邓锡侯得到消息时正在听戏。

重庆城里有个悦来茶园，是川剧名角浣花仙子的场子。邓锡侯每回路过重庆，只要抽得出空，必定要来听一出。

今日唱的是《白蛇传》里的《断桥》。

浣花仙子扮白娘子，水袖翻飞，唱腔婉转：

“恨法海，逞凶蛮，平白地起波澜……”

邓锡侯靠在太师椅上，闭着眼睛，手指轻轻叩着扶手，跟着板眼打拍子。

副官从侧门悄悄进来，附在他耳边低语几句。

邓锡侯睁开眼，眼中闪过一丝精光，很快又敛去。他摆摆手，示意副官退下。

台上白娘子仍在唱：

“……夫妻们，恩和爱，一旦间两离分。”

邓锡侯轻轻叹了口气。

旁边陪坐的重庆商会会长周永年凑过来，殷勤道：

“军长可是累了？要不叫人上些点心？”

“不用。”

邓锡侯摆摆手，笑眯眯道。

“戏是好戏，可惜今日心境不佳，听不进去了。”

周永年察言观色，识趣地没有多问。

一曲终了，浣花仙子谢幕。邓锡侯起身鼓掌，叫人大大地赏了一封银洋，这才带着副官离了茶园。

汽车驶过石板路，车轴吱呀作响。

邓锡侯靠在车椅上，闭着眼睛，忽然笑了。

副官小心翼翼道：

“军长何事发笑？”

“我笑刘甫澄。”

邓锡侯睁开眼，眼里带着几分揶揄。

“他费尽心思想把刘神仙供上帅位，好借人家的名头号令诸军。结果呢？人家宁可听一个三十岁不到的年轻师长的意见，也不肯接他这个茬。”

副官迟疑道：

“军长，您说刘神仙为何如此看重张阳？他二人既无渊源，也无交情……”

“谁说得清？”

邓锡侯淡淡道：

“刘神仙那套推演命数的本事，我没见过，也不敢说它有没有。不过有一点我可以肯定——”

他顿了顿，声音低下去：“这世上有些人，天生就带几分邪性。你看不透他，他却能看透你。

张阳……大约就是这么个人。”

副官咀嚼着这话，似懂非懂。

邓锡侯不再说话，重新闭上眼。

车轮辘辘，碾过青石板路，驶向夜色深处。

田颂尧是最后一个知道消息的。

他的防区离重庆最远，情报传递也要慢上半拍。

等他从三台派出的探子赶回来禀报时，已经是十一月二十三日的黄昏。

“刘神仙拒绝挂帅？”

田颂尧腾地从椅子上站起来，脸上的肥肉都在颤抖。

“他还说啥子？”

探子垂着头：“还说……川北此行凶多吉少，让刘军长好自为之。”

田颂尧愣在原地，像被人当头浇了一盆冷水。

他呆呆站了片刻，忽然一屁股坐回椅子上，双手抱住脑袋，声音发颤：

“完了完了，这回硬是完了……”

参谋们面面相觑，没人敢接话。

片刻后，田颂尧猛地抬起头，红着眼圈道：

“那张阳，他跟刘神仙说了啥子？”

探子低声道：“张师长的船在重庆停靠半日，确实去了刘神仙府上。至于说了什么……小的实在打听不到。”

“打听不到？你们都是吃干饭的？”

田颂尧一拍桌子。

“养你们这些人有啥子用！”

参谋们垂着头挨骂，大气都不敢出。

田颂尧发了一通火，慢慢泄了气。他瘫坐在椅子上，望着窗外灰蒙蒙的天，喃喃道：

“凶多吉少……凶多吉少……连刘神仙都说是凶多吉少，这仗还打个铲铲……”

副官小心翼翼道：

“军长，刘神仙只是说他老人家不挂帅，并没有说联军不能北上……”

“你懂个屁！”田颂尧没好气地打断他。

“刘神仙不挂帅，那谁来当这个委员长？刘甫澄？杨子惠？还是邓晋康？他们哪个是真心帮我打第四军的？都是想借剿匪的名头，占我的地盘！”

副官噤声。

田颂尧喘着粗气，胸膛剧烈起伏。

良久，他像是泄了气的皮球，整个人萎顿下去，声音里带着一丝不易察觉的绝望：

“去……派人去重庆，再找刘神仙。就说我田颂尧求他老人家救命……只要他肯挂帅，要钱给钱，要粮给粮，要地盘……我也给……”

参谋们互相看了一眼，谁都没有动。

田颂尧抬起头，眼眶泛红：

“你们聋了？”

“军长。”

参谋长硬着头皮开口。

“刘神仙既然已经明确回绝，就算再派人去……恐怕也无济于事。况且……”

他顿了顿，压低声音：

“况且，若是让刘军长、杨军长他们知道军长私下又去找刘神仙，只怕会有想法。”

田颂尧一愣，像被戳破的气球，整个人蔫了下去。

他呆呆坐着，不发一言。

窗外暮色渐浓，屋里没有点灯，他的身影渐渐融进黑暗里，只剩下一团模糊的轮廓。

张阳的船在长江上航行了四天。

十一月二十六日午后，客轮驶入宜宾水域。

冯承志趴在船舷上，远远望见码头上黑压压的人群，兴奋地回头喊道：

“张叔叔！林阿姨！你们快看！好多人来接我们了！”

林婉仪走过来，扶着船舷，望向岸边。她穿着素色旗袍，外面罩一件灰色开司米大衣，江风吹起她的发丝，她伸手拢了拢。

码头上确实聚集了很多人。有穿军装的，有穿长衫的，有穿短打的，还有不少妇孺老幼，手里举着纸扎的小旗。

张阳站在她身侧，望着那片黑压压的人群，没有说话。

“张叔叔，”冯承志仰头问他：

“他们是在等我们吗？”

张阳轻轻点头。

林婉仪侧过脸看他：

“