谈不上喜欢，”沈清辞指着其中一条金红色的，“只是觉得它尾巴上的伤有趣。像是被什么东西咬过，却还活得这么精神。”

那锦鲤的尾鳍缺了一块，伤口处泛着白，却游得比别的鱼都快。萧策顺着她的目光看去，忽然低声道：“去年在南疆，本王见过条类似的鱼。被鳄鱼咬掉半条尾巴，却把鳄鱼引到了沼泽里，同归于尽。”

沈清辞心头一动：“殿下是想说，置之死地而后生？”

“本王是想说，”萧策的声音压得更低，带着金属般的冷硬，“有些伤看着碍眼，却是保命的印记。就像有些人，笑得越甜，手里的刀越利。”

他说话时，目光扫过不远处的苏文彦。苏文彦正端着酒杯，朝这边看来，脸上的笑容在触及萧策的目光时，瞬间僵住。

宴席过半，长公主让女眷们去赏荷，男人们则留在水榭里喝酒。沈清辞借口更衣，独自绕到了后花园的西侧。那里种着一片海棠，虽然不是贴梗海棠，却开得正盛。

她刚在一株海棠树下站定，就听到身后传来脚步声。回头一看，竟是卫凛。

“你怎么来了？”沈清辞皱眉，“男宾不该来这边。”

“我担心你，”卫凛的耳尖又红了，手里攥着个东西，“方才见苏文彦鬼鬼祟祟地跟在你后面，我就……”

他话没说完，就见苏文彦从假山后走出来，手里拿着支海棠花，假笑道：“表妹，我就知道你在这儿。这花配你正好。”

沈清辞没接花，反而盯着他的手：“表哥的指甲缝里，怎么有墨痕？”

苏文彦下意识地缩回手：“许是方才练字沾到的。”

“是吗？”沈清辞忽然提高声音，“可我怎么听说，用朱砂写信，指甲缝里也会留下红痕？”

苏文彦的脸瞬间血色尽失。这时，萧策带着侍卫从不远处走来，手里把玩着一枚玉佩，正是沈清辞那日见到的冰裂纹玉佩。

“苏公子，”萧策的声音冷得像冰，“本王在南疆时，捡到过块一模一样的玉佩。原主说，这是京城里一位‘海棠夫人’送的，还说要帮他在侯府里谋个前程。”

苏文彦扑通一声跪在地上：“殿下饶命！都是王氏指使我的！她说只要除掉沈清宇和沈清辞，爵位就会落到她儿子头上！西跨院的火是我放的，药材是我偷的，账房的银子也是我领的……”

王氏不知何时也来了，听到这话，尖叫着扑过来要打他：“你胡说！我没有！”

萧策没理会她们的闹剧，径直走到沈清辞面前，将玉佩递给她：“这是你娘的东西吧？她当年在南疆救过本王的命，说若是将来有机会，要本王照拂她的女儿。”

沈清辞捏着那枚玉佩，冰凉的触感从指尖蔓延到心底。她忽然想起小时候，娘总在月下抚摸着一块玉佩，说那是她的救命恩人送的。

“我娘……”她声音有些发颤，“她到底是怎么死的？”

“不是病死的，”萧策的目光沉了下去，“是被人下了慢性毒药，那药里就有藜芦和麝香。本王查了十年，才查到线索指向侯府。”

真相像琉璃碎裂，露出底下藏着的尖锐棱角。王氏瘫在地上，面如死灰；苏文彦被侍卫拖下去时，还在哭喊着求饶；卫凛站在一旁，看着沈清辞苍白的脸，握紧了拳头。

沈清辞深吸一口气，将玉佩贴身收好。阳光穿过海棠花的缝隙落在她脸上，那点朱砂痣在光影里明明灭灭。

“多谢殿下告知真相，”她抬眼时，眼底已无半分脆弱，“剩下的事，就不劳殿下费心了。侯府的龌龊，该由侯府自己清理。”

萧策看着她挺直的脊背，忽然笑了：“沈清辞，你比你娘更像株带刺的海棠。”

“过奖，”沈清辞转身，裙摆扫过落在地上的海棠花瓣，“毕竟，能在侯府活下来的，从来都不是菟丝