“你们从何时开始无视军纪？你们怎么就不能懂我半分，听从我的命令？”家康说到这里，终于转变了语气，“我反复告诫你们，单枪匹马乃是匹夫之勇。用弓箭、薙刀打斗的时代快要过去了，现在是火枪的时代。军纪严明的军队方能取胜。我屡屡叮嘱，你们就一点也不能领会吗？如不服从我的命令，别说平八郎，就是小平太、彦右卫，我也决不轻恕！要记住，德川的家臣决不止你们几个人。”

“……”

“平八即使突破重围回来，违反军纪之事仍不可恕。被我杀是死，战死也是死。这是他自己的选择。你们明白吗？”

无人应答。伏在地上的小平太紧咬嘴唇，肩膀剧烈地颤抖着。

“作左，你好好看管这些年轻小子。如再有胆敢违抗命令者——杀无赦！”说完，家康大步走了开去。众人一时默默无语。

“啊呀，火快灭了，快加木柴。”作左卫门道。篝火重新熊熊燃烧起来。

“我说过，主公定会生气。”他双手交握，冷冷道。“但饭尾的遗孀明知是平八郎，居然主动出来迎战，太出乎我预料了。”

“你身为奉行，为什么不替平八郎说句话？”一直默默不语的大久保忠佐突然转身对作左卫门道。忠佐是大久保常源、硬汉新八郎忠俊之侄。

“不能火上浇油。他早晚会息怒。”

“如果平八郎战死后主公才息怒，那还有什么意思。”

作左卫门看了看忠佐，道：“平八会战死吗？”

“你怎么知道他不会战死？”

“我怎么不知道！正因为知道，我才没阻止他。他虽有勇无谋，但对于逼近自己的危险，却能知其一二。”

“那你刚才所说竟是何意？”

作左卫门缓缓摇摇头道：“我本以为，主公是对饭尾遗孀旧情难忘而迟迟不进攻，并为此而不快，但我好像错了。”

“因为旧情难忘？”

“是，我曾这么想。主公和筑山夫人不和，他如今身体强壮，年纪轻轻，定然内心寂寞。向那个女人卖个人情，展示自己的能力：如何，以前的三河孤儿回来了……哼，年轻人必有这种想法。但主公考虑的，好像不止这些。”

作左卫门刚说到这里，一直跪在地上的小平太突然站了起来，拿过枪。“我去。”

“等等。”作左卫门并不起身，“你还想继续激怒主公吗？”

“我必须去，我心已定。”

“你的决定太轻率了。我已经说过，平八郎不会死，你没听明白吗？”

“他不能死，我要去。如果是平八郎和小平太两个，主公也许就不忍下手了。小平太决不是那种薄情寡义之人，眼看着平八郎被杀而无动于衷。”

“小平太！你太轻率了，主公怎么会让平八郎战死？”

“但他不是说，决不饶恕平八郎吗？”

“那不过是一时的气话。他会消气的。如果主公想杀平八郎，只是因为你对主公的侮辱，主公决没有那么糊涂。”

小平太站住，身体微微地颤抖着。四周更加阴暗，只有各处的篝火分外清晰。“我还是要去。”小平太向帐外走去。但他突然像是发现了什么怪物似的。“什么人？”

他的叫喊声传到了每一个人的耳朵里。本多作左卫门飞速站起身，奔到帐外。小平太的枪尖正指着一个十三四岁的少年，他像是村人家的孩子。让作左卫门大感惊奇的是，少年在枪尖下并未瑟瑟发抖，单是圆睁双眼，眼神极不寻常。他破破烂烂的裤子里露出了大腿，因为天寒而冻得通红，脚上穿的是一双破鞋。

“怎么了，小平太？”

“这个小子竟敢向帐篷里窥探！”

作左卫门走近那个少年，道：“这里不是游玩之处，快去！战事一起，难免会伤及你。”

那个少年突然一撩被晨雾打湿的额发，道：“我是前来见三河的家康公的。”

“你来见主公？你有什么事？”

“这事不能对家臣说。快带我去见家康公。”

“主公现在很忙，没空见你。快走！”

少年摇了摇头：“不见到他，我就不走。这里原本是我的城池。”

“你的城池？”作左卫门心中一沉，“好吧，我去看看。你跟我来。”

“你是谁？”

“主奉行本多作左卫门。”

“哈，竟是鬼作左。我听说过你。若是你，我倒可以讲。”

作左卫门回头看了一眼小平太：“小平太，不要想太多。平八郎马上就会回来。不要去了！”他严厉地说完，便带着少年回到家康大帐前，“来，坐下。你是井伊谷主人直亲君的遗孤？”

少年凝视着作左卫门，点了点头。

“好像叫万千代……是吗？”

“是。”

“你来见我们主公，有何事情？你有何凭据证明你是万千代？”

“在见到家康之前，我不能说。”

“你不说，我就不能让你见他。”作左卫门毫不相让，又亲自向火中加了些木柴，“天冷。来，暖和暖和。”

“鬼作左。”

“你想好再说；如不想说，就不要叫我。”

“我不应该怀疑你，我是想前来投奔家康公。”

“哦，你想来投奔主公？那也应该有凭据。把凭据给我看看。如果我觉得合适，就让你见他。”

“我虽不能给你看凭据，但我可以告诉你，我身上带着什么。”