广州，烂嘴咀的晨雾裹着铁腥味，林墨踩着露水往铁匠铺走时，靴底的泥水溅在裤腿上，他却浑然不觉。

箭楼上传来换岗士兵的咳嗽声，惊得不远处树梢的麻雀扑棱棱飞起，像极了他此刻七上八下的心。

“要是他有门佛朗机炮就好了……” 他望着夯土墙上新添的箭孔，指尖无意识地摩挲着腰间的短铳。

这念头像根刺，从周奎派人南下的消息传来后就扎在心里，燧发枪虽然厉害，但终究是单兵武器，真要遇上那种亡命之徒带队强攻，土堡的防御还是显得太单薄了些。

可造炮的念头刚冒出来就被他按了下去。

铁匠铺里叮叮当当的锤声传过来，混着风箱的呼哧声，那点微薄的火力连打造合格的枪管都很勉强了，更别说需要更高技术要求火炮了。

他深吸一口气，推开了铁匠铺那扇吱呀作响的木门。

铁屑混着炭灰的热气扑面而来，老胡头正举着大锤砸向烧红的铁坯，火星溅在他黧黑的脸上，映得皱纹里的油光闪闪发亮。

见林墨进来，他慌忙扔下锤子，铁砧上的半成品长刀还冒着白烟：“百户大人！您可算来了！”

林墨的目光扫过墙角堆成小山的兵器，细细看去，有二十把朴刀，三十杆长枪，还有五十副铁甲，都用桐油布盖着，透着沉甸甸的金属质感。

“都弄好了？”

他的声音有些发紧，像是在确认什么救命的东西。

“好了好了！” 老胡头搓着满是老茧的手，指缝里还嵌着黑色的铁屑。

“我们几个六月初来的，这都八月底了，您吩咐的活儿哪敢耽误？”

他掀开桐油布，露出副铁甲，甲片用铜钉铆得整整齐齐，边缘打磨得光滑。

“您瞧这甲，用的是广东最好的钢片，刀砍不动箭射不穿，给您的弟兄们穿上，保管……”

林墨没听他说完，伸手按住铁甲的护心镜。

冰凉的铁温透过指尖传来，竟让他那颗悬着的心稍稍落了落。

他想起李虎他们训练时磨破的皮甲，想起上次遇袭时护卫胳膊上的刀伤，喉结滚动着说：“带我去看看。”

老胡头连忙应着，领着他往演武场走。

路上经过粮仓，几个搬运粮食的农户见了林墨，慌忙低下头加快脚步，往日里的热络劲儿荡然无存。

林墨看在眼里，心里像被什么堵住了，连最淳朴的农户都察觉到了土堡的紧张，这场危机的阴影，看来比他想的还要重。

演武场上，十几个士兵正穿着新铁甲操练。

甲片碰撞发出铿锵的响声，与他们的呼喝声混在一起，倒添了几分气势。

李虎穿着身亮闪闪的铁甲，正挥刀劈砍木桩，刀光闪过，碗口粗的木桩应声而断。

“百户大人！” 李虎看到林墨，收刀行礼，铁甲的肩甲撞到一起。

“百户大人！这新家伙真带劲！比咱们原来的那皮甲要强十倍不止啊！”

林墨走过去，手指敲了敲李虎的胸甲，发出沉闷的响声：“活动着沉不沉？”

“不沉！” 李虎原地转了个圈，甲片相互摩擦哗哗作响。

“老胡头说加了衬里，磨不着肉，还灵活得很！”

看着士兵们脸上久违的笑容，听着铁甲碰撞的铿锵声，林墨忽然觉得眼角有些发热。

这阵子的压抑、焦虑、恐惧，仿佛都随着这声音消散了些。

他转过身，对老胡头道：“账算一下吧。”

老胡头眼睛一亮，连忙从怀里掏出个油布包，里面是本磨得卷边的账簿。他戴着老花镜，手指点着账目念：“朴刀一百一十把，每把二两；长枪一百一十杆，每杆四两；鱼鳞甲一百副，每副十两…… 总共一千六百五十两，一分不多一分不少。”

林墨让巧儿取来银子，十六锭五十两的官银堆在木板上，反射着刺眼的光。

老胡头的手在衣襟上蹭了又蹭，接过银子时，指节都在抖，这可是他带着六个徒弟干了三个月的血汗钱，这一次挣的钱都够他们每日盖气一间三进的院子了。

“多谢林百户！多谢林百户！”

老胡头连连作揖，花白的胡子都抖了起来。

他招呼徒弟们收拾东西，铁匠铺的风箱、铁砧、锤子，都被麻利地装上板车，仿佛多待一秒就会惹上麻烦。

林墨看着他们忙碌的背影，忽然注意到老胡头的徒弟们都背着包袱，连铺盖卷都捆好了。

显然，他们早就做好了拿钱就走的准备。

“老胡头，” 林墨忍不住开口。

“就这么急着走？”

老胡头的动作顿了顿，脸上挤出个比哭还难看的笑：“家里婆娘孩子等着呢，出来仨月了，该回去了。”

他眼神闪烁，不敢看林墨的眼睛，这些日子土堡里增加的守卫，夜里频繁的巡逻，还有广州城里那些关于 “京城来的大人物” 的传言，早就让他坐立难安。

要不是这一千多两银子没到手，他半个月前就想卷铺盖跑路了。

林墨见状也没再追问。

他看着老胡头指挥徒弟们把最后一把锤子搬上车，看着他们赶着板车匆匆往吊桥方向走，连句多余的客套话都没有。

板车的轮子碾过石板路，发出咕噜噜的响声，在寂静的土堡里显得格外刺耳。

“公子，这老胡头……”大山在一旁皱着眉，有些不忿。

“让他们走吧。” 林墨望着吊桥缓缓放下，板车的影子消失在晨雾里。

“毕竟谁也不想卷进麻烦里。”

他转身往回走，演武场上士兵操练的声音还在继续，可那铿锵的铁甲声，此刻听来竟带着几分空洞。

老胡头那急于脱身的样子，像面镜子，照出