周老三等人的脚步声刚消失在巷口，王临就撑着床头想要起身，胸口却猛地传来一阵刺痛，让他忍不住闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。刚才强撑着与周老三对峙时全凭一股气吊着，此刻心神稍松，身体的虚弱便翻涌上来。

忠伯连忙上前扶住他，眼眶又红了：“少爷您慢点，刚撞了柱子还没好，可不能再伤着了！”他伸手擦去王临额角的汗，指尖粗糙得像砂纸，“那周老三虽然走了，可他说要明天再来，咱们……咱们还是没躲过啊。”

王临靠在忠伯胳膊上，缓了片刻才开口，声音依旧沙哑却透着冷静：“他明天不会轻易来的。”

“为啥？”忠伯愣了愣，满眼疑惑。刚才周老三临走时的狠劲他看得真切，怎么看都不像是会善罢甘休的样子。

王临目光扫过敞开的院门，能看到巷口几个流民正探头探脑，耳朵都朝着王家宅院的方向——刚才他与周老三的争执，显然已经引来了不少人围观。“赵虎要的是咱们的地，不是咱们的命。”他顿了顿，理清思路，“他逼债是假，夺田是真，要是把事情闹大，让街坊流民都知道他仗势欺人，传出去对他没好处。尤其是现在瓦岗军快到了，他这种贪官最怕落人口实，被瓦岗军抓住把柄。”

忠伯似懂非懂地点点头，心里却还是没底：“可周老三要是不管这些，明天带着更多人来硬抢呢？”

“那就得让他不敢来。”王临扶着忠伯的手，慢慢挪到窗边，目光落在院角那堆被砸坏的农具上。原主父亲在世时，王家虽没落，却也是耕读传家，如今连种地的家什都保不住，可见赵虎的贪狠。他深吸一口气，突然提高了声音，像是在跟忠伯说话，又像是故意说给院外的人听：“忠伯，你还记得《隋律·户婚律》里说的吗？‘私闯民宅索债者，杖六十；强夺民田者，流二千里’。赵虎身为户曹参军，明知故犯，要是咱们去汲郡府衙递状纸，他难道就不怕被同僚弹劾？”

这话一出口，院外传来几声低低的议论声，显然有人听进去了。王临心里有数，隋末虽乱，但律法的架子还在，尤其是对官员而言，“贪腐”“夺民田”都是大忌，哪怕赵虎在汲郡一手遮天，也不敢完全不顾及名声。

就在这时，巷口突然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着有人大喊：“快跑啊！瓦岗军的人快到城外了！听说他们专杀贪官，见着跟官府勾结的就砍头！”

这声喊像是一颗石子投进了平静的水面，原本散落在巷口的流民瞬间炸了锅，哭喊声、奔跑声混在一起，朝着远离城门的方向涌去。忠伯脸色一变，抓着王临的手都紧了几分：“少爷，瓦岗军真的来了？咱们要不要也跑？”

王临却眼睛一亮——机会来了。

他扶着窗台，用尽全身力气朝着巷口的方向大喊，声音因为激动而有些颤抖，却足够清晰：“大家别慌！瓦岗军只杀贪官污吏！赵虎贪了赈灾粮，还强占咱们百姓的田地，他才是瓦岗军要抓的人！周老三刚才还来我家逼债抢地契，他就是赵虎的帮凶！”

这话喊得又急又响，不仅巷口的流民听到了，连刚走没多远的周老三等人也停住了脚步。

周老三原本正带着人往赵虎府上去复命，听到“瓦岗军”“帮凶”几个字，心里顿时咯噔一下。他不怕王临这个没落贵族，却怕瓦岗军——前几天他在城外见过瓦岗军的斥候，个个凶神恶煞，据说他们打下县城后，把贪腐的县官扒了皮挂在城楼上，想想都让人头皮发麻。

“大哥，那小子在胡说八道！”跟在周老三身后的一个瘦高个打手小声说，“咱们跟赵参军做事，要是被瓦岗军盯上，可就完了！”

另一个矮胖的打手也慌了：“是啊大哥，刚才那小子还提隋律，要是流民真把咱们当成赵参军的帮凶，传到瓦岗军耳朵里……”

周老三脸色一阵青一阵白，他回头看向王家宅院的方向，隐约能看到王临扶着窗台的身影，还有周围流民投来的异样目光。这些流民都是走投无路的人，要是被王临挑唆，说不定真会把他们当成“贪官帮凶”举报给瓦岗军。到时候别说拿赏钱，能不能保住命都难说。

“妈的！这小子够阴的！”周老三咬了咬牙，心里又恨又怕。他知道现在不是跟王临计较的时候，瓦岗军逼近的消息比什么都吓人，要是再留在这，万一被流民缠上，或者真遇上瓦岗军的人，那就麻烦了。

“走！先回府里跟赵参军说一声！”周老三当机立断，对着手下挥了挥手，“这王家的事，先放一放！”

几个打手如蒙大赦，连忙跟着周老三快步离开，连头都不敢回。刚才还嚣张跋扈的一群人，此刻却跑得比流民还快，转眼就消失在了巷尾。

院外的流民见周老三等人跑了，又听到王临喊的“瓦岗军杀贪官”，也渐渐冷静下来，有人壮着胆子朝院里喊：“王小哥，你说的是真的？瓦岗军真的不杀咱们老百姓？”

王临看向说话的人，是个四十多岁的农夫，穿着破烂的短打，手里还牵着一个瘦得只剩骨头的孩子。他放缓了语气，尽量让自己的声音显得可信：“这位大叔，瓦岗军虽说是反贼，但他们打的是‘替天行道’的旗号，只针对贪官污吏和欺压百姓的人。咱们都是受苦的百姓，只要不跟贪官勾结，他们不会为难咱们的。”

这话像是一颗定心丸，流民们的恐慌少了些，有人开始议论赵虎的贪腐，还有人说起自家田地被赵虎手下强占的事，一时间怨声载道。

忠伯