他走到密室一侧，那里悬挂着一幅巨大的东亚及南洋海域图。

他的目光首先落在了琼州府旁边的“陵水”上。

那里是他事业的起点，倾注了他无数的心血，工坊、船厂、军队、学堂……那里的一砖一瓦，都凝聚着他的理想和汗水。

放弃？谈何容易！

然而，理智告诉他，陵水离大明太近了，几乎就在大明的眼皮子底下。

一旦大明朝廷下定决心要清除这个“卧榻之侧的隐患”，以陵水目前的力量，或许能凭借地利和海军周旋一时，但绝无长期抗衡的可能。

大明不是末期的满清，万历皇帝虽然怠政，但张居正改革留下的底子还在，国家的动员能力和战争潜力依然庞大。

辽东、朝鲜、西南，三线作战尚且能支撑下来，其国力之强韧可见一斑。

吴桥还没狂妄到以为凭借自己这刚刚草创、根基尚浅的势力，就能正面挑战一个拥有数百万军队、人口众多资源丰富的庞大帝国。

“大员……或许这里才是以后与大明接触的根基所在。”吴桥心中思忖。

大员地域广阔，资源丰富，与大陆隔海相望，拥有足够的战略纵深。

而且目前岛上除了少数原住民和零星的汉人、海盗，大部分地区尚未开发，正是一片可以大展拳脚的天地。

以陵水目前的技术和人力，完全有能力在大员建立起一个更加稳固、更不易被大明政权直接威胁的基地。

“陵水不能完全放弃，可以作为前沿哨站和贸易中转，但核心的工坊、重要的家眷、未来的发展重心，必须逐步向大员转移。”一个清晰的计划在他脑中逐渐成型。

“吴家和林家的核心成员，也要尽快找个合适的理由，陆续迁往大员安置。万一将来事有不谐，与大明彻底撕破脸，至少家人能够安全。”

与大明彻底决裂，是吴桥内心最不愿意看到的结果。

他来自后世，对这片土地和文明有着深厚的感情。

他的意外到来，这个时代的大明虽然问题重重，但远未到积重难返、病入膏肓的地步。

万历三大征的胜利，证明了这台老旧的帝国机器依然有着强大的战斗力。

他最初的愿望，只是想借助这个时代的资源，为自己和追随者谋一条出路，并尽可能地去改变一些历史的遗憾。

“但愿……不会走到那一步。”吴桥轻轻叹了口气。

但身为势力的领袖，他必须未雨绸缪，做好万全的准备。

接下来的几天，吴桥在家应付着广州城内的年节往来。

商栈审计局的效率比他预想的还要高。仅仅过了四五日，韩承便再次通过密道，出现在了地下密室中。

“东主，有眉目了。”韩承的声音带着一丝确定，也有一丝不易察觉的怪异。

“说。”吴桥精神一振。

“李凤那边，我们买通了他身边一个负责采买的小太监，又结合了市舶司书吏的口风，基本可以确定，最近与他交往最密、并且多次在酒后提及吴家商船的，是福建来的一个海商，名叫王乃山。”

“王乃山？”吴桥听到这个名字，不由得愣住了。

这名字他太熟悉了，正是他那位名义上的准岳父，福建有名的海商王家的当家人！ 自己与王家小姐还有婚约在身，虽然因为王家小姐还未到年龄和后来忙于陵水事务，这婚事一直拖着，但两家表面上并未交恶，生意上的往来也越来越多。

王乃山怎么会暗中勾结李凤来刁难吴家？

“确定是福建泉州的那个王乃山？”吴桥追问了一句，眉头紧紧皱起。

“确定。”韩承肯定地点头，“我们的人亲眼见到王乃山的心腹管家多次出入李凤在城外的别院，而且送去的礼物分量不轻。市舶司那边扣下我们船只的指令，也大多是在王乃山的人与李凤会面之后下达的。”

这就奇怪了。

吴桥陷入了沉思。

王家与吴家是世交，又有婚约，虽然因为吴桥一直在外，两家联系不如以往密切，但也没有什么直接的利害冲突。

王家主要经营的是通往日本、琉球以及部分南洋的航线，与吴家重点发展的南洋、西洋路线虽有重叠，但竞争并不算激烈。

王乃山为什么要这么做？

是为了商业竞争？

想通过打压吴家，独占某些航路的利益？

似乎说得通，但感觉又有些小题大做，而且手段过于阴损，不符合王家一贯的行事风格，毕竟两家还有姻亲关系在。

还是王家听到了什么关于“苍梧国”的风声，觉得吴家要倒霉，想提前划清界限，甚至踩上一脚？

这倒有可能，但王家远在福建，消息未必那么灵通，而且这么做对他们有什么实质性的好处？

又或者……这其中有什么自己不知道的误会或隐情？

吴桥百思不得其解。

王乃山这一手，完全出乎他的意料，也让局面变得更加复杂。

“王家……”吴桥沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“既然他们不念旧情，暗中下绊子，那我们也不能坐以待毙。韩承！”

“属下在！”

“加派人手，重点调查福建王家！王乃山最近所有的生意往来，接触的人员，尤其是与官府、与其他海商势力的关系，都给我查清楚！想办法安插我们的人进去，哪怕是做最低等的仆役也好，我要知道王家到底想干什么，他们背后还有没有其他人！”

“是！东主！”韩承感受到吴桥语气中的冷意，心中一凛，知道东主这是要对王家动真格的了。

“记住，同样要隐秘。王家在福建根基深厚，不要让他们察觉。”

“明白，