焦香，边缘微微鼓起。“我今早趁大家没醒，在岸边找了点干柴烤的，还放了点枣泥，你之前说喜欢吃甜的。”

王临接过饼，咬了一口，甜香漫过喉咙，枣泥的软糯混着粟米的粗糙，刚好压下晨雾的寒气。他想起在黎阳仓的打谷场，每次他巡哨回来，柳轻眉都会在火堆旁等着，手里拿着热乎的吃食——有时是粟米粥，有时是麦饼，每次都记得他的口味。有一次物资紧张，枣泥只剩下一小勺，她全揉进了饼里，自己吃的却是没放糖的粗粮饼。当时他要分一半给她，她却笑着躲开，“我不爱吃甜的，你吃吧，你要有力气巡哨呢。”

此刻咬着饼，心里暖得发疼。他把饼递到柳轻眉嘴边，“你也吃，刚烤好的，还热乎。”柳轻眉愣了一下，随即张开嘴，咬了一小口，嘴角沾了点饼屑。王临伸手，用指腹轻轻擦掉，她的脸颊瞬间红了，像晨雾里刚开的桃花，好看得紧。

“王兄弟，前面河道变窄了，水流急，得靠岸缓行！”赵锋的声音从船尾传来，带着点沙哑。王临抬头，看见赵锋握着船桨的胳膊绷得紧紧的，肌肉线条分明，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在船板上，晕开一小片湿痕。赵锋的肩膀上还缠着绷带——那是在黎阳仓突围时，为了护着流民小孩，被敌人砍了一刀，伤口至今没完全好，却依旧没喊过一句累。

船尾的流民们也没闲着，有的帮着拉船绳，有的整理行李，还有的在照顾受伤的同伴。有个五六岁的小孩，手里拿着一根小木棍，学着赵锋的样子划水，嘴里还念叨着“加油，我们要去新家啦”，惹得旁边的人都笑了。那笑声很轻，却像一缕阳光，刺破了晨雾的沉闷。

王临看着眼前的场景，心里忽然清明起来。在黎阳仓，他看似是“屯田校尉”，有徐世积的信任，有改良农具、训练流民的舞台，可实际上，不过是颗任人摆布的棋子。

他想起改良曲辕犁的时候，亩产从两石提高到三石，流民们都笑着说“以后能吃饱饭了”，李密却私下让王伯当去查他的粮账，怀疑他私藏粮食。王伯当故意刁难，把流民的口粮扣了三成，嫁祸给王临，说他“中饱私囊”。流民们饿肚子，围着他的帐篷要说法，他百口莫辩。徐世积知道是假的，却只能私下给他塞了袋粮食，叹着气说“王兄弟，委屈你了，李密多疑，我也没办法”。

还有上次训练流民兵挡住突厥游骑，他带着兄弟们拼死杀退了敌人，救下了被掳走的流民妇女，回来却被王伯当说成“擅自出兵，浪费粮草”。李密虽然没降罪，却把他的兵权收了一半，让他只负责屯田，不再管军事。

那时他就该明白，瓦岗的“信任”，从来都是建立在“有用”之上。有用的时候，把你捧得高高的；没用的时候，或者威胁到别人的时候，就会毫不犹豫地把你推出去，像扔一块没用的石头。

徐世积的无奈他看在眼里——强如镇守黎阳半年的名将，连护着自己的部将都做不到，只能在深夜里对着地图叹气；独孤凤的决绝他记在心里——她宁愿战死在秘道，也不愿做任人摆布的棋子，宁愿把剑留给自己，也不愿向李密低头。

而他，不想再做棋子！不想再把自己和身边人的命运，寄托在别人的信任或猜忌上！不想再让柳轻眉受刑房的苦、死牢的冷，不想再让赵锋这样的兄弟为了护着流民而受伤，却连句公平的话都得不到！

“柳姑娘，”王临低头，握住柳轻眉的手，手指微微用力，眼神里是前所未有的坚定，“我们不去投靠任何人，我们自己在河东立足，好不好？”

他的声音有点紧张，怕她不同意——河东是陌生的地方，没有瓦岗的势力，没有现成的粮草，只有未知的风险。可他不想再寄人篱下，不想再看别人的脸色过日子。

柳轻眉愣了一下，随即笑了，眼底的星光比晨雾中的微光还亮。她踮起脚，用指腹轻轻抚平王临皱着的眉头，“你去哪，我就去哪。你教流民种田，我帮你算账；你训练士卒，我帮你缝补战袍，就像在黎阳那样，只是这一次，我们为自己活。”

她的话像一团暖火，点燃了王临心中的决心。他想起汾河谷地的土壤——之前他去过一次，那里的土很肥沃，只要改良农具，好好耕种，亩产肯定能超过三石；想起身边的流民——他们都是吃过苦的人，只要给他们土地，他们就会好好干活，不会像瓦岗的人那样勾心斗角；想起赵锋和兄弟们——他们忠诚、勇猛，愿意跟着他一起闯；还有柳轻眉——她贴心、能干，不管多苦都愿意陪着他。

他有技术，有经验，有兄弟，有爱人，为什么还要寄人篱下？为什么还要做别人的棋子？

王临握紧独孤凤的佩剑，剑柄的冰凉让他更加清醒。他仿佛又看到了秘道里独孤凤的眼神，听到了她的话——“你要活着，别像他们一样，任人摆布”。是啊，他要活着，还要带着身边的人好好活着，为自己活一次。

“赵大哥，靠岸休整片刻，给船补补漏洞，咱们过了这险滩，就到河东地界了！”王临高声下令，声音里带着前所未有的坚定，像一把利剑，劈开了晨雾的迷茫。

“好嘞！”赵锋应了一声，用力把船桨往水里一插，溅起的水花落在他的脸上，他却毫不在意，笑着擦了擦。流民们立刻行动起来，有的拿着镰刀去岸边割芦苇，准备补船缝；有的去找干柴，想烧点热水给大家喝；还有的帮着把受伤的同伴扶到岸边的草地上，让他们晒晒