小川并未如往常般批阅奏章，而是与孟云卿对坐，中间摆着一副围棋。黑白子错落，但两人心思显然都不在棋局上。

“张方平压力不小。” 孟云卿落下一子，声音平静，“内鬼未清，线索似断非断，东南官场盘根错节，他此刻如履薄冰。”

赵小川捏着一枚黑子，迟迟未落。“所以朕给了他先斩后奏之权，又派了精锐。信任，有时候就是最好的支持。况且，” 他笑了笑，“朕这位张爱卿，外圆内方，韧性十足。压力越大，他反弹之力越强。绩效考成法试行时，那么多阻力，不也让他逐步推行开了？此次盐案，虽险恶，但也是他淬火之机。”

孟云卿抬眼看他：“官家倒是沉得住气。可知这几日，已有三位御史弹劾张方平‘行事酷烈、搅扰东南、恐激民变’？”

“哦？都是谁？” 赵小川似乎并不意外。

“一位是扬州籍，一位与海州通判有姻亲，还有一位……平素清流自居，但门下弟子有在东南为官者。” 孟云卿淡淡道，“弹章已按官家吩咐，留中不发，但抄录送至张方平处了。”

“让他知道朝中有人掣肘，行事更需章法证据。” 赵小川落下黑子，吃掉一小片白子，“云卿，你那边呢？绾绾提到的钱庄异常，可有眉目？”

孟云卿微微颔首：“皇城司查了，近半月，汴京六家信誉较好、提供密柜寄存服务的大钱庄，确实新增了不少匿名或化名寄存业务，存入物品多为金银锭、珠宝、古玩、甚至房契地契。虽无法直接关联具体官员，但时间点与东南风声趋紧吻合。已安排人手对这几家钱庄的掌柜、伙计进行背景摸排，并留意常客中的官员家眷或门人。”

“做得好。” 赵小川赞道，“这是条暗线。未必能立刻揪出谁，但可知哪些人慌了，在准备后路。有时候，知道谁在动，比知道他们具体做了什么更重要。”

孟云卿看着赵小川，烛光下他的侧脸带着一种沉静的锐气。她想起他刚穿来时那些跳脱荒唐的举动，与如今步步为营、沉稳布局的模样，简直判若两人。时光和重任，终究是磨砺了他。

“官家，” 她忽然道，“若……此番东南、北疆之事，牵扯出的‘大人物’，超乎预料，甚至动摇国本，当如何？”

赵小川执棋的手顿在半空，片刻后，缓缓落下。“那便动摇。” 他声音不大，却斩钉截铁，“脓疮总要挑破。大宋的国本，不在某一两个高门显贵，而在制度，在民心，在如张方平、狄咏、苏轼这般做实事的臣子，在千千万万勤恳的百姓。朕穿越而来，不是来当裱糊匠的。该破的破，该立的立。”

他看向孟云卿，眼神柔和下来：“当然，破立之间，分寸火候至关重要。这就要靠我们夫妻同心，与忠臣良将共济了。皇后娘娘，你的剑与笔，可准备好了？”

孟云卿唇角微扬，露出一丝极淡却真实的弧度：“陛下指哪儿，臣妾便打哪儿。只是，话本里可没写过这般凶险的桥段，臣妾需得现编。”

气氛稍缓。赵小川笑道：“那便编个‘帝后联手，智破惊天黑金案，挽狂澜于既倒’的话本，定能大卖。”

两人相视一笑，紧绷的心弦略微松弛。棋局继续，黑白交错间，仿佛也在演绎着千里之外的明争暗斗。

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汴京街市，瓦舍。

尽管朝堂气氛紧张，市井生活依旧喧嚣热闹。勾栏里，说书人正唾沫横飞地讲着新编段子，却是以“前朝”为名，影射时弊：

“……话说那盐商钱老爷，富可敌国，偏生吝啬。家中库银堆积如山，却穿粗布衣，吃腌菜粥。为何？心虚也！他这钱财来路不正，勾结贪官，盗取官盐，压榨灶户，每一文钱都沾着血泪。夜里常做噩梦，梦见盐化成雪，将他活埋；梦见灶户变成索命冤魂，吓得他寝食难安，金银越多，人越消瘦，最后竟一病不起，临终前指着满屋金银，对儿子说：‘儿啊，这些……这些不是福，是祸，是债，是催命符啊！’ 说罢，吐血而亡。这正是：贪得无边终有报，不义之财烧手苗！”

台下听众叫好声一片，有人低声议论：“这说的，莫不是东南那事儿？”“听说钦差在那边抓了不少人……”“该！盐价那么高，早该治治了！”

不远处，苏轼与三五好友坐在茶肆二楼雅间，自然也听到了楼下的喧嚣。他捻着胡须，摇头晃脑：“这说书人，倒是敏锐。民生多艰，首在盐铁。张德远（张方平字）此次若能捅破这天，功莫大焉。”

好友道：“子瞻兄，你那个‘绩效新法’试点，近日各衙门上报数据倒积极得很，莫不是也因东南之事，人人自危，想找点正事避风头？”

苏轼哈哈一笑：“管他为何，肯做事便是好的。绩效考成，本就是敦促实务。如今歪打正着，倒显出些效用。不过，”他压低声音，“此事水深，牵连必广。我等在汴京，也只能做好分内事，静观其变。来，喝茶喝茶，尝尝这新出的桂花焦枣茶，甜而不腻，润喉生津……”

他巧妙地将话题引向美食，众人会意，不再深谈时政，转而品评起茶点，气氛复又轻松。苏轼心中却暗自思量：官家近日少有召见，中枢戒备明显，东南、北疆奏报频繁，山雨欲来啊。自己这“科技顾问”兼“美食博主”，或许也该琢磨点实用的东西，比如……更高效的文书传递方法？或者改良一下军粮便携性？想到狄咏可能用得上，他顿时来了精神。

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东宫，书房。

赵言面前铺着一张