大年三十，紫禁城笼罩在一片铅灰色的云层下，寒风卷着细碎的雪沫子拍打在朱红宫墙上，往日里张灯结彩的热闹景象荡然无存。

乾清宫内，崇祯帝朱由检身着一件半旧的龙袍，正独自一人翻看堆积如山的奏折，案几上的烛火摇曳不定，将他的影子拉得长长的，映在冰冷的金砖地面上。

殿外传来零星的爆竹声，那是宫人们按照旧例在燃放，却显得格外稀疏无力。

崇祯帝放下手中的奏折，望向窗外。

往年的这个时候，乾清宫内外早已挂满了灯笼，宫人们穿梭往来，忙着张贴春联、布置岁朝图，皇后和嫔妃们也会带着皇子公主们前来请安，整个紫禁城都沉浸在喜庆的氛围中。

可如今，边关告急的奏折一封接一封，刘兴祚战死的消息还萦绕在他心头，他实在没有心思去顾及这些节日的仪式。

“皇上，该用晚膳了。”

王承恩轻手轻脚地走进殿内，手中捧着一个食盒。食盒里的菜肴简单得可怜，只有四菜一汤，与往年除夕的满汉全席相比，简直是天壤之别。

“今年国库空虚，后宫和各宫苑都已经缩减了用度，这是皇后娘娘特意吩咐御膳房做的，说是让皇上尝尝家的味道。”

王承恩低声解释道。

崇祯帝点了点头，拿起筷子，却没什么胃口。

他夹了一口青菜，咀嚼着，脑海中却浮现出边关将士们的身影。

这个时候，他们或许还在寒风中坚守阵地，连一顿热饭都吃不上。

与此同时，坤宁宫内，皇后周氏正带着宫女们张贴春联。

春联是她亲手写的，字迹娟秀，内容却透着一丝沉重。

“山河万里思安靖，日月同辉盼太平。”

看着宫女们小心翼翼地将春联贴在宫门上，皇后轻轻叹了口气。

往年这个时候，她都会陪着崇祯帝一起在乾清宫守岁，后宫嫔妃们也会前来凑趣，欢声笑语不断。

可今年，皇上一心扑在边关战事上，平日里俩夫妻连见一面都难。

“皇后娘娘，您别太忧心了。”

贴身宫女兰心递过来一杯热茶。

“皇上是明君，定能带领咱们度过难关的。”

皇后接过茶杯，暖了暖手，说道：“我倒是不担心自己，只是心疼皇上。他这几日几乎没合过眼，奏折一本接一本地看，人都瘦了一圈。还有那些边关的将士们，这个年怕是过得更苦。”

她顿了顿，又道：“去把我梳妆盒里的那对玉镯取来，送到内库，换成银子，希望能替皇上分担一些吧。”

兰心应了声“是”，转身去取玉镯。

翊坤宫的袁贵妃则显得有些落寞。

她坐在窗前，看着窗外飘落的雪沫子，手中拿着一枚绣了一半的荷包。往年除夕，皇上总会来她这里坐一会儿，她会亲手把绣好的荷包送给皇上，皇上也会夸她手巧。

可今年，皇上连乾清宫都没踏出一步，更别说来她这里了。

“娘娘，夜深了，该歇息了。”宫女小桃轻声说道。

袁贵妃摇了摇头，幽幽地说道：“我再等一会儿，说不定皇上会来呢。”

可她心里清楚，皇上此刻恐怕还在乾清宫批阅奏折，哪里有时间来看她。

朝中官员们的府邸也没有了往日的年味。

内阁首辅周延儒的府中，只有几盏灯笼挂在门口，显得有些冷清。

周延儒正和几位心腹大臣议事，桌上摆着简单的酒菜，却没人有心思品尝。

“如今边关局势紧张，后金大军虎视眈眈，皇上心里急，咱们这些做臣子的更要想办法为皇上分忧。”

周延儒沉声道。

一旁的兵部尚书梁廷栋叹了口气：“是啊，刘兴祚将军战死，我军士气受挫，当务之急是尽快选拔新的将领，补充兵力。”

“可如今国库空虚，征兵、粮草都是问题。”

户部尚书毕自严皱着眉头一脸的无奈。

“去年的赋税已经收齐，但大部分都用在了军费上，内库更是早已见底。”

周延儒沉默了片刻，说道：“我明日进宫，向皇上提议，让朝中大臣们捐些俸禄出来，先解燃眉之急。不知各位意下如何？”

几位大臣纷纷点头：“我等愿意捐出俸禄，为国家分忧！”

与官员们的忧心忡忡不同，宫中的侍从们虽然也感受到了局势的紧张，但依旧在努力维持着节日的氛围。

御膳房的厨师们正在忙着准备年夜饭，虽然食材有限，但他们还是想尽办法做出各种花样。

“咱们虽然只是奴才，但也得让皇上和娘娘们在除夕这天能吃到可口的饭菜。”

御厨李师傅一边翻炒着菜，一边对徒弟说。

徒弟点了点头：“师傅，您放心，我一定好好学，把菜做好。”

宫女们则在忙着给各宫苑送年礼，虽然只是些干果、点心，但她们都包装得十分精美。

“你看这包点心，是给乾清宫皇上送去的，可得小心点，别摔了。”一名年长的宫女叮嘱道。

年轻宫女小心翼翼地捧着点心盒，点了点头：“姐姐放心，我一定送到。”

夜幕渐渐降临，紫禁城的灯火稀疏地亮了起来。

崇祯帝终于批阅完了最后一本奏折，他站起身，伸了个懒腰，走到窗前。

殿外的爆竹声依旧零星，雪下得更大了，将整个紫禁城覆盖在一片白茫茫之中。

他想起了小时候和父皇、母后一起过年的场景，那时的紫禁城热闹非凡，充满了欢声笑语。

可如今，父皇母后早已离世，大明江山也风雨飘摇。

“皇上，皇后娘娘和各位嫔妃前来请安了。”

王承恩走进殿内禀报。崇祯帝愣了一下，随即说道：