二月末的辰时，春寒还未散尽，上洛城郊外的村子笼在一层薄薄的晨雾里。田埂上的残雪融得只剩些斑驳的白痕，泥土混着雪水，湿软得踩一脚便陷下一个浅坑。

村口的老槐树还没抽芽，枝桠光秃秃地伸向灰蒙蒙的天，树下的土坯墙根下，几个裹着厚棉袄的农妇正凑着闲话，手里纳着鞋底，嘴里唠着开春的墒情。

不远处的田地里，已有扛着锄头的汉子躬身翻土，冻土块被撬起，散出一股清冽的湿土气息。炊烟从错落的屋顶袅袅升起，混着晨雾，把小村罩得暖融融的，倒也冲淡了几分寒意。

也正在这时，示警的哨声突兀地接连响起，尖锐的声响划破小村的宁静，惊得槐树枝头几只落雀扑棱着翅膀四散飞开。

纳鞋底的农妇手一抖，银针径直扎进指腹，疼得她倒抽一口凉气，田埂上的汉子猛地直起身，锄头“哐当”一声砸在冻土上，震起细碎的泥点，墙根下打盹的黄狗霎时窜起来，扯着嗓子狂吠不止。

满村的人都被这突如其来的哨声惊得心头一紧，慌慌张张地循声转头，齐齐望向村子的东侧，只因那里有能守护他们的人。

只见东侧那一整片新建的屋舍房门先后被推开，一百多人几乎是同一时间冲了出来，动作利落得不见半分拖沓。

有人摘下墙上挂着的长鞭，手腕一翻便挽出个凌厉的鞭花，有人反手抽出腰间的软剑，剑身嗡鸣着绷成笔直的寒光，更多人攥紧了柄薄刃利的短刀，脚步错动间便布好了合围的阵形。

还有些人径直奔向兵器架，娴熟地扛起软弓，背起箭囊一气呵成，转眼就锁定了村口的方向，人人皆身披软甲，呼吸沉稳，全然是一副久经操练的镇定模样。

村民见此，心里亦是安定了不少，有的转身回了各自的屋内，掩紧门窗，只敢贴着门缝向外张望，也有些半大的小子，被家里人从门后推搡出来，攥着备好的铜锣或是梆子，撒腿往村内四处奔走报信，清脆的呼喊声混着脚步声，在晨雾里传出去老远。

而此时，离进村还有五里外的地界，一路先行充当斥候的刘武轩率着三十多人，皆是勒紧了缰绳，脸色有些凝重。

马蹄踏在融雪后的泥路上，溅起星星点点的泥水，队伍里没人出声，只听得见粗重的呼吸和马匹不安的响鼻声。

刘武轩抬手按住腰间的长剑，勒着缰绳的手猛地收紧，指节因为用力而微微泛白。他眉头紧锁，目光死死盯着不远处两旁丛木里隐约晃动的人影，声音里满是惊疑：“此处乃林家安置工坊家眷之村落，为何村外竟设有暗哨？”

身旁一人凑近，声音都有些颤抖，语气里满是谨慎和担忧：“莫不是已为林家仇家所占，于此设伏以待我等？我那家人尚居在此村，该当如何是好？是径直攻进，还是静候家主率人来援？”

“切莫慌乱，彼等尚未动手。传令下去，命弟兄们务必谨慎，我等此刻无甲胄护身，不比往日沙场。”

刘武轩声音有些低沉，目光依旧紧紧锁着那片隐约晃动的人影，继而说道：“不过，想来那村内亦不会有太多人手。”

说罢，他挥手示意队伍后撤，寻了个背风的土坡暂作歇脚，众人驱马缓缓退去，一个个都不敢掉转马头将后背示敌，只侧身控着缰绳，目光始终警惕地盯着前方的村落与丛木，生怕对方趁隙突袭，落得个四面受敌的境地。

而此时，丛木之中放哨的几人亦是有些疑惑，不敢轻易出手，只是面目相觑。

犹豫再三，他们只能分出一人，猫着腰、轻手轻脚地往村里疾奔而去报信，余下几人依旧凝神屏气，死死盯住刘武轩退去的方位，连大气都不敢喘一口。

都说等待最是难熬，也不知过了多久，只见村口方向尘土微动，村里那一百多人缓缓列阵而出。

只因他们皆是身穿软甲，面覆面甲，看不清面容，只不过身形却是有些消瘦矮小，手中长鞭、软剑、短刀错落排布，背着弓弩之人居于阵后，弓弦轻绷，目光如炬。

队伍行进间不闻半句喧哗，只听得见衣袂摩擦与脚步踏地的轻响，直朝着刘武轩等人所在的土坡方向稳步而来。

刘武轩见状心里有些惊疑，没想到来人竟然还懂得列阵前行，且皆是身披甲胄而来。可他却也不惧，长剑出鞘，单人单骑驱马上前，朗声道：“尔等是何人？为何埋伏在此地？”

可那一百多人的阵列虽是停下，却无一人上前应声。他们手中长鞭轻甩、软剑出鞘、短刀寒光闪烁，阵后软弓之上，箭已然搭弦，刀兵齐齐前指，摆出一副蓄势待发、随时准备进攻的肃杀姿态。

刘武轩眉头拧得更紧，又往前逼出几步，声音也拔高了几分，带着几分威压：“为何不应？尔等究是何方人马，竟敢于此设伏？又怎敢占了这村子………”

话还未说完，只听“咻”的一声，一支箭破空射来，铮地钉在刘武轩马前的泥地里，箭翎还在微微颤抖，分明是一记凌厉的警告。

“尔等怎如此蛮不讲理！”刘武轩有些气急，正待驱马冲击，却只听对面之敌齐声厉喝：“退！”

那一声呼喝整齐划一，裹挟着凛冽的气势，可却也听得出来敌皆是女子的声音，清冽中带着几分决绝，竟让他胯下的战马都不安地刨了刨蹄子，原地打了个响鼻。

刘武轩率领的三十多人，眼见来敌射出箭矢，也不敢怠慢，舍弃了以山坡据守的谋划，当即驱马上前助阵。

众人手中兵刃出鞘，马蹄声骤然密集起来，尘土飞扬间，三十多骑呈扇形散开，隐隐