真如白驹过隙。”

“是啊。”

“当年常前去叨扰你，到现在还想念於国。”

波太郎没有回答，单是看着新隔扇上青翠的芒草。

“不知是谁曾经说过，秋天人们容易产生怀念之情。我想起了你，想和你一同赏菊……可是听说你已经与人有约，真令人无奈。”下野守继续低声道：“於国真是可惜！”

波太郎猛地盯住信元。他那双定定的眸子里既没有憎恶也没有可怜，平静如水。

“我……她若是稍稍谨慎一些，现在或许已经迎娶到城中。唉，这不是於国一人的过错，是藤九郎那个浑小子的不是……”

波太郎方觉信元可怜。他重复着这样的谎言，真能得到宽慰吗？

信元见波太郎表情平静如水，便往前探了探身子，扶住扶几。

“不，这也不能责怪藤九郎公子。他一定不知道我和於国的关系。只能怪於国……但於国还是太可怜了。每到赏菊时，我便会想起她。在白色花朵的香气中，她的魂魄……”

“大人。”

“哦？”

“大人找我来，有何吩咐？”

“你看我，一时忘情了。於国的事我们都很难过。不过，今日之事也并非与此毫无关联。”

“大人是说……”

“你疼爰自己的妹妹，我也一样。嫁到冈崎的於大……”下野守压低声音道，“好像已经和广忠散去了。”

波太郎紧盯着下野守。

“个中缘由不用我说，你自然也明白。冈崎对我和织田大人的交往非常不满。因此，我有事相求。”

波太郎不语。

“导致惨情的那些冈崎老臣，为了掩饰自己的过错，定会将於大送到我的领内……”

“恕在下难以从命！”下野守话还未完，波太郎已勃然变色。

“你？”

“在下恕难从命。”

“哼！我话还没说完呢！”

“大人不说，在下也知。”

“是如何知道的？”

“神灵告知。”

下野守哼了一声。他本来就性情急躁，刚才拐弯抹角半天，话还未完，却遭拒绝，怎是不恼？“哦？神明告知——果真如此，我也无可奈何了，谁让你是侍奉神灵之人呢。”

“正是。”

“那好，滚！可是，波太郎，你以为你还能继续在我的领内住下去？”

“本来就不在您的领内。”

“你说什么？你没有住在我的领内？”

波太郎突然纵声大笑。於国的身影浮现在他眼前，他心中的愤懑突然便爆发了出来。神灵为人类创造了土地，而不是为某一个人创造的。一旦有人想将这公共的土地据为私有，神灵便会以战争作为惩罚。可是，现在即便把此理告诉下野守，他也不会明白。“在下所拥有的那块土地，连织田大人都免除了年赋……在下想说的便只有这些。哈哈……恕在下失礼，告辞！”波太郎毕恭毕敬地施一礼，站起身来。

下野守愤怒地瞪大了眼睛，紧紧盯着波太郎的背影。他咬牙切齿地击掌。贴身侍卫还未进来，他却已经猛地站起身，匆忙走了出去。

“权六郎！权六郎，更衣！”

芥川权六郎一身下人打扮，来到了檐下。

“不能让熊若宫就这么回去！”下野守匆忙道，“刚才我们二人的谈话你可听见？”

这个芥川流的忍者点头：“城主，此事不可告诉外人。”

“混账！”下野守正欲大发雷霆，贴身侍卫听到击掌声，已经进了书院。下野守急忙从权六郎身边走开。

“城主，您叫我？”贴身小厮在隔扇旁边双手伏地。

“当然是我叫你！”下野守大声骂了一句，便在屋子里来回踱步。绝不能让家臣看到自己的慌乱——虽然这样想，他却始终不能静下心来。“我应该怎么办？那个波太郎……还有冈崎的老臣……”

“请问城主有何吩咐？”小厮问道。

下野守仍旧在室内踱来踱去，最后终于压制住内心的怒火。他还以为波太郎会像以前一样对他唯唯诺诺，看来，他想错了。波太郎早就野心勃勃。他当时肯定想把於国送到城中，以求得荣华富贵，但是他的美梦随着於国的死破碎了。现在波太郎竟和织田勾结了起来。他乃一个侍奉神灵、经常把神挂在嘴边的奸贼，或将比信元更得弹正信秀的宠信。

下野守冷静下来，越发感觉波太郎可怕。他既不动怒，也不郁气，总是能看到对方的灵魂深处，就像一股冰冷的清泉，静静地流淌。真是一个可怕的人！这种恐惧使得信元对于冈崎的怒火愈烧愈旺。波太郎拥有实力。他头脑缜密，有先见之明，可以左右织田弹正。而与他相比，松平广忠实乃迂腐无能之辈。

下野守已经忘了要杀掉冈崎重臣的想法，开始焦躁。他觉得，广忠和自己作对，和於大散去，简直是不自量力，无礼之极！

“怎么还在？”他这才看了一眼候在廊下的小厮。他的声音已经非常乎静了：“把元六叫来，我找他有事。”

小厮施礼退下。下野守走出去，朝茂盛的草丛招了招手。

“大人叫我？”忍者芥川权六郎若无其事地现身。

“权六。”

“在。”

“刚才我让人去叫元六，有事吩咐。”

“是。”

“元六是很受先父宠信的元右卫门之子。你给我看着他，看他是否能够忠实地执行我的命