。”

托拜厄斯·博恩是米德尔塞克斯郡的治安法官，他的鼻尖上有一颗很大的痣被去除了。当他在泵房旁边的咖啡馆讲述这件事时，不断地敲打着桌子强调此事，让瓷器都跳了起来：“除了老芒罗自己，詹姆斯·戴尔是巴斯唯一有能力的外科医生。他让我想起一位曾经被指控毒害亲生父母的人。”

“芒罗？”

“不，先生，是戴尔。那双该死的巧手，好比女人的手，长着一对好似雄鹰的眼睛，还有那颗心——怎么会有那样的本事？”

音乐家塞尔瓦托·格里马尔迪是B勋爵的密友。他要切除肾结石，不过迟迟没有动手术，导致尿路完全闭塞。当他被抬进来时，已经昏厥，脸色蜡黄，同时伴随着痉挛。虽然他非常痛苦，但还是极力克制自己。只有一次，轿夫将他抬起来时撞到了桌子，他才喊了起来，一种短暂而愤怒的那不勒斯人式的诅咒。他立即请求原谅并询问芒罗先生是否很快就会过来。

芒罗裹着毛毯，戴着一顶海豹皮帽，正坐在卧室里吃早餐。他喝着马得拉白葡萄酒和热水，听见了骚乱声。当他的夫人进来时，他询问来者是谁。

“某个生病的外国人。詹姆斯能够应付。”

他点点头，“没有他，我们该怎么办？”

她敲了敲詹姆斯的房门。开门的是格默，他的手里拿着一把剃须刀。在格默身后，詹姆斯没有穿外套坐在梳妆台前。

她说：“格里马尔迪先生在下面。他是一位颇有影响力的外国绅士，得了肾结石，芒罗先生请你好心……”

“我们一完事就下去。”

她停了一下说：“我恳请你们别太久，那位绅士确实很痛苦。”

詹姆斯看着镜子里的她，说道：“那都取决于格默先生。我想你不会让我留着胡子动手术吧？”

“当然不会。我确信那可不合适。”

半个小时后，他才出现在后面那间寒冷的房间里，这里被芒罗用作手术室。刮完胡子后，他的脸变得很光滑。空气中飘荡着一股昂贵的甜味，和其他让人不适的臭味混合在一起，包括疼痛的汗水味和陈旧的血腥味。詹姆斯检查着病人。病人眨着眼睛，透过一条昏暗、变宽的眼缝看着这位年轻人。他嘟嘟囔囔地说着些关于一位神父的话。詹姆斯没有理会，而是命人将格里马尔迪的裤子脱掉，把他的外套换成一件挂在门后木钩上的夹克。这件被血染色的夹克已经变得僵硬。一根很粗的金链子挂在格里马尔迪夹克的第三颗纽扣上，链子连着一个表袋。詹姆斯扯出一只伦敦产的表，金色的凸纹表盒，珐琅表面。他把表从夹克纽扣上取下来，将它交给已经退到房间角落里的阿格尼丝·芒罗。他说：“你从第一刀开始计时，肾结石被取出时就停止。”

他走向格里马尔迪，靠近他的耳边，“格里马尔迪先生，手术费是你的表。你同意吧，先生？”

格里马尔迪的嘴唇抽搐着，生出一抹笑，可以看见他在点头。

“拉起他的腿。”詹姆斯从抽屉里取出刀、镊子和棍棒，然后望向芒罗夫人，“从第一刀开始，夫人。而你们，”他看着轿夫，“将是见证者。好了……开始！”

一分二十秒。

詹姆斯拿起石头，约莫有一小颗腌核桃大小。

芒罗走进来，对围绕着桌子的人群视而不见。他迈过去，欣赏着伤口。

“侧面内切吗？”

“按照切塞尔登[8]先生的建议做的。但是我比他最快的时候多了二十几秒。”

“切塞尔登！詹姆斯，我们必须庆祝一下。这位绅士怎么样？那不是格里马尔迪先生吗？你感觉怎么样，先生？”

格里马尔迪低语道：“我失去了我的表。”

芒罗说：“没了表但保住了你的命。我告诉你，格里马尔迪先生，我见过这种手术，至少都要一个小时以上。”

格里马尔迪将眼睛转向詹姆斯，“亲爱的医生。他是……上帝的工具。”他在胸前画了一个十字。轿夫帮他慢慢穿上裤子，然后放回轿子里，将他抬走了。格里马尔迪透过窗户玻璃，虚弱地挥挥手。芒罗拿来一瓶弗朗提尼叶克酒，这是阿奎隆号从布雷斯特港离开后、追上法国私掠船时所分到的最后一份战利品。他将这酒保存着就是为了这种时刻。詹姆斯在手术室里换了外套，然后好好地舒展了一下身体。

“夫人，我想你拿着我的手术费。”

他伸出手去要表。阿格尼丝·芒罗“啪”地一下盖上表盖，将它交给他。当他转向门口时，她从袖子里拿出一块手巾，踮起脚尖，将他脸颊上的血迹擦掉。

“你是我见过最奇怪的人，詹姆斯。”

詹姆斯揣度着该如何回复，说些殷勤的话，一些出自小说或戏剧的话。但是他不读小说，戏剧也看得少。他在德鲁里巷或科芬园所看的戏剧对他没什么实际意义。这种游戏让他感觉无聊，他的脑海仍然沉迷于给格里马尔迪所做的膀胱手术。他能干净利索地让脖颈扩大，熟练地避开动脉。对于这样的手术、对于堪称上帝的工具的他而言，一块金表只是小意思。

他向她问了声好后便出去了。她在那里伫立了一分钟，看着地板上的血迹。她笑了，随后全身战栗。修道院里的钟敲出阵阵音符。

格里马尔迪康复了。B勋爵给詹姆斯送了一枚钻戒，然后又介绍他朋友和圈中的人给他。盛夏时分，这位外科医生夸耀说，他的病人中有三位准男爵、一位将军、一位海军上将、一位主教、一位知名画家和两位议会议员。这种竞争让人不悦，尤其是克里斯普先生。他忙着散播谣言，称他们是理发师和庸医，说老芒罗