苏牧阳趴在崖顶的石头上，指尖还残留着那股气味。

风从谷底吹上来，味道淡了。他把鼻子凑近袖口，用力吸了一下。还是那个味，但说不准是不是控神散。可能是别的药混在一起烧出来的。

他坐起来，从怀里掏出图纸。纸边已经皱了，是刚才爬坡时压的。六个红圈连成一线，指向苍梧谷。刀尖停在最后一个点上。这里该有动静才对。可太阳早就过了中天，辰时三刻早过去了。谷里没人聚集，也没火光升起。

他记得自己留下的暗记——“东南有人守，西口有渠，中空地，辰时聚”。时间到了，事没发生。要么敌人换了计划，要么这张纸条根本没人看到。乙也没来信号。按约定，他该在两个时辰内回传消息。现在连个影子都没有。

苏牧阳把图纸摊开，用小石子压住四个角。他盯着那些符号看。青城派的太极图被改成了残月形，其他几个门派的标记也都动过一笔。这种改法不是乱画，是有规律的。每一笔都让原来的徽记变成另一个意思。比如少林的轮盘少了一道弧，看起来像断日；峨眉的莲花缺一角，成了枯荷。

他忽然想到，这些改动后的图案，像是某种警告。不是为了纪念覆灭门派，而是告诉活着的人：别靠近，这里有东西。可谁会用这种方式传信？又为什么要让他看见？

他摸出那块带鞋印的硬土，放在图纸旁边。鞋底纹路是“回”字形，北地商队专用。但商队不会半夜查废墟，也不会买毒药。这双脚印出现在那里，太巧了。还有那根断绳，和药铺捆药材的一样。绳头烧焦，是为了防止 unravel。他们怕人顺着线查到源头。

线索一个个冒出来，又一个个断掉。

每一个都能解释一部分，但拼不到一块去。

他闭上眼，回想昨晚的事。三个樵夫坐在路口抽烟，烟味呛人。说话的那个嗓音太清，不像常年吸烟的人。另一个摸腰间皮扣的动作，和甲说的铜环位置一致。这些人是假的。但他们为什么要暴露？如果真想隐藏，完全可以躲着。可他们出现了，还留下破绽让他抓。

除非……他们是故意的。

苏牧阳猛地睁开眼。

如果对方知道他会来，那就不是埋伏，是布场。所有痕迹都是演给他看的。鞋印可以伪造，绳结能提前打好，星象图也能画错一点引他走偏。就连那股气味，说不定也是特意点燃的，就为了让他觉得熟悉。

他抓起一把沙土，慢慢撒在图纸上。

风一吹，红圈被盖住了。

就像这些线索，看着清楚，其实经不起推。

他想起金霸天。那人临死前说的话：“你迟到了。”当时以为是嘲讽，现在想想，更像是提醒。也许从那时候开始，新的局就已经摆好了。而他一直追着别人给的线索跑，根本没想过——那些线索本身就是陷阱。

他把图纸折好，塞进内袋。

不能再按原来的思路走了。

敌人不是藏得太深，是根本没藏。他们就在明处，等着他犯错。

他站起来，走到崖边。谷口还在视线范围内。机关锁链的声音再没响过。巡逻的脚步也停了。好像整个地方突然空了。可他知道不可能。这么大的动作，不可能说撤就撤。更可能的是，他们换了个方式存在——不动，不露，只等他自己走进去。

他摸了摸肋骨处的伤。上次打完金霸天，这地方一直隐隐作痛。每次发力都会抽一下。现在它又开始疼了。不是因为动作，是因为压力。他感觉有什么压在胸口，喘不上气。不是害怕，是憋着一股劲使不出来。

他蹲下身，捡起一颗石子。这是昨天用来测距离的。大小均匀，重量适中。他捏在手里，试了试手感。然后轻轻弹出去。石子飞进林子，砸在树叶上，落进草丛，没了声音。

没有回响。

地形变了。或者机关被移了。

他再摸出一颗。这次往左边扔。还是没反应。第三颗往正前方，穿过树梢，落在一块石头上，发出脆响。他耳朵动了动。声音回来得慢了半拍。说明中间多了遮挡物。他们加了什么东西，挡住了原来的路径。

他把手伸进口袋，摸到一小截炭条。这是从火堆里捡的，本来打算用来做记号。现在他把它拿出来，在膝盖上划了一道。代表一次失败的试探。

他已经试了三次。三次都没得到准确反馈。这意味着外部信息不可靠。不能再靠眼睛和耳朵判断了。得换个方式。

他盘腿坐下，把玄铁重剑横在膝前。剑身冷，沾了汗也不热。他把手掌贴上去，感受金属的温度。这把剑陪他打了这么多仗，砍过多少人的兵器，震碎过多少暗器。它比人诚实。只要碰过东西，就会留下痕迹。

他闭上眼，回忆最后一次交手的感觉。不是和金霸天，是和那个灰袍人。那人用机关喷毒雾，飞针是从右肩发射的。出手节奏有延迟，每三秒一次。这个细节当时没用上，现在想来，可能是突破口。

如果这支队伍里还有类似的人，他们的装备一定有共同点。供能方式、启动频率、结构弱点。只要抓住一个，就能顺藤摸瓜。

但他现在没有对手可打。也没有人愿意露面。

他们把他卡在外面，不上不下。

他睁开眼，看着远处的谷口。夕阳照在山壁上，颜色发暗。像血干了之后的样子。他忽然意识到，自己已经在这里待了快四个时辰。没喝水，没吃东西，也没收到任何新情报。

乙失联了。

甲没再传来消息。

连原本该有的江湖传闻都没有。

这片区域像是被切