宫门外石板路未走尽，陈默勒马转向：“去大兴。看看村子。”

蒋瓛微怔：“此刻？”

“此刻。”陈默调转马头，“农会之事，纸上谈兵无用。”

出永定门，景象骤变。

麦田绿浪接天，农人佝偻锄草。陈默下马沿田埂行至王家庄。土墙茅屋三十余户，村口老槐下坐数老叟，见来人皆惕然起身。

“老丈，讨碗水。”陈默拱手。

缺门牙老汉打量片刻，取粗陶碗舀井水递来。陈默饮罢问：“庄里谁主事？”

“里长姓王，县衙当差，旬月一返。”

“平日有事寻谁？”

“能有甚事？”旁坐老妪插言，“收粮催役征税时里长来——余时无人问。”

陈默蹲身与老汉平视：“这麦亩产可得两石？”

“两石？”老汉苦笑，“好年景一石八，差则一石五。地薄肥缺。”

“何不施肥？”

“粪肥不足，豆饼价贵。多上三担肥增产一斗，然三担肥钱可买两斗粮——谁肯为？”

陈默心沉。老妪续道：“去岁修东渠，每户出三工。二十余户修半月，今春雨溃——白干！”

“何以溃？”

“各挖一段，接处未合。”老汉叹，“若有人统管，何至此？”

回城已暮。陈默直入文华殿。朱标正批奏章，烛下面带倦色。

“农事急。”陈默述日间所见，“清丈虽毕，然地里如何种，乡间如何治——此方根本。”

“汝欲何为？”

“立农会。”陈默出袖中草稿，“以村为基，农户自愿入。农会三责：一推新农具良种肥术，格物院指导；二组修水利，以工代赈，朝廷补部分；三协租佃，调纷争，报民情。”

朱标细阅：“谁掌农会？”

“农户自选。每户一票，选会长、理事。任期三年，会长免全家徭役。账目月月公示。”

“地方官何置？”

“县衙设农政司，管而不预，只监、协、传政令。”陈默稍顿，“非夺官权，实补不足——县衙几人能管万民？农户自治，成则官省心，败有官兜底。”

朱标沉吟：“恐尾大不掉。”

“故先试点。”陈默早有筹谋，“择三县：一直隶近京便控，一江南水网需水利，一中原地瘠待改良。试一年观效。”

“若成？”

“推全国。”陈默目坚，“农稳则天下稳。农户有组织、学技、修水利，粮增赋自足。此良性循环也。”

朱标起身踱步，烛影曳壁：“汝知此事最难者何？”

“知。”陈默道，“最难取信于民。彼等被税役吓怕，闻‘为汝好’便疑‘又添新花样’。”

“何以解？”

“做以实见。”陈默道，“试点农会，朝廷出银出技。粮增利归民，渠成益归民。彼尝甜头，不催自来。”

“心中可有试点县？”

“有。直隶大兴，江南吴江，中原开封。三县情异，可试不同路。”

“准。”朱标拍案，“即以此三县试点。农政司员自户部、工部、格物院调，三日内就位。汝亲抓大兴，吴江开封遣得力者往。”

此后三日，陈默调户部钱粮主事三、工部水利郎中五、格物院农学博士八，组农政司首批。十六人挤文华殿偏殿昼夜拟章。

第四日，陈默携农政司二人、格物院博士再赴王家庄。驴车载三架新耧车——格物院改播种具，较人工快三倍。

村人复围。陈默寻缺牙老汉：“此庄可愿增粮？”

老汉望耧车又望官服者，唇颤：“大……大人，又加税？”

“非加税，乃助汝。”陈默令搬耧车，“此车借尔用，秋后还。善用可省半种，苗齐。”

“借？无银？”

“无银。”陈默道，“然需立农会，选会长理事，共学新具、肥术、修渠。愿者登记。”

农人相觑。

一青年挤出：“选会长……如何选？”

“有田户一户一票，选谁由心。”陈默道，“会长组工，然不可贪——农会账，户户可查。”

“选错可换？”

“可，年一评议，不善则换。”

众低声议。疑者有之，动者有之，更多惶惑——自选头人？未闻也。

缺牙老汉忽问：“若吾等选之，县衙不认奈何？”

“我认。”陈默字字清晰，“朝廷认。农会乃朝廷令立，选出者，朝廷作保。”

老汉盯陈默半晌，转身对村人喝：“老王庄老少听真！朝廷许吾自选头人！老汉赵老栓活六十年，未见此等官——我信他！”

人声嗡起。

“赵老栓你胆大，你当会长！”

“我？”赵老栓摇头，“不识字，不算账。咱庄谁识字？”

瘦高中年出列：“我……读过二年私塾，会写名，会算盘。”

“李三哥行！”数青年哄道。

“便李三哥！”赵老栓拍腿，“再选二理事——懂种地、通水性者各一！”

王家庄首场选举始。无票纸，以黄豆代——每户一豆，欲选谁置谁碗。三陶碗摆槐树下，李三、赵老栓、老把式孙老五。

三十七户，三十七豆。

末数，李三二十一，赵老栓十，孙老六。

李三捧满豆碗手颤：“我……真当？”

“当真！”赵老栓咧嘴露缺牙，“三啊，好生干！带大伙多打粮！”

此后月余，王家庄农会蹒跚而行。

李三列户田人劳表，赵老栓教用耧车，孙老五勘渠线。格物院博士驻村授堆肥选种防虫。

五月中旬，农会组修渠。此次异前——每户二工，工钱农会垫，秋后公粮扣。孙老五定线，接处专盯。

十日，三里渠通。放水日，全村立埂望清流灌田。

赵老栓蹲埂捧水，忽老泪纵横。

“活六十年