库亏空及“绩效军功簿”封赏，部分划拨太医局专款用于血清量产及新药研发（绩效目标：提升危重接种率至70%）。

“李郎中，将此方案即刻公布！着开封府全力配合场地布置与安防！本宫要让整个汴京，乃至天下的商贾都看看，跟着朝廷的绩效走，才有肉吃！跟着逆贼走私通敌，只有…死路一条！” 孟云卿的声音斩钉截铁，充满了掌控全局的自信。

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暮色再次笼罩慈元殿。佛堂内，萧太后枯坐蒲团，面前摊着一封刚刚写完、墨迹未干的家书。信笺上泪痕点点，字迹时而娟秀时而潦草，充满了挣扎与痛苦。

“…元俨吾儿…见字如面…闻汝北去，母心如刀绞…陛下天恩浩荡，念及骨肉…若汝迷途知返，断绝北虏，或能…或能立下足以抵罪之功…或可…保全性命…圈禁宗正，衣食无忧…盼吾儿…三思…珍重…母字…”

她颤抖着手，将信笺小心折好，塞入一个特制的细竹筒中，用火漆封死。一只通体漆黑、唯有脚爪呈淡金色的驯良信鸽，静静地停在她的手腕上。

“去吧…把娘的话…带给他…” 萧太后抚摸着信鸽光滑的羽毛，泪水再次无声滑落。她走到佛堂后窗，轻轻推开一条缝隙。信鸽咕咕低鸣两声，振翅而起，如同一道黑色的闪电，悄无声息地融入沉沉的暮色，向着西北方向疾飞而去。

窗棂的阴影里，一双锐利的眼睛目送信鸽远去，随即也无声退去，赶往肃政司禀报。

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西苑矿场的灯火彻夜不熄。在“特甲级绩效”的鞭策和张员外郎声嘶力竭的督工下，开采进度远超预期。河滩被清理出一大片，裸露的矿层在火把照耀下闪烁着诱人的金黄光泽。筛选工棚里，初炼的简易炉灶已经架起，空气中弥漫着更浓郁的硫磺气息和烟火味。

赵言和林绾绾又来了。这次林绾绾学乖了，给赵言带了一包御膳房特制的、裹着厚厚糖霜的酥糖，让他老老实实坐在远离矿坑的安全区域。

“喏，你的糖！乖乖坐着吃，不许乱跑！再敢往坑边凑，以后一颗糖都没有！” 林绾绾叉着腰，佯装凶悍。

赵言眼睛都亮了，像只得了宝贝的大熊，抱着糖包嘿嘿傻乐，迫不及待地剥开一颗塞进嘴里，满足地眯起眼：“…甜…绾绾…最好…” 腮帮子鼓鼓囊囊，憨态可掬。

林绾绾看着他这副模样，又好气又好笑，心里却软软的。她自己也拿了一颗糖，小口咬着，目光警惕地扫视着矿场四周。经历了昨日的刺杀，护卫力量增强了一倍有余，“獠牙”和厢军的岗哨明暗交错，将整个矿场围得铁桶一般。

那名死里逃生的年轻药师——姓陈名墨，依旧在工棚里忙碌。他比昨日更加沉默寡言，但做事极为细致。他小心地将初步淘洗好的矿石送入炉灶，控制着火候，观察着矿石熔融和凝结的过程，不时记录着什么。袖中那块沾有奇异暗红痕迹的布帕，被他贴身收藏。

“陈药师，辛苦了。”林绾绾踱步过来，看着炉中跳跃的火苗，“这矿石提炼，可还顺利？”

陈墨连忙躬身行礼：“回王妃，托王爷洪福，矿石品质极佳，初炼颇为顺利。硫磺纯度很高，孙院正验看过，说用于制药，效果远胜寻常硫磺。”

“那就好。”林绾绾点点头，目光扫过他略显苍白的脸，“昨日受惊了，可还好？”

“谢王妃挂怀，小人无碍。”陈墨低声道，犹豫了一下，还是开口，“王妃…小人有一事不明…昨日那毒箭被矿石砸偏后，箭簇上似乎…沾染了些特殊之物，与矿石起了某种反应…小人…想取些不同区域的矿石样本，仔细研究一番，或对…或对辨识毒物来源、乃至配制解药有所助益…” 他不敢说得太明白，只含糊地提了提。

林绾绾杏眼微眯，立刻联想到夫君那奇异的“嗅矿”能力。难道这矿脉里，还藏着什么不为人知的秘密？

“准了！”她爽快应下，“需要哪些矿石，尽管取用！有什么发现，随时报我或孙院正！若能因此找到克制那帮杀才毒箭的法子，本王妃重重有赏！”

“谢王妃！”陈墨眼中闪过一丝不易察觉的亮光，连忙应下。

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五日后，开封府衙前广场。

人声鼎沸，万头攒动！比桑家瓦子的绩效公示大会更甚十倍！今日，是“涉案盐业资产公开竞标会”的日子！巨大的彩棚早已搭起，棚前高悬着醒目的竞标规则和标的清单。户部、盐铁司、肃政司的大员们端坐彩棚主位，神情肃穆。台下，来自汴京及各地的豪商巨贾们济济一堂，或锦衣华服，或低调内敛，个个眼神锐利，摩拳擦掌。外围，是无数看热闹的百姓和维持秩序的衙役、兵丁。

竞标会由户部侍郎亲自主持。

“肃静！”惊堂木一拍，全场安静。

“竞标第一项：甲字盐引三千引！起拍价，每引十五贯！请有意者，递交密封标书及‘经营绩效承诺书’！”

鼓声一响，各家管事捧着密封的木匣，鱼贯上前，将标书投入特制的巨大铜匦中。铜匦旁，肃政司吏员当场登记画押，确保无一遗漏。

半个时辰后，所有标书收取完毕。

“开标唱价！”

铜匦开启，一份份标书被当众拆开，由嗓音洪亮的书吏唱出报价和主要绩效承诺：

“永通号！报价：每引十六贯！承诺：年销盐三十万石！年纳税额五万贯！雇佣盐工三百人！设平价盐铺二十处！”

“万利商行！报价：每引十七贯！承诺：年销盐二十五万石！年纳税四万贯！雇