是最好的时机。

“大炊，蒙上脸。如被人发觉是我，好没意思。”胜赖嘱道。

就在他们蒙面时，忽然有个黑影在土坟后闪了一下。

“果然来了，不要惊动他。”胜赖小声道。他虽然也曾预感到会有人来，但果真有人，他仍觉心中堵闷。“不是武士吧？”

“好像是百姓。”

“手里拿的是铁锹，还是锄头？”

“是铁锹和花，野菊花。”

“哦。在给中间的坟献花。那是千丸的吧？”

“正是。右边是阿枫的。”

那黑影根本不知一举一动已被别人看在眼里，他恭恭敬敬将菊花放在坟上，然后跪下去，双手合十。半晌，他捡起一块石头，警惕地看了看四周，用力将锹柄砸到土里。

“你说他大概多大年纪？”

“四十上下。”

“他先挖阿枫的坟。难道想凭一人之力搬走尸体？”

“不管他吗？”

“胡说！那样一来，处死还有何意义？”

那人又机警地打量了一眼四周，突然挥动起铁锹。不久，柔软的黑土中，露出一块白色。

那人单手施了一礼，又开始挖。他不再怀有戒心，扒开黑土，从里面慢慢拖出尸体。“唉。”

“浑蛋！”胜赖忽然大吼道，“你在做什么？”

“啊！”那人赶紧惊恐地站起。

“你和死者有何关系？”

那人没有回答，单是紧紧盯着眼前的两个入。因为恐惧和戒备，他半晌没有开口，拿着铁锹的手剧烈颤抖着。

“我问你是什么人？”大炊助代替胜赖喝问道。

“你们是什么人？”黑影突然尖利地反问道，“你们要想取我性命，尽管拿去，少废话！”

他也许认为大炊助和胜赖不会放过他，恐怖和戒心忽然变成激扬的斗志。

“我们乃甲府夜巡的武士，你可是德川氏的人？”

“不，我只是普通百姓！”那人双眼充血，猛掷下铁锹，“我和这里几位好人没有任何关系。但如果置之不理，佛祖会惩罚我的，故才夜里过来。胜赖是个违背佛理的浑蛋。”

胜赖眼神阴沉，呆呆立在夜色中。

“在这种世道，虽然战争和杀戮不可避免，但须有仁义之心。无论对敌人多么憎恨，也不能用那么残忍的方法对待毫无罪孽的女人和孩子……不，岂止行刑方式残忍，他还要派人杀想掩埋这些可怜人尸体的百姓！好了，随你们。反正是一死，索性告诉你们。我乃日近村的助右卫门。在这次战役中，我为甲斐军变卖了田地，但实不忍看到如此悲惨之事，就过来了……好了，你们把我杀了吧。”人一旦下定必死的决心，就能将心中所思抖得千干净净。

“住口！”迹部大炊赶紧制止了右卫门，抬头望着胜赖。

胜赖紧握的双拳剧烈颤抖着。“谁要杀你？”

他等那人住了口，才上前一步，大声吼道，“你说胜赖是个大浑蛋？”

“不错。”那人肩膀抖动了一下，“他要是明白人，就会称扬我，或者将死者送到德川军中。”

“哦。”胜赖沉默了，他突然向那人逼近一步。他怒火中烧，想劈了对方；心中却有一个声音在提醒他，决不可杀了此人。他用酷刑处死千丸等人，就是为了威慑领民，但这种残忍的行为反而激起了领民的反感和抵抗。

“如果明白事理，就该褒奖你？”

“那是自然。这几个人太悲惨了，便想将这个女子的尸体驮回村去埋葬。这不但有助于减轻甲斐的罪孽，人们也会认为，对此事故作不知的胜赖良心未泯。那样一来，村民便能安居乐业。你不这样认为吗？”

“的确如此……”胜赖在心内说道。他的怒火平息了。此人所言的确有理。他想起了父亲所说的话：如果连那些变卖土地追随甲斐的领民都对武田家的行为产生反感，远征必将以失败而告终。“你叫助右卫门？”

“是。日近村的助右卫门。”

“你确有慈悲心肠。”

“你说什么？”

“你可以将那个女子的尸体带走，好好安葬。”

“你们不杀我了？”

“如果我们杀了你，胜赖大人会生气，他也许会让我们称赞你，然后放了你。”

“这……这……这是真的？”

“好了，你赶紧走吧，路上小心。念在你一片赤诚，把这个给你。如果途中有人阻拦，就把这个给他看。”说着，胜赖从腰间掏出小小的药笼，扔到那人脚边。

这天夜里，胜赖梦见阿枫在大声嘲笑他。阿枫说，她胜利了，但她的怨恨并未消失。她嘲笑胜赖：既然你自诩比你父亲还要勇猛，那为何不能更强大？为何不能让领民和敌人更畏惧你？更糟糕的是，阿枫最后说，胜赖很快就会将心爱的小田原夫人逼到与她阿枫同样的悲惨境地。然后，她从梦中消失了。

这场梦让胜赖无比疲倦。

近拂晓时，胜赖醒来，坐在床上，半闭着眼，被种种思绪搅得心烦意乱。等到擦干一身汗水时，天已大亮。

有病的父亲也经常说夜里做梦出汗，想到这里，胜赖愈发觉得生死近在咫尺，这让他产生了无限的恐怖。不是战死沙场，就是病亡。真有人能活过百岁吗？

天亮了，胜赖的恐怖愈甚，直到起床后，方才恢复正常。倘若因为家康的阻挠而没能实现父亲进京的遗志，他必将贻笑后人。

胜