，一边打量着长女。

七岁的抗议者紧皱眉头，丝毫不为所动。这样下去，到了关键时刻，阿市也许不忍……到那时，就令死守此处的木村次郎太郎杀了她们——

正想到这里，门口忽然出现了木村的身影。“报，织田氏的使者不破河内在厅里等候。”

“我不见。我说过不见。”长政生气地回答。但木村太郎次郎只是顺从地垂下头，并不言语。

“众人都已说过了，但河内守根本——”

“不愿回去？”

“他说有重要的事情，一定要当面对您说。”

“我知道，他无非劝我们投降……除此之外，有何大事？”

不知不觉，天色已暗，烛台端了上来。长政的声音很大，阿市和孩子们不安地看着他和太郎次郎。侍女们也无人像平日那样轻松，当她们知道城主誓死不降的决定后，当然不能心情畅快了。只有次女高姬和抱在乳母怀中的四岁的达姬对此毫不知情。

“请大人见谅。”太郎次郎一边拿掉战服上的枯树叶子，一边说道，“使者说今夜休战，所以让您——”

“为何休战？你去告诉他，不要客气，只管来攻打。”

“是……”太郎次郎期期艾艾，“他说今夜休战，只是因为内庭还有许多女人和孩子，所以希望大人将他们尽快送到……”

“住口！”长政狼狈地打断木村。他看了看市姬。市姬还好，乳母和她身后的侍女们，却无不眼放异彩，紧紧盯着太郎次郎。“既然我们已决定据城死守，还分什么男女老幼？你明确地告诉他，我们不需要他们的怜悯。让他赶快走。”

“……”

“还有何事？无事就下去。”

“抱歉，还有一事。”

“你又想说什么？让我投降敌人吗？”

“使者身后站着三万织田大军。如若不见，很难打发他回去。烦请大人去见他一面，大人若心中不快，可以令我们杀了他……但如不见他，将导致军心不稳，会有更多的士卒逃跑。”长政猛地立起身：“好，我去见他。可以杀了他，是吗？”

阿市从刀架上取下刀，递给长敢。“你们要听话。”长政摸了摸高姬的头，悻悻走了出去。茶茶姬一直怨恨地盯着长政，父亲没有抚摸她的头。

木村太郎次郎赶紧跟在长政身后，二人一起消失在走廊尽头。

“他们今晚不进攻……我们又可以多活一天了。”达姬的乳母亲了亲孩子的脸，嘤嘤哭泣。

阿市安慰乳母道：“哭泣解决不了问题。好了，不要哭了。”她觉得这些可以纵情大哭的人还算是幸福的。

实际上，若是对将来尚有一线希望，决不会像阿市这样平静。这些人渴望生存，哀叹不得不死的命运，从而变得狂乱。但现实在她们面前筑起重重绝望的高墙，使得她们已没有了哀叹的力气。即使生存下去，还有什么希望？阿市根本没有改变公公和丈夫的决定的力量，即使活下去，也不过是绝望的持续。不过是改嫁到别人家中，品尝同样的痛苦……

因此，现在的阿市既不埋怨公公，也不恨丈夫和兄长。只是看到三个孩子要一起殉死，她实在难以忍受，仿佛万箭穿心。但将这些孩子留在连她们的母亲都感到绝望的世上，究竟有何益处呢？“茶茶姬，来。”阿市伸手召唤着还在紧紧盯着父亲离去方向的长女，浮出微笑。她希望孩子和侍女们至少能微笑着离开这个世界。

茶茶姬顺从地来到母亲身边。“父亲难道要杀舅父的使者吗？”她歪头问道。

这个孩子悟性之高，已经能听懂她父亲和家臣之间的某些对话。阿市将手轻轻放在茶茶姬浓密的头发上。“父亲不会那么残暴。他内心非常温和。”

“但他刚才很生气。说会杀了使者……”

“父亲和母亲都死了，你还愿意活下去吗？”

茶茶姬没有回答，单是盯住母亲，这是年幼生命的抗议。

“是吗？你想活下去。”阿市似乎在自言自语，“也难怪。你还不知道女人的一生是什么样。”

茶茶姬警惕地挣开母亲。她明澈的眼眸在烛光的映照下，仿佛放射出无语的抗议之箭。阿市开始感到狼狈。幼小生命的抗议眼神不断责问着母亲的心。阿市在恐惧之中终于下定了决心：决不能因为这个孩子，动摇了愈人殉死的决心。茶茶，请原谅……

不知何时，城内外已经平静下来。

厅里，不知不破河内守和长政到底在谈论什么。饭食已经端了上来，阿市开始给两个孩子喂饭。高姬和茶茶姬的态度截然相反，一个心情舒畅，另一个则像被捕的小鸟，不时露出警惕的神色。茶茶姬吃了半合饭，立刻放下了筷子。

“茶茶，你怎么了？”

茶茶姬充满怨恨地回答：“明天就是死期吧？”

“不，不一定是明天。好了，再吃一点。”

阿市说完，只觉胸中憋闷，慌忙站起身，走到隔壁房间。她希望孩子们至少可以开心地吃饭，然后一起睡去。她准备趁孩子们熟睡之机，今夜先让茶茶姬离去……她幼小的心灵仿佛明镜一般，看透了母亲的心思。市姬怎么忍心用自己的双手刺死孩子？

为了不让孩子们发现她哭过，阿市擦干了泪水，方才亲自端着一盘点心过来。“来，吃些点心。”但茶茶姬根本无心碰那点心。大概是怀疑食物中有毒，或许是什么人向她透露过这些事。