苏牧阳还在官道上走着，脚底踩着碎石发出沙沙声。他没注意到，自己肩头那片落叶已经被风吹落，连同晨光一起消失在身后山林的轮廓里。

与此同时，百里之外的密林深处，一座荒废多年的古庙正吞下最后一缕天光。庙门歪斜，香炉倾倒，蛛网横贯梁柱之间。可就在这种死寂之地，烛火却一盏接一盏亮起，像是被谁用手指逐个点着。

金霸天站在大殿高台上，黑袍垂地，金轮静静悬于掌心，泛着冷光。底下跪坐或盘腿的人不下三十，有刀疤脸的独眼汉，有披发遮面的毒师，还有满脸横肉的巨斧客——全是江湖上挂了名号的狠角色，平日谁也不服谁。

“听说新主子要立规矩？”一个持双钩的大汉咧嘴笑出黄牙，“咱这群人可不是善男信女，你若没两把刷子，趁早滚蛋。”

话音未落，一道金光破空而出。

那双钩汉子只觉右臂一凉，整条手臂已齐肩断开，血柱喷出三尺高。他惨叫都来不及，整个人瘫倒在地，抽搐如风中枯叶。

金霸天缓缓收回袖中金轮，语气平静得像在问晚饭吃什么：“还有谁想试试？”

没人动。

连呼吸都压低了八度。

金霸天这才抬眼扫视全场，声音不高，却字字钻进耳膜：“杨过老了，郭靖困在襄阳城，黄蓉忙着煮饭带娃——这江湖，早该换人做主。”

他顿了顿，嘴角微扬：“但有个小白脸，最近练功挺快，叫苏牧阳，是吧？”

底下有人低声应和：“就是杨过的徒弟，前阵子在溪边干掉咱们五个探子的那个。”

“对，就是他。”金霸天冷笑，“二十岁不到，九阴真经入门，剑招能逼退师父半步……这种人，留着过年吗？”

殿内气氛骤然紧绷。

一名蒙面刀客忍不住开口：“可这小子背后有杨过撑腰，硬来怕是……”

“所以咱们不硬来。”金霸天打断他，从怀中抽出一张羊皮地图，甩在供桌上，“他已经不是当年那个连呼吸都不会的新手了。我们要做的，不是冲上去砍他，而是让他自己走进陷阱。”

有人凑近看图，只见上面密密麻麻标着驿站、茶棚、关卡，还有一条红线贯穿南北。

“这是他可能走的路线？”

“聪明。”金霸天点头，“我已经派‘影鸦’盯了三天，这家伙一路北上，目标很可能是嵩山论武大会。他会经过七镇八坡，每一步都在我们眼皮底下。”

“那还不简单？埋伏、围杀、乱箭齐发！”一名使流星锤的壮汉兴奋搓手。

“蠢货。”金霸天冷冷瞥他一眼，“杀一个苏牧阳容易，可只要他死得不明不白，整个正道就会疯狗一样扑上来。我们要的是——让他‘失踪’，让江湖以为他背叛师门，让杨过亲手把他逐出师门！”

众人倒吸一口凉气。

这才是真正的狠招：不杀人，先毁名。

“接下来，我要你们改头换面，化作商队、镖局、游医、乞丐……潜伏在他必经之路。”金霸天环视众人，“谁泄露行踪，谁扰民暴露据点，当场斩首示众。听懂了吗？”

“听懂了！”

“明白！”

“属下誓死效忠！”

金霸天满意地点头，挥手示意散会。

可就在人群起身欲退时，角落里传来一阵喧哗。

三日后，北方边陲小镇外的荒坡上，十几名新招募的亡命之徒正围着一堆篝火喝酒吃肉，其中一个满脸胡茬的汉子手里还拎着只活鸡，咯咯直笑。

“老子三年没吃过整鸡了！这村子真是富得流油啊！”

“你还嫌不够？刚抢完粮仓又偷鸡，你是生怕别人不知道咱们在这儿？”

说话的是个戴铁面具的瘦高男子，正是金霸天亲信“铁线蜂”。他盯着那汉子，眼神冷得像冰。

“怕什么！”胡茬男灌了一口酒，“几个泥腿子敢报官？我一刀下去脑袋搬家！”

话音刚落，寒光一闪。

他的头颅飞起半尺，脖颈喷血如泉。尸体僵立两秒，轰然倒地。

铁线蜂收刀入鞘，一脚踢翻火堆：“主上说了，扰民者，杀无赦。你们要是还想活着拿赏银，就给我记住——我们现在不是土匪，是‘新秩序’的先锋军。”

其他人吓得跪了一地。

当晚，金霸天端坐庙中，面前摊开一幅全新绘制的“江湖敌情图”。他用朱砂笔在苏牧阳可能出现的三个节点画上红圈，又在旁边写下四个字：“引蛇出洞”。

与此同时，官道旁一间简陋茶棚内，两名佩剑汉子正在歇脚。

“这水怎么一股馊味？”江湖侠客甲皱眉放下碗。

“能喝就行。”江湖侠客乙啃着干饼，“昨夜赶路太急，再不补点力气，怕是撑不到下一个镇子。”

两人正说着，忽听得邻桌几个挑夫模样的人在低声议论。

“听说没？前天夜里，西岭那边好几伙马7贼突然没了动静。”

“不止西岭，北邙山下的赌坊也被洗劫一空，守门的八个打手全被人点了哑穴。”

“啧，这不是普通劫道，像是有人在收编队伍。”

甲乙二人对视一眼。

“你说……会不会是上次我们在深山看见的那批人？”甲压低声音，“穿黑袍、走夜路、进古庙，一个都没出来。”

乙点头：“当时就觉得不对劲。那种地方，连野狗都不去。”

“现在看来，恐怕真有大人物在集结势力。”甲摸着剑柄，“而且目标明确——最近江湖上风头最劲的，除了苏牧阳，还能有谁？”

乙沉默片刻，忽然站起身：“走，加快行程。我得把这事告诉中原义盟。”

“你不觉得奇怪吗？”甲没动，“