晨风掠过断崖坪，苏牧阳依旧站在高台之上，剑尖划出的那道浅痕还留在焦土上。他没再动，也没调息，只是盯着神雕方才落脚的残柱——乌鸦早飞走了，但空气里有种说不清的滞涩感，像有人在看不见的地方，悄悄拧紧了绳索。

山道传来脚步声，不是一人，是三五成群的那种杂沓。几个挎刀背弓的江湖客边走边聊，声音不大，却刻意放得清晰。

“听说没？西岭昨夜又出事了。”

“哪个西岭？”

“还能是哪个？就是咱们前阵子打完那一仗的地方。有人说看见白衣持剑的疯了一样追人，把个镖师打得半死，就因为对方多看了他一眼。”

“不至于吧？苏少侠不是那种人。”

“谁说不是呢！可你没听说‘归墟引’吗？那招听着就不正经，十有八九是邪功！练久了性情大变，也不是不可能。”

话音未落，几人已转过山口，身影消失在林间小径。

苏牧阳眉心一跳，却没出声。他缓缓低头，看了看插在地上的玄铁重剑——剑刃干净，血珠早已干涸。他记得昨夜闭关后只演练了三遍新招式，连山都没下。

他抬手轻叩剑柄三下。

神雕从远处巨岩腾空而起，盘旋一圈后落下，用爪子在地面划了两道斜线，指向东南密林深处。

“有人来过？”苏牧阳低声问。

神雕点头。

“几个人？”

神雕伸出右爪，蜷起三根趾，留两根伸直。

“两个？还是五个？”

神雕又划了一下地，重复动作。

“五个人……潜入？”

神雕猛啄地面一次，表示肯定。

苏牧阳眯起眼。这不是巧合。流言、窥探、人数精准——有人在布网，而且知道他会查。

正思索间，身后传来熟悉的脚步声。回头一看，正是刚走不久的江湖侠客甲，手里拎着个油纸包，额头上全是汗。

“我又回来了。”他说得直白，“刚走到半路，听见茶馆里都在传你坏话，我觉得不对劲，赶紧回来报信。”

“什么坏话？”

“说你得了《九阴真经》全本，走火入魔，开始滥杀同道；还有人说你在暗中组建私军，要取代郭大侠统领江湖。”

“哦？”苏牧阳挑眉，“说得还挺像那么回事。”

“不止！”侠客甲压低声音，“我路过青石镇时，有个蒙面人在酒楼悬赏五十两黄金，求证‘苏牧阳是否已在夜间袭击三人’，还贴出了‘目击者证词’。”

“哪三个人？”

“一个说是被你砍伤左臂，一个说你半夜闯他家搜秘籍，还有一个……说你拿活人试毒。”

“我什么时候有闲工夫搞人体实验了？”苏牧阳翻白眼，“我还以为自己挺忙的。”

侠客甲挠头：“我也觉得荒唐。可问题是，已经有好几拨人信了。刚才我回来路上，碰到两个峨眉弟子，本来还想来拜访你，一听这事儿，立马掉头走了。”

苏牧阳沉默片刻，忽然笑了：“有意思。他们不编点别的，偏要说我在练邪功杀人？怎么不说我去偷鸡摸狗、拐卖孩童？那才符合反派标配。”

“人家可能觉得你档次不够。”侠客甲咧嘴。

“谢谢抬举。”苏牧阳拍拍他肩膀，“不过这事不能急。越澄清，越像心虚。我们现在要做的是——看看是谁在背后放风筝。”

他转身走向高台角落，从石缝里抽出一块巴掌大的铜片，轻轻一掰，变成一张薄如蝉翼的面具。

“你要易容？”

“我要当街听八卦。”

“那你不如直接去茶馆打一架，效率更高。”

“你很懂啊？”苏牧阳瞥他一眼，“下次让你去。”

他换上粗布短打，脸上覆上面具，身形微缩，气质瞬间从凌厉剑修变成了市井游方郎中。神雕展翅飞上高空，开始巡弋四周。

第一站是十里坡驿站。

马厩外围了一圈人，正七嘴八舌议论。一匹枣红马横躺在地，口吐白沫，旁边兵器架倒了一地，木板上用炭笔写着一行字：“小心白衣持剑者，此人已失心智。”

苏牧阳挤进去看，蹲下检查马匹鼻息，又摸了摸它后腿肌肉——僵硬，瞳孔放大，明显中了迷药。

他顺手捡起那张写满警告的木板，翻过来一看，墨迹浮于表面，一搓就掉，像是临时写上去的。更奇怪的是，墨里掺了细沙，风吹一下就散。

“这字撑不过半个时辰。”他心想，“故意做给人看的。”

他不动声色地问旁边驿卒：“谁写的？”

“不知道，早上开门就有了。”

“有没有看到白衣人？”

“没有！但大家都说是他！”

“你们连他长什么样都不知道吧？”

“这不重要！重要的是他拿剑！穿白衣服！还住在断崖坪！”

苏牧阳默默退开。逻辑链脆弱得像豆腐渣工程，但传播速度惊人。这根本不是为了让人相信，而是为了制造混乱。

第二站是李家村。

村东老李家丢了两只鸡，鸡舍门被撬，地上赫然刻着一道剑痕，形状与玄铁重剑几乎一致。

苏牧阳到场时，村民正围着指指点点。

“肯定是他！”

“前两天他还在这儿讨水喝，眼神就不对！”

“我就说嘛，救世主哪有这么年轻的？准是妖人伪装！”

苏牧阳蹲下细看剑痕——太规整了，像是精心刻画的模具印出来的一样。他又查看脚印，发现有一双软底靴的痕迹，鞋底纹路呈菱形网格，江湖少见，更像是北狄商队的制式装备。

“有人花钱雇外路人来演戏？”他心里有了底。

当晚，他在废弃的土地庙设伏。

子时刚过，两道黑影悄然靠