，带着她深夜私奔的男子正是杨香儿时的玩伴程德彰。程家是淮安五代进士的书香之家，程德彰随父亲在姑苏任所长大，自幼读书习武，颖悟过人，不但书读得好，练就的一手拳脚功夫更是了得，只身敌个十来人不在话下。

杨、程两家是紧邻，又是当地的名门望族，所以关系甚好，来往极为密切。大人如此，年龄相仿的杨香与程德彰也是如此。若按正常的情况发展，他俩该是青梅竹马的小夫妻，但他们之间却没这个缘份。杨家早在女儿未出世前，就曾与世交潘家指腹为婚。杨香虽然是个混沌未开的小丫头，却已是名花有主了。童年时两小无猜，尚不觉得如何，到了情窦初开的年龄，两家大人鉴于已无联姻的可能，便开始限制两人的来往。可毕竟比邻而居，两人总能找到见面的机会，他们已经懂得在一起的时间越来越少，所以倍感珍惜。

杨香未来婆家的来头不小，祖父久在朝庭做官，公公潘观保位列户部侍郎，未婚夫也是少年有才之士，品性端重，前途无量。杨家在姑苏是名门，但与名重长安的潘家相比，可差远了。

潘观保被朝廷派到姑苏任职，程德彰得了消息后心生奇思：心上人杨香迟早是要进潘家门，自己不如提前与潘家老爷拉上关系，将来便可出入潘府，也有机会见到杨香，聊慰无缘之情。

如此想来，程德彰便找机会向潘观保递上名帖，口称门生，乞就求教。程德彰在姑苏已是文名鼎盛，潘观保平白地得到一位高足，自然心中欢喜，因此便与程德彰结下师生关系。

三年后，杨香嫁入潘家，随同丈夫潘祖同住长安。潘观保也因病回长安休养，正好给程德彰造成了可趁之机，他打着拜访老师的幌子，有事没事就往潘家跑，期盼着能在院中廊下与杨香见上一面。

到潘家走得多了，自然就有与杨香单独相遇的机会。两人心里似乎都有许多话要说，可不知从哪里开口为好。如此一来，不免勾起杨香对旧情的眷念，可相对无言，只能徒然增加一种莫名的苦痛。因此，杨香劝程德彰以后少来潘家，索性不见面，把过去的一切留在记忆中罢了。程德彰却不这么想，他认为能看上一眼总比不能见面好，甚至还幻想有一天能重温旧梦，重续前缘。

杨香的丈夫潘祖同在翰林供职，可谓少年得志。谁料天有不测风云，潘祖同娶杨香的第二年，金秋乡试时出了件轰动一时的考场