去的路上他还想：姐姐真是太幸福了，她可以在这么冷的天睡到日上三竿，不像他，天不亮就得起来上学。

因此那天他心里一直默认了姐姐没有来偷听。

直到钱先生又布置出了令他头痛不已的作业，他才不抱希望的开窗探头看。

虽然那时候他年纪小，可他直觉那一幕会伴随他永生。许清元冻得通红的手指与白纸、瑟缩的身躯和眼中的认真形成强烈的反差，不知道为什么，他感觉自己被震撼了。

他想不明白为什么自己要学习，也就更无法明白许清元为什么这么执着于学习。

可她的那种状态深深刻印在他的脑海里，他突然觉得许清元是个收获满满的辛勤耕种者，而他，是蛀虫。

但这片刻的震撼很快被他忽视过去，当时他以为只是自己的一时错觉罢了，可随着年龄的增长，这种念头日益壮大，尤其是他真的读进了一点书之后。

于是他对姐姐越来越挑刺，动辄发脾气大吼，但她都忍了下来。直到今年有一次他威胁她说要把她的老底给掀了，许清元却笑道：“正好，早晚得知道。”

他恨姐姐不再受他辖制，于是趁着某天父亲来小书房的日子，让父亲亲眼看到了那个讨厌的姐姐的所作所为。

于是他如愿看到了，一向对姐姐态度和煦的父亲是怎么处置她的。

十二岁的许清元跪在院中间的石砖上，她抬头仰视着父亲，脸上却尽力维持着平静。

院子里看上去没几个人，可她知道家里的消息瞒不住任何一个人。

“看来为父真是白疼你了，竟纵的你做出这种有辱门风、不知廉耻的事情。”许长海往日温和的脸上阴云密布，他的声音威严、不容置疑，仿佛一道判罪的令牌，一语定是非。

“不学廉耻，怎知廉耻。”许清元心知早晚有这一天，但听了许长海的话仍旧从胸腔里迸发出一股强烈的怒气来，硬梆梆地如是回顶。

“你才读了几年的书，敢在我这里狡辩，我什么时候拦着你读《女则》《女训》了？你偏偏要到男人堆里听这些经世治文的大道理，怎么？你还想考个进士不成？”许长海气的浑身发抖，面对着这个一向娇惯的女儿，他却觉得很陌生。

“我能考。”许清元坚定地说：“秀才、举人、进士，我一定会一步一步考过去，远远比许菘之做的要出色……”

许清元的眼神落在许长海脸上，分明是话有未尽。

或许我也能做的比你更出色，许清元默默地想。

不知道许长海是否领会了她这一个眼神的意思，他一个大步上前，狠狠甩了她一巴掌。

许清元眼里瞬间蓄满了泪，这泪不是委屈，而是不平，是愤怒，她咬着后牙转过头来继续看许长海，明明泪珠在眼眶中打转，但却始终没有让它掉下来。

“除非您打死女儿，否则我考定了。现在不让我考，那我以后出嫁了也要考。即便被家族驱逐，即便去路边乞讨，我也会凑足赶考的路费。您说您疼我，却要折断我的双腿，这是疼爱吗？不如说是逗弄一个被束缚的人！我明明学的比许菘之更好，为什么要一辈子仰仗别人的鼻息生活？为什么要把命运系在他人身上？只要我靠自己去活，即便一生穷困潦倒，也不会觉得身如浮萍！”许清元一口气将这些话说了出来，心里是一阵轻松，这些话，她憋了很久了。

表面看上去，许长海对她一向宠爱，而对许菘之却常常责打，但实际上呢？这样区别对待的背后是他行使父权给两个孩子规划好的路，一条代表着独立、权威、智慧，一条代表着依附、顺从、局限。这两条路背道而驰，也许无法说出绝对的好坏，但至少应该给人选择的机会。

她没有选择的机会，许菘之也没有。

“你！你！”许长海青筋暴起，满目惊怒，加上连日劳累，竟然眼前一黑，晕了过去。

一时间，不知从哪里钻出来了好多人，他们忙着安排救治许长海，竟无一人敢靠近许清元。

月上中天，月英捧着一碗汤药进了许长海的卧室。

许长海醒了，闭着眼脑中一片杂乱。听到脚步声，这才缓缓睁开眼。

月英忧心道：“老爷，快起来喝药吧。”

旁边伺候的丫鬟将他扶起，许长海自己接过药几口饮尽。

“大夫说只是急怒攻心，又有些操劳过度，并无大碍，只是老爷也得爱惜自己的身子，您要是倒了，这一家子老小可指望谁去？”月英擦了擦眼泪，呜咽道。

月英的话让许长海眉心一跳，忍不住想起了女儿的话。月英无疑是个合格的通房，不争不抢还将家里收拾的井井有条，但她必须仰仗他，依仗一个永远不会平等对待她的人。

想到这里，许长海“咳咳”两声，月英连忙拍着他的后背。

“你……”许长海看着面前依旧年轻美丽的月英，嘴边的话却说不出口。

其实何必问别人，他自己最清楚那样的感觉了。那样依附于他人，低人一等的日子，真叫他生不如死。

所以他才会拼了命读书，挣一个功名，也挣一个堂堂正正做人的机会。

头疼的厉害，他挥手让其他人都出去，自己躺回去继续休息。

脑子里乱的如同一锅浆糊似的，不知过了多久，他感觉自己朦朦胧胧仿佛要睡着了，门外却传来丫鬟细小的声音：“大人还在睡，你去外院跟孟先生说改日再见吧。”

“谁在说话？”许长海没了睡意，张开眼发现天都亮了，干脆起身问道。

丫鬟忙进来回道：“孟先生听说大人身体不适，特来看望。”

“人在哪？”许长海问。

“前院小书房。”丫鬟答。

许长海穿上衣服梳洗完毕出去见客，丫