暮色像块被揉皱的墨色绫罗，懒洋洋地铺在永宁侯府的飞檐翘角上。沈清辞支着下巴坐在窗边，看廊下那只新来的白鹦鹉正跟扫地的小厮拌嘴，忽然听见院外传来一阵堪比拆房的动静。

我的亲娘哎！这是哪位神仙把库房门槛给拆了？

她掀开窗纱一角，正看见管事妈妈抱着个描金漆盒踉跄进来，发髻上的银簪子都歪到了耳朵后头。跟着进来的丫鬟手里捧着个锦缎包裹，脸上红扑扑的，像是刚跑完十里地。

姑娘您瞧！管事妈妈把漆盒往桌上一放，盒盖一声弹开，里头码着的金锞子晃得人眼晕，这是方才内务府送过来的，说是......说是陛下赏的！

沈清辞挑眉。昨儿在御花园跟皇帝下了盘棋，她故意让了三子还输得惨不忍睹，临走时老爷子笑眯眯地说要赏她个稀罕物，原以为是些字画古玩，没成想竟是这么些黄澄澄的硬通货。

还有这个呢！丫鬟把锦缎包裹解开，露出件水绿色的宫装，领口袖边绣着缠枝莲纹，丝线里掺着细碎的银线，在灯下泛着柔和的光。

这料子......沈清辞伸手摸了摸，指尖传来细腻温润的触感，是云锦吧？

管事妈妈笑得眼睛都眯成了缝：姑娘好眼力！内务府的公公说，这是江南织造新贡的云锦，陛下特意让人给您裁了件时兴的样式呢。

正说着，院外又一阵喧哗。这次来的是管家，手里捧着个紫檀木托盘，上面摆着个巴掌大的玉印，印纽是只蜷着身子的麒麟，玉质通透，隐隐泛着暖光。

姑娘，这是吏部刚送来的。管家把托盘奉上，声音里带着抑制不住的激动，说是......说是陛下亲赐的印章，以后姑娘在京中女眷圈子里，可算是有了身份凭证了！

沈清辞拿起玉印掂量了掂量，心里暗笑。这老头倒是会做人，下棋输了给点甜头，既显得恩宠有加，又不会太过张扬。不过话说回来，这玉印倒是个好东西，以后要是再遇到那些拿身份压人的贵女，直接亮出来就能省不少事。

都收起来吧。她把玉印放回托盘，库房里腾出个好地方，仔细着些。

管事妈妈和管家忙不迭地应着，刚要退下，就见二门上的小厮气喘吁吁地跑进来：姑娘！忠勇侯府派人来了，说是......说是请您过去赏菊呢！

沈清辞愣了一下。忠勇侯府？她跟那家可没什么交情。再说现在都快掌灯了，哪有这个时辰请人去赏菊的？

来的是谁？她问道。

是侯府的二公子，说是......说是特意来接您的。小厮擦了擦汗，人就在外院等着呢。

这下轮到沈清辞犯嘀咕了。忠勇侯府的二公子赵承煜，她倒是有点印象。上次宫宴上见过一面，长得倒是人模狗样，就是那眼神总让人觉得不太对劲，像是藏着什么心思。

不去。她想都没想就回绝了，就说我身子不适，改日再登门拜访。

小厮刚要应声，就听院外传来一个清朗的声音：沈姑娘何必拒人于千里之外？晚生特意备了上好的菊花酒，就等姑娘赏光呢。

话音刚落，一个身着月白长衫的年轻公子走了进来，正是赵承煜。他手里摇着把折扇，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神却在不经意间扫过桌上的漆盒和锦缎，闪过一丝不易察觉的贪婪。

沈清辞心里冷笑。这是闻着味儿来的啊。看来皇帝赏东西的事，已经传遍京城了。

赵公子说笑了。她站起身，微微颔首，天色已晚，孤男寡女共处一室，传出去对谁都不好。再说我今日确实有些乏了，怕是要辜负公子的好意了。

赵承煜脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：姑娘多虑了。晚生只是想请姑娘去赏菊，侯府的女眷都在，不会有什么不妥的。再说......他话锋一转，语气里带着几分得意，晚生刚得了一盆绿牡丹，据说乃是稀世珍品，想着姑娘或许会感兴趣。

绿牡丹？沈清辞心里一动。她倒是听说过这种花，极为罕见，据说只有御花园里有一株。忠勇侯府怎么会有？

哦？竟有这种奇事？她故作惊讶，那倒是要见识见识了。

赵承煜见她松了口，脸上的笑容更盛：姑娘请随我来，马车已经备好了。

沈清辞点了点头，转身对管事妈妈使了个眼色。管事妈妈心领神会，悄悄退了下去。

上了马车，沈清辞靠在软垫上闭目养神，心里却在盘算着。这赵承煜突然请她去赏菊，还特意提起绿牡丹，肯定没安什么好心。说不定是想借着赏花的名义，探探她的底细，或者想从她这里捞点好处。

马车走了约莫一炷香的功夫，就到了忠勇侯府。刚下车，就见侯府的大门敞开着，里面灯火通明，隐约能听到丝竹之声。

赵承煜引着她往里走，穿过几重院落，来到一个精致的花园里。花园里果然种满了菊花，黄的、白的、紫的，开得正盛，空气中弥漫着淡淡的花香。

花园中央的亭子里坐着几个女眷，见沈清辞来了，都起身相迎。为首的是位中年妇人，穿着一身石青色的锦缎衣裙，气度雍容，想必就是忠勇侯夫人了。

沈姑娘大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉啊。侯夫人笑着上前，拉住沈清辞的手，早就听说姑娘才貌双全，今日一见，果然名不虚传。

沈清辞客气地回了几句，目光却在花园里逡巡，想看看那绿牡丹到底长什么样。

赵承煜像是看穿了她的心思，笑着说：姑娘别急，绿牡丹在后院呢，等会儿我带您去看。咱们先喝杯菊花酒，暖暖身子。

说着，就有人端上酒来。