。”

“正是！”

“二人相交甚好。可能他们……”

“少君，在下怕能解开这个谜了。”

“谜底如何？”

“其实，速水甲斐守是想让您信奉洋教。”

“唔——所以才说，去寺庙神社许愿祈祷是迷信？”

“而且，飨庭局可能已入教了。”

“那就怪了。飨庭局反对停止施舍寺庙神社。”

片桐且元低头沉思，半晌无言。终于解开谜底了：飨庭局已改变信奉，她欲擒故纵，只要胸前挂着十字架，就可伺机争取秀赖信洋教。这也算是善意的计策。

“好吧，在下想先见见飨庭局。”

秀赖仍然赞成，故不必再费口舌。但事情牵涉到淀夫人，秀赖便感棘手。最早反对的是飨庭局，她和淀夫人的娘家有些血缘，关系相当复杂，有时超越了利害，有时却又互相对立。

“少君，此事也许出人意料地简单。”且元言罢，告辞而去，前往淀夫人处。

飨庭局若能明白事情重大，就能劝服——长期独居之人，虽然肝火旺盛，亦有其脆弱之处。

走过长长的走廊，且元发现今日淀夫人的居处甚是安静，好像无甚客人。他颇觉宽慰。日常生活流于奢华放纵，绝非善事。他松了口气，对门口的侍女道：“庭院向阳之处这般安静，甚好甚好。”

最近不通过侍女通报，就自行出入之人明显增多，以前亦只有岸和田城主小出秀政与且元二人，现在已有十来人有此特权，但都是些淀夫人亲信，侍女们一一记在心中。

现乃是淀夫人午歇时辰，飨庭局正在自己房里歇息。她一看且元的样子，就知他为何而来。“大人如今可是朝廷重臣，不知今日来有何贵干？”

“这个时候打扰，实在惶恐。”

“呵呵！谁敢责怪片桐大人。”飨庭局让侍女整了整坐褥，有些戒备。

且元点头坐下，出其不意试探：“实际上，我听了速水大人劝说，打算改信天主。”这自然是假话。片桐且元也变得奸猾了。

“这……片桐大人要信教？”

“是。人要认真、单纯……也许是上了岁数吧。”

听了这话，飨庭局露出亲切的笑脸。她虽非美人，却也丰满清秀。

“不过，有一事我颇为不解。我是否听错了？”片桐且元故意一副甚是疑惑的样子，“真是奇怪。”

“有何奇怪的？”飨庭局放松下来，逐渐上钩。

“许是我听差了。我亲耳听少君说，要停止对寺庙神社的施舍。”

飨庭局的表情有些僵硬，“这个我也听说了。”

“但有传言说，最先反对停止施舍的就是夫人您。这可真奇怪，您是信奉天主的，应不会反对。”

飨庭局有些尴尬地移开视线，眨了眨眼。

“我考虑到夫人的种种担心，故只约略提了几句，但最近丰臣氏对寺庙神社的施舍的确过多。我担心被人指摘，言辞上很是小心，但我以为，信奉足以拯救人心。”

“大人，您是从谁口中听说，我要求继续施舍？”

“这个，有乐斋……”

“其实，我想停止供奉。”

“哦？那是何故？”

“大人，我有自己的计算。”

“呵，让人意外，愿闻其详。”

“最近骏府传来关于赋役的传言。”

“确有比事。”

“丰臣氏定反对。”

“唔，也许吧。如此，我们就是不履行对幕府应尽之责。”

“所以，我声明，不能停止对寺院神社的供奉。”

“我似懂非懂。”

“大人，我会始终反对取消供奉。您若愿意接受赋役，也请坚持己见。”

“我更是不明了。那样，我和你在少君和淀夫人面前可能会争执起来岂不尴尬？”

且元假装糊涂，飨庭局却首次露出微笑，“一方认为事关丰臣氏兴衰，绝对不能拒绝赋役，一方不过是迷信，故毫无胜算。我被大人一问，势必哑口无言，但那时少君和夫人就会明白了。这绝非对天主的背叛。”

片桐且元呆住，心中感叹：“女人真是可畏！”

飨庭局考虑很周到，也是因为时日充裕。她早就打好了主意，一开始她就明白赋役无法回避，故欲在淀夫人和秀赖面前同片桐且元争论，到时故意落败，以拉近母子二人对洋教的感情。这只是她一人的智慧，还是速水甲斐守和城内其他信奉洋教之人共谋之策？

“是啊。”且元故意使劲点头不迭，“这样，淀夫人和少君也许能有合适的信奉。”

“还能节约金钱，维持和骏府的关系。”

“真让人惊讶。夫人真是才智过人，我自叹弗如。”

“呵呵，大人，您可别这般说。不论如何，您躲不了赋役，我们也躲不了施舍。”

“我不会反对赋役。”

“有些事可反对，有些事却不可。现在的丰臣与幕府相处时，若稍不慎，恐大不妙。”

“听夫人这么一说，我就放心了。之前我还以为您从心底反对，来时还心惊胆战。”

“呵呵！大人倒是不用担心。”

“那么，我就坚决和您争论了？”片桐且元巧妙地掩饰住难以排遣的沉重，起身告辞。

飨庭局送他到走廊，再次大声强调：“我反对取消供奉。”廊下一片静谧，她的声音撞击着且元的胸口。

此城，正被女人控制。

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