“报告！162师各团全部进入出发阵地！炮营弹药准备完毕！”

钱禄抬腕看了看表，时针指向凌晨1时40分。

“传令下去，各部再检查一遍枪械。2时40分，炮群开始射击。”

他顿了顿，补了一句：

“告诉部队，2时40分之前，谁都不许点火、不许出声、不许咳嗽。谁要暴露目标，一律军法从事。”

传令兵飞快地跑出指挥部。

风从窑口灌进来，把炉火吹得呼呼响。

钱禄走到窑门口，望向东方十字镇方向。

天光比刚才亮了一些，云层薄了，偶尔有几点星光漏下来。

他忽然很想抽烟，摸了摸口袋，又缩回手。

不抽了。

等打完这一仗，再抽。

东路进攻集团这边，李栓柱也在紧锣密鼓地检查部队。

161师主攻方向是十字镇以北的山地。

那一带山不算高，但沟壑纵横，荆棘丛生。

李栓柱命令1团、2团为突击梯队，3团为预备队，4团负责师属火力和侧翼掩护。

贺福田的163师则主力向西面开阔地展开，摆出一副大举进攻的姿态，以牵制日军东面守军。

他给各团下的命令就四个字：

“动静要大。”

163师的侦察兵已摸到日军东面防线前沿，用白灰在攻击路线上撒下标记，以免夜间跑偏。

李栓柱对参谋长说：

“我们主攻方向的山地陡，但正因为陡，鬼子防备会松。要打就打他最想不到的地方。”

参谋长问：

“那野猪岭呢？那是鬼子的防御核心。”

“先拿野猪岭以北的长坡。那一线地形稍缓，鬼子挖了连环战壕，但守军就两个中队。只要我炮兵把战壕里的火力点打掉，步兵一个冲锋就能上去。拿下长坡，野猪岭就失去了北面的侧卫。”

李栓柱说着，在沙盘上重重插上一根竹签。

“总攻第一波，炮火打20分钟。2时40分开始。所有营级观察员都给我盯死各自身前的目标，炮弹一停，步兵就冲，不许犹豫！”

夜色像一块湿棉被，沉沉地盖在皖南的丘陵上。

日军阵地里，哨兵端着枪来回走动，不时有军官低声呵斥：

“眼睛放亮点！23军的支那人最喜欢在晚上进攻。”

可没有几个鬼子兵真的相信，中国军队会在这种天气里发起进攻。

风越来越大，卷着雪粒打在脸上，发出细小的、几乎听不见的声音。

像千万颗铁砂，从东边，从西边，从北边，向十字镇压过来。

十字镇北边的日军第124联队本部。

联队长小野次郎大佐裹着军毯，靠在战壕壁上，似睡非睡。

不知过了多久，他忽然觉得风里有什么不对劲，可又说不上来。

他从战壕里探出半个身子，往北方的黑暗中张望。

那些山岭黑沉沉的，什么也看不见。

他正要缩回身子，忽然听见北边的风里，传来一声极轻极轻的金属碰撞声。

像枪刺碰到钢盔。

又像子弹上了膛。

他后颈一缩，低声对身边的传令兵说：

“传令下去，所有人不许出声，把耳朵都给我竖起来。”

战壕里的日本兵们互相打着手势，把枪架在胸墙上，眼睛死死盯着北面那片无边无际的黑暗。

黑暗中，中国军队也在等着。

无数支枪口对着日军的方向，无数双手指扣在扳机上。

一个士兵伏在地上，把冻得发僵的手放在嘴边哈气，旁边的人拍了他一下：

“莫出气！快2点40了。”

凌晨2点40分，十字镇。

没有预兆。

一点红色信号弹“咻”地蹿上东边夜空，像一滴血珠悬在黑布上。

接着，东边和西边同时传来天崩地裂般的轰鸣。

西线162师的师属炮兵营率先开火。

16门山炮、18门82迫击炮和19门60迫击炮同时怒吼。

紧接着，146师、147师、148师的炮兵阵地上，山炮、迫击炮也一齐开火。

东线161师的16门山炮、几十门82迫击炮也紧随其后。

163师的炮兵群虽不及161师，可炮火密度依然惊人。

第一轮炮弹像冰雹一样砸在日军阵地前沿，炸起一片一片的冻土，像大地被人从底下掀开。

桔红色的火球此起彼伏，把整个十字镇照得忽明忽暗。

硝烟、尘土和碎雪混合在一起，翻腾成一道灰黑色的巨墙。

日军阵地上的士兵刚从战壕里探出头，就被气浪掀翻在地。

有几个鬼子兵连钢盔都来不及戴，光着脑袋在交通壕里乱跑，嘴里喊着“炮击！炮击！”，声音完全被爆炸声吞没。

第18师团指挥部的地板在剧烈颤抖，灰泥从天花板上簌簌往下掉。

牛岛贞雄站在地图前，手中的红蓝铅笔掉在地上。

他脸色惨白，但声音却出奇地稳：

“命令各联队，不要离开阵地！防炮掩体！防炮掩体！等支那人的炮火一停，立刻进入射击位置！”

一名参谋朝他喊：

“师团长，电话线断了！和124联队、56联队都联系不上了！”

牛岛贞雄狂吼：

“那就用无线电！就说我牛岛还活着！叫他们一定要死守阵地！”

几个通讯兵发疯般地摇着电话机，又跑到窗边去拉被炸断的线头。

天空中，炮弹的弹道像无数条红蛇，从东向西，从西向东，交织成一张铺天盖地的火网。

中国军队的山炮群开始对事先侦察到的目标进行精确射击。

野猪岭上，日军几十处重机枪碉堡在炮火中接连中弹。

有一发75毫米山炮炮弹不偏不倚，从一个碉堡的射