主的儿子与蒋怀玉年龄相仿，蒋怀玉渐渐沦落成他的书童、仆从。

可蒋怀玉在读书上却有着和他外表、性格不相符的天赋，虽然只是三不五时跟着大少爷蹭课听，但书面课业却完成的很优秀，但正因如此，也给他招来了无尽的祸患。

大少爷对他极尽羞辱，周围的仆从都是有眼力见儿的人，自然更加倍苛待他。

蒋怀玉百折不挠，忍辱负重，只因他知道自己必须遵照母亲的吩咐好好念书，将来考出功名，出人头地，才能接母亲出来风风光光地过日子。

可蒋家在重胥府影响甚大，有蒋大公子的打压，大家都对他敬而远之，而为了参加县试，他积攒的所有银子都已经花的一干二净，府试他无法再用钱买人际关系。

前几日，机缘巧合之下，他从一本册子里看到了淮阳县案首与救命恩人的名字极其相似，抱着隐晦的希望，他豁出去了，既是上门道谢，又是诚挚的恳求。

许清元三人听他费力地说完这些，脸上表情各不相同。

年纪最小的艾春菲泪眼汪汪，看样子恨不得立马就要帮他。

但县试之前听艾家三姐妹陈情后毅然相助的晋晴波此次态度却极度漠然，如果不是她还看着蒋怀玉，许清元甚至怀疑她在走神。

在许清元而言，则是觉得不值得。按理来说她们作为刚刚经历过这种困窘的考生，最感同身受，应该会仗义相助才对，可难就难在，蒋怀玉是个男的。

或许女考生们在县试阶段都经历过男性文人团体的打压，导致府试备考期间，她们十分抵触同考的男考生，如果知道三人竟然为异性作保，一定会心生不满。

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说句实在话，文人就是一个需要维护关系、需要虚名的身份。如果哪个文人不要名声，那压根就是不想混官场了。而现在的社会现状是，女性文人在打压中求生存，内部极度团结，同时也极度排外，许清元又不是什么超凡脱俗的仙子，她将来就是奔着做官去的，帮了蒋怀玉有没有回报暂且两说，先把同一阵线的女考生们给得罪了完全是得不偿失。

所以现在的蒋怀玉不值得她赌上已有的稳固社交关系和名声去帮忙。

再说她们也不是欠他的，反而还对他有救命之恩，实在没必要太有心理负担。

“蒋公子，我们三人初来乍到，人生地不熟的，实在不敢胡乱担保，万一出了事我们也担待不起。”许清元尽量摆出一副胆小怕事的模样来，但说的再好听，也是拒绝。

蒋怀玉急的不行，说话都颠三倒四起来：“我……我……一定……我……将来……会……报答……你们！”

艾春菲也含着泪扯了扯许清元的袖子，面露不解。

看着艾春菲的样子，许清元突然笑了一声：“呵呵，其实蒋公子很会讲故事啊，看把我们小妹感动的。”

会讲故事？蒋怀玉心中酸涩无比，故事之所以打动人心，盖因这都是他的真实经历，他的血与泪，也是他从不敢对别人提起的伤疤。

许清元三人并未多话，依次起身离去，除了艾春菲一步三回头，其他两人都走的非常干脆。

陷入深切痛苦中的蒋怀玉，脑子里却反复响起许清元的那句话。

“我……的……故事……感动？”蒋怀玉喃喃自语了两句，突然微微瞪大双眼，随后，又像是下了一个什么决定一样，他收拾好自己的心情，略驼着背朝外走去。

这件事过去后，许清元和晋晴波都没有太放在心上，她们忙着研究现任知府的文章、出题偏好，时不时聚在一起模拟考试，身体和精神遭受着双重煎熬，整个客栈弥漫着一种要死不活的气息。

每天下楼都能看见老板笑嘻嘻地靠在柜台旁边剔着牙看景，看的不是别的景，就是她们这十个饱受折磨的女考生。

众人都曾经听到过老板幸灾乐祸的话语：“哎呀，年年受罪年年考，还好我不用来这么一遭。”

许清元合理怀疑老板给她们优惠就是为了把快乐建立在别人的痛苦之上……

不管多么难熬，终于还是到了府试的那一日。

大早晨起来，天还黑着，许清元一行女考生便结伴同行，向贡院出发。

大家除了提着灯笼之外连考篮都没有带，因为府试严格许多，不允许考生携带任何东西，笔墨纸砚，喝水饮食，都由府衙统筹提供。

一路上每个人的嘴里都念念有词，或是背诵或是梳理思路，没有一人敢怠慢轻视。

来到贡院门口，这里已经是熙熙攘攘，许清元她们按顺序排队入场，艾春菲却悄悄戳了戳同行的两人。

“姐姐们，那是不是蒋怀玉？”艾春菲小声嘀咕道。

许清元回头看了一眼，那个身影确实有点驼背，挺像蒋怀玉的，看来他确实是个聪明人，懂得利用文人自视清高的性格去博取同情。

不过这跟她有什么关系呢，她只想好好考完府试，不求什么第一名，过关就好。

进去贡院，先走了一遍跟县试差不多的程序，接着拜见完知府大人，就被带到了属于她的号舍。

重胥府的知府大人名叫黄嘉年，今年只有二十七岁，听说他二十一岁就考中进士，是齐朝数得着的天才人物。他爹更厉害，黄尚书是三朝元老，儒学大家，朝中大半官员都要在他面前自称一句学生，他的权势用炙手可热用来形容丝毫不过分。

不过想到刚才瞥见黄知府的一眼，她总觉得此人面色阴沉，没有太多少年得志，意气风发的模样。

还是说这是他表现自己威严的一种方式？

这些也就是胡乱想想，跟她没多大关系，等到考试正