早一点，你就不会受这些委屈了。”

柳轻眉摇摇头，伸手握住他的手——他的手带着外面的凉意，却很有力，能给她安全感。她轻声说：“我没事，就是胳膊有点疼，过会儿就好了。幸好你及时来了，要是账册被抢走了，被他们改了，就查不到他们贪墨的证据了，以后还会有更多物料被私吞。”

“不会的，有我在，没人能伤害你，也没人能毁掉证据。”王临从怀里掏出那个铜制暖手炉，外面裹着厚厚的棉布，还带着温度，他小心翼翼地塞到柳轻眉手里，“炉子里的炭还能热两个时辰，你暖暖手，也暖暖身子。从今天起，我让赵锋派两个最可靠的兄弟，日夜守在账房外，不管是谁，没有我的命令，都别想再靠近你半步。”

暖手炉的温度透过棉布传到掌心，顺着指尖蔓延到全身，柳轻眉的心里也暖暖的。她抬头看着王临，眼里满是依赖，像找到了依靠的雏鸟：“嗯，我听你的。”

这场账目贪墨案，在王临的雷厉风行下，短短两日就水落石出。被押进审讯室的孙二和李四，起初还嘴硬，一口咬定是“铁料在锻打中损耗了”，可当赵锋把从黑市商贩那里缴获的铁边角摆在他们面前时，两人瞬间瘫软在地——那铁边角上，还清晰地刻着“黎阳仓”三个字，是仓城物料特有的标记。

“是...是吴副手让我们做的！”孙二率先招了，声音抖得像筛糠，“他说每月让我们多报五斤铁料，他出面卖到黑市，卖的钱我们三人分，我和李四每月能分两斤粟米，吴副手分得多...我们已经做了半年了，累计私吞了...百余斤铁料...”李四也跟着哭着认罪，说“我们也是被吴副手逼的，他说要是不从，就把我们赶出仓城，让我们饿死”。

更让人意外的是，审讯中还牵扯出了仓曹王主事——孙二供认，王主事早就知道他们的勾当，去年冬天，吴副手还送了他两匹青布和十斤粟米，说是“兄弟们的一点孝敬”，王主事收了东西，就睁一只眼闭一只眼，从没问过铁料的去向。

徐世积得知此事时，正在城西的田地里查看新犁的推广情况——几个流民正用曲辕犁耕地，比老犁快了一倍还多，他正看得高兴。可当他捏着王临送来的供词，看到“王主事”三个字时，脸色瞬间沉了下来，气得将手里的马鞭往地上一摔：“好个王主事！竟敢纵容下属贪墨，置仓城法度于不顾！把黎阳仓的规矩当摆设吗？”当即下令：吴副手、孙二、李四三人贪墨数额巨大，且威胁朝廷命官，罪大恶极，军法从事，明日午时在仓城广场斩首示众；王主事监管不力，纵容包庇，罚俸半年，留职察看，若再犯半点差错，即刻革职，押回长安治罪！

斩首示众的那天，黎阳仓的军民几乎都围了过来。广场上挤满了人，流民、士兵、仓城官吏，大家都踮着脚往刑台上看。吴副手、孙二、李四三人被押在刑台上，双手反绑，脖子上套着粗麻绳，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连喊冤的力气都没有——他们知道，证据确凿，再喊也没用。

当刽子手的刀“唰”地落下时，鲜血溅在刑台的木板上，人群里响起一片响亮的叫好声——自柳轻眉管账后，仓城的物料消耗变得清清楚楚，流民们领农具、领种子再也不用看小吏的脸色，不用被刁难着多交“好处费”，大家早就恨透了这些中饱私囊的蛀虫。

王主事站在人群后面的阴影里，看着吴副手的尸体被士兵拖走，脸色阴沉得能滴出水来。他攥紧了藏在袖筒里的手，指甲深深嵌进肉里——他知道，徐世积这是借此事敲打他，也是在抬高王临的声望。而这一切的根源，都是王临和柳轻眉——若不是他们揪着账册不放，若不是柳轻眉细心发现了笔迹的破绽，他也不会落得这般下场，既要罚俸，还要被人盯着干活。

刑场边，王临牵着柳轻眉的手，看着眼前的场景，却没有半分喜悦。他想起吴副手临死前，那双怨毒得几乎要噬人的眼睛，像毒蛇的信子，死死盯着他；又想起刚才王主事站在阴影里的样子，那阴沉的神色，像酝酿着风暴的乌云。他心里像压了块石头，沉甸甸的——吴副手虽死，王主事却还在仓城，那些潜藏在角落里的暗流，那些被贪墨滋养的蛀虫，恐怕还没彻底清除，这场风波，只是个开始。

“临哥哥，你怎么了？脸色这么难看。”柳轻眉察觉到他的紧绷，轻轻捏了捏他的手，声音温柔得像春风，“坏人已经受到惩罚了，流民们也能安心领物料了，你别担心了。”

王临低头看向她，勉强笑了笑，伸手将她往身边拉了拉，挡住身后可能存在的窥探目光——他知道，暗处还有人在盯着他们。“我没事，只是在想，以后仓城的账目，要更仔细核对，不能再让坏人有机可乘。”他顿了顿，声音放轻，带着只有两人能听见的温柔，“眉儿，有你在身边，帮我盯着这些，真好。”

柳轻眉的脸颊泛起微红，像被夕阳染了色。她轻轻靠在王临的胳膊上，看着远处田地里的流民正忙着秋收，金黄的粟穗沉甸甸的，心里满是安稳：“我会一直陪着你，帮你管好每一本账，帮你守住黎阳仓，守住这些流民的希望。”

夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的影子紧紧叠在一起，拉得长长的，映在满是欢声笑语的广场上。可王临知道，暗处的目光从未消失——王主事的怨恨，还有那些潜藏在仓城角落里的未知风险，都在等着一个机会，随时可能再次