七月初七，乾清宫。

朱元璋站在《大明混一图》前，手指从南京划向辽东。“靖安伯，你策论里说要‘近资源、近边防’。辽东，够近么？”

陈默躬身：“陛下，辽东有地利。辽阳卫军报载，太子河畔有‘黑石可烧’、‘赤石含铁’。地广人稀，可辟新基。若建成，北疆军械可就地补给，岁省漕运费何止十万。更可慑女真、蒙古诸部，固九边锁钥。”

“也有三难。”朱元璋转身，“苦寒，胡虏，无人。前元在辽东设冶铁所，未成而废。你还要去？”

“臣要去。”陈默抬头，“难处正是机遇。地广，才好规划；无人，方如白纸作画。臣愿立军令状。”

朱元璋盯着他良久，从袖中取出一卷明黄圣旨，直接递过。

陈默展开。旨意简短：

“着靖安伯陈默，任辽东督造使。划地五千亩试建，许便宜行事。辽东都司、布政司、按察司协理供给，不得推诿。内库首拨银两万两。三年为期。”

下面朱批：“此去路险，好自为之。”

陈默跪倒：“臣领旨。”

“给你三样。”朱元璋走回御案，“一，天子剑依旧随身，四品以下官民阻挠工建者，可先拿问；二，许你招募流民、轻罪犯工，予良民身；三，太子监南京皇庄，沈炼分兵随你北上护卫兼察。成了，朕不吝封侯之赏；败了，提头来见。”

“臣必不负陛下所托！”

七月初十，圣旨明发。

朝中议论纷纷。辽东那地方，前元都没搞成，陈默能行？

皇庄内，陈默召集众人。

“我要带一百二十人北上。”他站在台前，“匠头五名，各带熟手工匠十人；格物院优等生二十名；护卫二十，余者后勤。此去辽东，短则三年。苦寒，胡虏，万事开头难。愿去者，月银翻倍，家属随行皇庄安置。不愿去，留南京一样是功臣。”

台下静了片刻。

王老倔第一个站出：“老汉去！五十三了，死前能再开片基业，值！”

二虎紧跟：“师父去，我也去！”

周娘子举手：“我带十个最好织工。辽东缺布，正需人手。”

格物院学员几乎全举手。年轻气盛，觉得这是张骞通西域般的壮举。

最后报名的超三百。陈默精选一百二十人，多是光棍或家小简单的——辽东太苦，拖家带口难。

孙匠人伤未全愈，陈默强令他留南京：“火器所不能无你坐镇。”

接下来十日，全力筹备。

制厚棉袄五百件，絮辽东长绒棉；备便携火铳百杆，颗粒火药五千发；工具图纸装三十箱，每箱编号造册；特制“辽东地理沙盘”，据商旅口述赶制。

人才安排：方教谕留掌格物院，王瑾管银号经营，沈炼分十名锦衣卫随行。太子朱标定期巡查南京皇庄。

七月十六，辰时，队伍齐集。

十辆马车，五十驮马，一百二十人整装。匠人与家人告别，有妻子抹泪，有孩儿抱腿，但无人退缩。

陈默最后检视。他穿棉布劲装，外罩皮甲，腰悬天子剑。蒋瓛率二十护卫，沈炼领十锦衣卫，皆骑马佩刀。

“大人，齐了。”蒋瓛报。

陈默点头上马，回望“靖安伯府”匾额一眼，扬鞭：“出发！”

车轮北去，皇庄众人道旁挥手。王老倔老妻追喊：“老头子！冷了加衣！”二虎娘塞来烙饼。

队伍出南京，过长江，经扬州、淮安，一路向北。越走越荒，入山东时，风已带寒。夜宿需生火，裹厚毯。

陈默每夜召集核心，摊开辽东图。选址定在辽阳东南三十里，太子河畔。那里有煤铁苗头，近水源，地势平，距辽阳卫一日程。

“到了分三步。”炭笔画图，“第一，九月冻土前，建围墙、营房、水井，解决住。第二，备料一冬，明春点火建高炉。第三，招流民、罪囚为工，培训投产。”

他看向众人：“辽东不是简单复制皇庄，是升级。工坊布局要更合理，流程要更优化，管理要更严。我要辽东出的钢、布、铳，比南京的更好！”

众人听得心潮涌。

九月初三，抵辽阳。

辽东都司派杨千户来迎，脸带风霜，眼神怀疑——这年轻伯爷，真能成事？

陈默示天子剑、圣旨。杨千户收敛，拨五百军士助扎营。

选址地果如情报：太子河拐弯，水缓；北岸露黑石（煤），南岸山体赤褐（铁苗）；十里无人烟。

当日下午，建营开始。

分四队：伐木，平地，挖基，伙食。陈默亲画营区“田”字布局：中为公廨仓库，四角分置工坊、住居、仓储、守卫。皆预留扩建地。

辽东秋风已刺骨，工地却热火。王老倔带木工队，一日搭起十屋架；二虎领人挖壕埋桩；周娘子支大锅煮粥，香飘四野，连帮工军士都咽口水。

杨千户私下嘀咕：“这南蛮子带群匠人来，能成啥？等着看笑话。”

九月初十，第一场雪落。

一夜天地白。但营地里，三十座木屋已成，顶铺厚茅草，墙缝抹严泥，内砌火炕。虽陋，可御寒。

陈默站新建公廨前，望苍茫雪原。身后牌匾“辽东制造区督造司”墨迹未干。

沈炼递来热姜汤：“第一关过了。”

“嗯。”陈默接过，“真正考验在明春。”

他进屋，挂上南京带来的皇庄规划图，炭笔添新线——更大高炉，更密工坊，更繁水网。

“沈大人，”他指图，眼中有火，“辽东是皇庄的放大。这里有更多煤铁，更近边军。我们要把标准化的种子，撒遍大明。从这开始，向北，向东，向西——终有一日，大明的每个边关，都有这