格物院的工坊里，油灯彻夜未熄。

陈默推门而入时，七八个人正围着一张巨大的图纸争论。徐光启抬起头，脸上带着倦色：“公爷，您来得正好——这三级连杆的承力点还是算不准。”

图纸上是水力抽水机的剖视。陈默俯身细看：“要抽多深？”

“三十丈。”旁边一个年轻匠人接话，手上老茧厚实，“矿山巷道越挖越深，旧机子抽不到底。”

陈默看向他：“你叫什么？”

“小的赵大锤，铁匠出身，在院里三年了。”

“三十丈的水柱，机子撑得住吗？”

“铸铁齿轮易裂，得用钢。”赵大锤顿了顿，“可钢贵，一套齿轮就得五十两。”

陈默直起身：“辽东新钢一斤二钱。一套齿轮百斤钢，加工费十两——总共三十两。”

徐光启眼睛亮了：“省了二十两！”

“拨五百两，做三台真机。”陈默拍板，“一台送大同煤矿，一台送淮南铜矿，一台留京郊水利工地试。”

赵大锤胸膛一挺：“小的愿去大同！”

两个月后，大同煤矿。

矿主老郑头蹲在窑口，看着匠人们组装那堆铁家伙，将信将疑：“这玩意儿……真能抽水？”

机器架在山脚河边。水轮入急流，连杆接窑口，绳索通井下。组装用了整整三日。

第四日晨，开机。

水轮转，齿轮动，连杆曳，井下传来汩汩水声。粗竹管从窑口伸出，积水喷涌如注。

“抽干了！”下井查看的矿工爬上来，满脸煤灰却咧着嘴笑，“半个时辰降了三尺！原先二十人一天提三百桶水，这机子能顶五十个劳力！”

消息如风传开。邻近煤窑的矿主们围上来：“卖不卖？”“租也行！”

赵大锤看向随行的格物院学员。学员翻册：“月租十两，包修。先契三月。”

“签！现在就签！”

当日又有三拨人来租。赵大锤连夜写信回京：三台不敷用，请加造。

信抵京师时，陈默正阅吴江县农会呈报。

农会会长李三的字歪扭却清楚：“新式水车试用一月，溉田较旧车增三成。求再赊十架。”

附图是改良的龙骨水车——人力踏改畜力牵，一牛可带两车。

陈默将矿报与农报并置案上。

一抽水，一溉田。

皆机械之力。

“徐执事，”他抬眼，“格物院月产几何？”

徐光启翻簿：“抽水机部件精工，月最多五台。水车简易，月三十架。”

“不足。”陈默摇首，“抽水机提至月二十台，水车百架。缺人则募，缺银则报。”

“然造多何用？”

“无处不用。”陈默起身指壁舆图，“矿山要排水，农田要灌溉，河工要抽淤……徐执事，你算算大明有多少矿？多少田？”

徐光启怔然。

“机械非摆设，乃实器。”陈默指节叩图，“一台抽水机可释五十矿工，一架水车可溉三十亩田。十台、百台、千台呢？”

转身令：“即立‘机械推广司’。你任司正，赵大锤副之。二务：一改进机械，使更耐用廉省；二训工匠派各地，教用教修。”

大同矿上，赵大锤正修裂齿轮。驿站快马送至格物院调令，学员念道：“擢赵大锤为机械推广司副司正，正八品，即日返京。”

锉刀脱手落地。

“我……当官了？”

他捡回锉刀，继续修齿轮：“待此机修妥。且须将带出这几人教会——彼等能独当，我方可行。”

又半月，赵大锤方启程。离矿那日，十数矿主相送。

老郑头拉其手：“赵师傅，多给几台可好？银钱不计！”

“下月有十台至。”赵大锤道，“格物院将设大同维修点，驻匠常备。往后机损，就地可修。”

返京途中，赵大锤徒步而观。过怀来县，见田间新式水车运转，农人驱牛，清流汩汩入稻。田埂上，格物院学员正讲授：“此轴承须定期上油……”

农人围听，神色专注。

赵大锤驻足良久。

行路时，他对同行匠人道：“昔觉匠人唯操劳命。今不同矣。”

“何异？”

“吾等所造，可令矿工少泡水，农人多得粮。”赵大锤望田野，“此胜万金。”

归格物院，徐光启引见陈默。

陈默正阅三月汇总：

抽水机投六十三台，释矿工三千余。

新式水车投五百架，增溉田万五千亩。

改良犁具二千，耕效增二成。

另有矿山轨道车、破碎机，砖窑制砖机，纺坊多锭车……

“赵大锤，”陈默置册，“大同矿工今何言？”

赵大锤思忖：“言……终可直立作工。”

“直立？”

“旧日排水，二十人列队传桶，自井底至井口，腰不得直。”赵大锤比划，“今机抽水，彼等只须挖煤。有老矿工言：作三十年，首回于巷道中直腰。”

陈默静默片刻：“农会何说？”

“言水车省力，可移工修渠施肥。吴江县农会核过——架水车岁可增粮十五石。”

“十五石……”陈默心算，“五百架即七千五百石。足两万人岁食。”

起身临窗。院中匠人正组新机，铁木交击声喧嚷。

“赵大锤，汝谓机械究竟何物？”

赵大锤挠首：“乃……助人作工之铁器？”

“乃人力之扩。”陈默转身，“一人力有限，然借机械，可当十人、百人。矿工直腰，农人增粮，工匠造佳器——此机械之义。”

取新图置案：“此蒸汽机模型。依‘热能化机力’之构试制。今尚陋，效低不稳。然此为向——来日或无需水力畜力，燃煤即可驱机。”

赵大锤看图。机上若巨壶，连活塞连杆。