人都不知……关白苦于无钱可借，才让堺港商家去与吕宋做交易。”

“此……此事当真？”

“那些商船现正满载财富返回日本。”

“船主是……”

“纳屋一族，诨号吕宋助左卫门。”木实发出一串清澈的笑声。

家康猛坠入五里雾中，他弄不清木实究竟在说什么。但有一点甚为清楚，那便是秀次重臣为了扩张实力，正在借钱给诸位大名。他们为了筹集这些钱款，正在鼓动船只到海外交易。

早该想到会发生这等事，但此前竟毫无察觉，对于自己的疏忽，家康深感惭愧，脸上不觉火辣辣的。秀次的近臣当中并无谋略过人的智者，他们能为主君做的，也就是利用金钱收买人心罢了。尽管如此，家康还是感慨良多：从前筹措钱财的方式无非开采矿山，或者将米粮兑换成钱币，现如今却是通过交易以牟利……然而，此中的奥秘却被一个年轻的平民女子轻轻点破。

“木实，你说仔细些。那吕宋助左卫门的船只与我渡海出征之事，到底有何联系？”

“北政所夫人不会一无所知。既然关白的家臣在做那种事，太阁身边自然离不开大纳言大人。”

“那是当然。”

“到时候我会向北政所建议，身为天下人，不仅能够对外作战，也要懂得牵制诸大名……”

家康悄悄看向蕉庵。蕉庵轻轻放下酒杯，望着家康。

“看来我非接受木实不可。”

“大人中意吗？”

“不，不是做我的女人，而是做我的管家。”

“她本人的希望便是如此。”

“不过，不能带回江户。”说着，家康转向茶屋四郎次郎，“让她到京中宅院为大总管。”

“甚好。在下也认为木实姑娘确是难得的奇女子。”茶屋道。

“木实，你都听到了吧，你意下如何？”

“荣幸之至。”

“那就这么定了。但到我宅中，千万不可再我行我素，否则，会让人以为你狂妄自大，或认为你不像女子，恐怕于你不利。”

“小女子谨记在心。”

“另，家康有些不足之处，也请你不要太在意。”说着，家康伸手去端酒杯，木实急忙取过酒壶给他斟上。蕉庵呵呵笑了——若能服侍家康，木实也算了却一桩心愿……

第八部 枭雄归尘 五　幕后阴谋

堺港，曾吕利新左卫门在新居卧病不起。他不时咳嗽，痰中掺着血丝。一入秋，他便伤了风，一直未曾痊愈。尤其是近几日，天色一晚，他就开始发热，心烦气躁。可他生来就不惯卧床，稍有起色，就勉强支撑着起来，会见各方来客。

“若我现在死掉，不知后世会怎么评价我。”在人前，曾吕利怎么看都像个性放旷、飘逸潇洒的奇人，可在自己家中，他却像变了个人似的，非常阴郁，“我是否乃一个在太阁身边团团转、毫无见地、只会溜须拍马的小人？”

“当然不能这么说。”答话的人泰然自若，面带微笑。此人便是年内乘船远赴吕宋，现正一心准备再度出海的纳屋助左卫门，“后人或许会说，你是一个比利休居士还有城府的阴谋家。”

“纳屋先生，我难道真是一介阴谋家？”

“你心里自然有数。你我都似不大积阴德啊。”

说着，二人相视苦笑。助左卫门正要把银和铜装船运到吕宋，再从吕宋贩回陶器，把秀吉的黄金席卷一空。他的谋士，便是病床上的曾吕利新左卫门。

“不能说是大阴谋家，也会留下反复无常之名。”助左卫门一面向蒲团上的曾吕利劝酒，一面道。酒是他自己带来的红酒。“不管怎么说，以前和明智光秀相交甚好，如今却成了明智的大敌太阁的奴才。”

“现在还在帮别人卷走太阁的黄金……好了，不说也罢。”曾吕利新左卫门闷闷不乐地说完，盯着映在窗纸上的梅树影子出起神来。他生于堺港巨贾之家，经营兵器马具号为第一，却花钱如流水，一度曾将家产挥霍殆尽，后来成了一个刀剑师。为学习茶道，他投入绍鸥门下，和光秀同门，后来又投到志野流的建部宗心门下学习香技。他既会小曲，又擅大鼓，还会拉胡琴，弹得一手好三弦，可说是多才多艺。但他却天性厚颜无耻、狂妄自大。他早就看透了光秀的野心，假装诚心诚意，用十八头牛的胸皮做了一柄刀鞘献给光秀。由于喜欢玩弄火枪，他亦早就和秀吉成了知交。有如此经历的他，却总觉危机四伏。有时，他会忽觉人生无常，感叹过去是如此可悲，反倒由衷地羡慕起和秀吉斗到最后一刻的利休来。

“想什么呢？你这位稀世的小人。”助左卫门挖苦道。

“啊，没什么。”新左卫门郁郁回答，“你比我年轻得多。年轻人不会明白老年人的空虚。”

“呵呵。”身强体壮的助左卫门朗声笑了。

“我们那样玩弄太阁，想起来就后怕。”

“莫要管那么多。只当是最后一次为恶。”

“看来我是不行了。看看蕉庵，一大把年纪了，还把女儿送到江户大纳言身边去。”

“他确颇不简单，总以为自己是天下之王。”

“新左，你似认为从太阁手里卷走黄金并非好事。”

“倒也未必。”

“太阁的财富多来自堺港，取回去一些亦是当然。这也是为了早日结束与大明国的战事。”

“话虽如此，我们助秀次