲下查看。孙匠人抓着他手：“图纸……第三页……有水印……他们仿不了……”话未尽，昏死过去。

“送医！”陈默起身。

江边码头，周顺正解小船缆绳。见蒋瓛带人追来，他跳上船猛划。

弩箭钉在船帮上。沈炼立在岸边：“周顺，降可免死。”

船离岸三丈，两名善水护军跳江追上，掀翻小船。

周顺被拖上岸。从他怀里掏出油布包，正是火铳总装图。

沈炼翻到第三页，对着光看到纸纹里有极淡的“伪”字水印。

“所有核心图纸都有防伪。”陈默冷声道。

周顺被押回审讯。

沈炼问：“谁指使？”

“……老刀。”

“给了什么？”

“五百两，说送我全家去南洋。”

“图纸送哪？”

“今夜子时，江心岛，有船接。”

沈炼看向陈默：“如何处置？”

陈默盯着周顺：“按《皇庄工律》：窃密者，死。但若愿戴罪立功引老刀出来，可免死流放。”

周顺连声道：“小人愿意！”

当夜子时，江心岛芦苇荡。

小船靠岸，下来两个蒙面人。周顺提灯笼晃三下。

蒙面人走近：“图呢？”

“在这。”

周顺从怀掏油布包。对方伸手来接时，芦苇丛中冲出十余人。

火把亮起，蒙面人被按住。扯下面巾——其中一人左手缺小指，正是老刀。

老刀咬牙欲吞毒，蒋瓛一拳击在他下颌，毒囊飞出。

沈炼蹲身：“想死？没那么容易。”

老刀嘶笑：“你们抓了我……也没用……贵人不会……”

话未说完，沈炼一记手刀砍晕他。

“押回诏狱。”沈炼起身，“此人我要亲审。”他看向陈默：“皇庄内部，需彻底清查。”

“有劳沈大人。”陈默道，“明日始，所有核心匠人重审，图纸分页保管，三人一组互监。”

图纸能追回，但信任一旦破裂，修补更难。