就见二房的王氏带着丫鬟拦在路中间，脸上堆着虚伪的笑：“清辞回来了？方才宫里来人说让你去长公主府，可得好好打扮打扮，别给咱们侯府丢脸。”

她身后的三姑娘沈清柔怯生生道：“姐姐，我听说七皇子文武双全，你若是能被选中……”

“三妹妹还是先担心自己吧，”沈清辞淡淡打断她，目光扫过王氏鬓边那支金步摇——那步摇上镶嵌的红宝石，与账册上记录的、去年失窃的库房珍宝清单上的描述分毫不差，“听说昨日你去慈安寺进香，丢了支祖传的玉簪？怎么不早说，也好让管家去报官。”

王氏脸色骤变：“不过是支普通玉簪，何必惊动官府。”

“哦？”沈清辞走近一步，声音压得极低，“可我怎么听说，那玉簪是前朝贡品，簪头刻着‘棠’字呢？”

王氏的脸瞬间白如纸，手里的帕子被绞得变了形。沈清辞不再看她，径直穿过抄手游廊，远远望见正房门口站着个熟悉的身影——竟是她那位许久不曾露面的表哥，苏文彦。

苏文彦见了她，脸上堆起温文尔雅的笑：“表妹，许久不见，愈发标致了。”

沈清辞盯着他左眉角那颗痣，忽然想起老掌柜的话。她不动声色地抚了抚鬓角：“表哥今日怎么有空来府里？听说你上个月去了江南收账。”

“是啊，”苏文彦笑得有些不自然，“江南的生意不好做，耽误了些时日。对了，我给你带了些特产，是你最爱吃的桂花糕。”

“多谢表哥，”沈清辞接过食盒，指尖不经意间擦过他的袖口，沾到些极细微的褐色粉末，“不过我最近不大爱吃甜食，倒是表哥，瞧着清瘦了些，莫不是江南的水土不服？”

苏文彦的眼神闪烁了一下：“许是吧。我还有事，先告辞了。”

他转身离去时，沈清辞清晰地看到他靴底沾着的红泥——那是城南回春堂后巷特有的黏土，混着药渣的气味。

回到房中，沈清辞立刻让绿萼取来火盆。她将从苏文彦袖口沾到的粉末刮下来，放在火上一烧，立刻冒出蓝绿色的火苗。

“是硫磺，”沈清辞眼神一凛，“而且是南疆特产的硫磺，掺了硝石。”

绿萼恍然大悟：“小姐是说，上个月西跨院的那场火，是人为的？”

“不止，”沈清辞打开苏文彦送来的食盒，桂花糕的甜香中夹杂着一丝极淡的苦味，“这糕点里掺了藜芦，少量食用会让人嗜睡，若是长期服用……”

她没说下去，但两人都明白其中的凶险。藜芦与麝香相克，若是孕妇误食，后果不堪设想。而去年冬天，王氏谎称心悸那段时间，正是她刚查出怀孕的时候——虽然那个孩子最终没能保住，当时所有人都说是意外。

“小姐，”绿萼声音发颤，“难道二夫人她……”

“未必是她主使，”沈清辞拿起块桂花糕，对着光看了看，“但她一定知情。苏文彦是二房的亲外甥，他做的这些事，未必不是为了帮二房争爵位。”

侯府的爵位承袭向来是长房优先，沈清辞的哥哥沈清宇是嫡长子，本是板上钉钉的继承人。可去年春天，沈清宇在围场狩猎时坠马伤了腿，至今行走不便——当时陪在他身边的，正是苏文彦。

“明日去长公主府，怕是不太平。”沈清辞将桂花糕扔进火盆，火苗腾地窜起，映得她眼底寒光乍现，“七皇子，战神……我倒要看看，这位刚从南疆回来的贵人，到底扮演了什么角色。”

次日清晨，沈清辞选了件石青色的素面杭绸裙，头上只簪了支白玉簪。绿萼不解：“小姐，今日赴宴，不该穿得隆重些吗？”

“越隆重，越容易成为靶子。”沈清辞对着铜镜描眉，笔尖在眉峰处微微一顿，“你没发现，最近府里的事太巧了吗？账房出问题，药材失窃，旧宅失火，表哥恰好回来，七皇子恰好要选妃……就像有人在背后编排好戏，等着咱们一个个往里跳。”

马车行至长公主府门前时，已有不少勋贵子弟等候在外。沈清辞刚下马车，就被一道炽热的目光盯住。不远处的柳树下，站着个身着银甲的年轻男子，身形挺拔如松，眉眼间带着股杀伐之气，正是七皇子萧策。

他身边的卫凛见了沈清辞，立刻朝她招手，萧策的目光也随之扫过来，在她素净的装扮上停留片刻，嘴角勾起抹玩味的笑。

“沈小姐倒是与众不同，”萧策开口时声音带着点沙哑，像是常年在风沙里磨砺过，“别人都恨不得把珠宝铺在身上，你倒好，素得像株幽兰。”

“殿下谬赞，”沈清辞屈膝行礼，眼角余光瞥见不远处的苏文彦正朝王氏使眼色，“比起珠光宝气，臣女更怕累着自己。毕竟，赏花宴若是变成比美宴，就无趣了。”

萧策挑眉：“有趣。本王倒想知道，沈小姐觉得什么才有趣？”

“比如说，”沈清辞抬眼，目光直直撞上他的，“猜猜哪片云彩里藏着雨，哪朵花下埋着虫，或者……哪个人的笑里藏着刀。”

卫凛在旁轻咳一声，悄悄拽了拽萧策的衣袖——这位七皇子在南疆杀人如麻，最恨别人拐弯抹角，他怕沈清辞这话惹恼了他。

谁知萧策却朗声笑起来，笑声震得柳叶簌簌落下：“好一个沈清辞！本王记住你了。”

宴席设在后花园的水榭里，长公主坐在主位上，见了萧策便笑道：“七弟可算回来了，哀家这园子里的孔雀，都快忘了你这位战神的模样了。”

萧策刚要回话，忽然瞥见沈清辞正对着一池锦鲤出神，便走过去道：“沈小姐也喜欢锦鲤？”

“