黑山堡大捷的战报在二月初十送达南京时，皇城内外正因北疆大胜而洋溢着久违的松快。乾清宫里，朱元璋批阅奏折的朱笔都比往日轻快几分。

“北征将士的封赏，礼部会同兵部拟得如何了？”皇帝搁下笔问道。

侍立一旁的王景弘忙从托盘取出奏本：“昨日刚呈上。按功论赏，魏国公徐达加岁禄千石；冯胜、傅友德、蓝玉各进爵一级；阵亡将士抚恤……”

朱元璋接过来细看。目光扫到某处时顿了顿：“靖安伯陈默，晋靖安侯，赐金五百两，锦缎百匹，仍领监军职。”

他提起朱笔，在“靖安侯”后添了两个字：“世袭”。

王景弘欲言又止。朱元璋头也不抬：“他值这个。虎跳峡、黑山堡两仗，改火器、练新军、献奇计，功劳是实的。”又往下看，眉头蹙起，“火器营李成只升佥事？此人临阵指挥有功。传口谕：改授指挥使，加昭勇将军衔。虎跳峡阵亡士卒，抚恤加倍。”

“奴婢遵旨。”

正说着，殿外忽然传来慌乱的脚步声。一个满身尘土的太监扑跪入门，双手高举沾满泥泞的皮筒：“八百里加急！东南……东南急报！”

王景弘验火漆的手有些抖。拆开筒，抽出奏本，才看几行脸色就白了。

“念。”朱元璋的声音沉了下去。

“臣浙江都指挥使汤和谨奏：二月初八，倭寇大股犯边。贼船八十余艘，真倭数千，胁从沿海奸民，号称万众，自舟山群岛登陆，连破定海、象山、宁海三县。所过焚掠，百姓死伤狼藉。臣率军阻击，然贼众械精、凶悍异常，且有火器，我军败退。现贼据宁波外岛，虎视府城。东南震动，乞朝廷速发援兵……”

殿内死寂。

朱元璋缓缓起身，走到御案前拿过奏本，又细看一遍。握纸的指节渐渐发白。

“汤和手下多少兵？”

“浙省额定五万，实额不足四万，分驻各卫所……宁波左近能速调者，不过万五。”

“万五对数千，守城而败。”朱元璋的声音冷得像冰，“火器？倭寇哪来的火器？”

王景弘冷汗涔涔：“奏报里说……疑似有走私海商暗中接济，甚或……有南朝遗寇混杂其中。”

“好，好啊。”朱元璋将奏本重重拍在案上，“北边刚打完，南边就来了。这是算准了大明兵力空虚。”

他转身：“召内阁、五军都督府、兵户工三部，武英殿议事！”

半个时辰后，武英殿内气氛凝重。北征诸将唯冯胜在京，与傅友德、蓝玉等武臣坐于左；文官以首辅刘三吾为首列右；太子朱标静坐御阶下首。

急报内容宣毕，朱元璋扫视众人：“都说说。”

冯胜率先抱拳：“陛下！倭寇都打到宁波府了，还有什么可议？打！臣请领兵南下！”

蓝玉年轻气盛：“给臣三万精兵，三月必平贼患！”

文官队列却起了骚动。户部尚书赵勉出班时险些踩到袍角，声音发苦：“陛下明鉴！去岁北征已耗粮一百二十万石，现太仓存粮不足五十万石。若再征大军，春赋未至，恐……”

兵部尚书沈缙紧接着奏：“辽东新定，卫所未固。京营若抽兵南下，九边空虚。且倭寇飘忽海上，大军征剿犹如拳击海水，耗费巨万而难收全功啊陛下！”

老臣刘三吾颤巍巍补充：“老臣闻东南奏报，倭寇屡剿不绝，实因沿海奸民暗中接济。若不肃清内应，纵遣十万兵，终是治标不治本……”

“那依诸位之见，”朱元璋打断，“就眼睁睁看着宁波沦陷？看着东南百姓任人屠戮？”

文官们低头噤声。

一直沉默的朱标此时起身，走到那幅巨大的《大明疆域图》前，手指沿海一线：“父皇，诸位大人。倭寇之患，根在内外勾结。真倭不过数千，胁从奸民却倍之。故儿臣以为，当下急务，在派干员南下统合诸军，先退敌稳住阵脚；同时严查走私、清剿内应，断贼耳目爪牙。”

他转身看向武将列：“至于领兵人选——儿臣以为，非但要勇猛善战，更需懂火器、善应变、能整饬积弊。”

冯胜立刻会意：“臣举荐靖安侯陈默！北征两战，其改火器、创新法、献奇谋，正是破局之才！”

傅友德点头：“倭寇此番有火器，寻常战法难制。陈默深谙火器运用，且辽东制造区三月建成，可见其统筹之能。东南卫所糜烂需整饬，他是合适人选。”

蓝玉却皱眉：“陈侯之才臣不质疑，然其未及而立，总督东南半壁，恐难服众。且海战陆战殊异……”

“徐达十九岁从军，沐英二十二岁镇云南。”朱元璋忽然开口，“非常之时，当用非常之人。”

殿内静了一瞬。

皇帝起身，踱至地图前，手指从大同缓缓划至宁波：“陈默在北边，用火器改了战场规矩。对付倭寇，朕要的正是能想出旁人想不出的法子之人。”他顿了顿，声音更沉，“况且东南那潭水，也该清清淤了。”

转身，令旨已定：“传旨：靖安侯陈默即刻回京。授‘总督东南剿倭诸军事’，赐尚方剑，东南各省兵马、钱粮、船舰悉听调遣。限期三月，平倭安民。”

“陛下！”刘三吾还想再谏。

“朕意已决。”朱元璋挥手，“退下吧。太子留下。”

众人行礼退出。殿门掩上后，朱元璋揉着眉心坐回御座，方才的锐气稍敛，露出些许疲态。

“标儿，你觉得陈默能扛住吗？”

朱标沉吟：“父皇，陈默之长在敢破格、善实事。东南局面复杂，卫所、豪强、海商、甚至朝中可能都有人伸手，正需他这等无派系牵扯、