沉默了片刻，李彻将心中焦躁按捺下去，转而问向怀恩：

“杨忠嗣部最新行程如何？何时能抵京？”

怀恩立刻躬身回道：“回陛下，半个时辰前刚接到加急军报，若无意外变故，三日之内，大军必可抵达京郊大营。”

“三日。”李彻低声重复一句，点了点头。

大军还朝，献俘祭庙，固然能震慑宵小。

但李彻深知，世家的残余势力不在朝堂，而在州县之间。

什么是世家？诸如琅琊王氏、弘农杨氏.......皆是地名在前，姓氏在后。

世家的基本盘一直是地方，帝都的朝堂只是他们权力的缩影。

他收回目光，重新看向案前四位重臣：“大军凯旋，自是好事，但地方上的这些魑魅魍魉，也不能任其拖延怠政。”

“此事不宜匆忙决策，待朕好好思量几日，再议吧。”

“喏。”

四人退去，李彻沉吟片刻，转身走向书架。

摁了一个机关，墙上缓缓开了一个密室。

他也是入住养心殿挺长时间，才发现这个密室的，想必是庆帝留下的。

里面没什么东西，应该早就被庆帝转移走了，但却是个藏匿秘密的好去处。

进入密室中，只有一个桌子，一个蒲团。

李彻点上油灯，在桌子前坐下，从蒲团下拿出一个小册子。

“老子倒要看看，这群狗东西能藏到几时。”李彻咬了咬牙，“逼急了我，把你们老底儿都翻出来！”

。。。。。。

三日后，帝都城。

夏日的阳光难得明媚，自清晨起，大街两侧便已是人山人海。

禁军将士和锦衣卫的缇骑早早上街，在街边站岗，身旁皆是翘首以盼的百姓。

今日，是征南大军凯旋还朝的日子。

百姓们皆是兴奋异常，大军归来，战争总算是结束了。

庆人好战，但不弑战，尤其打的还是内战。

若敌人是蛮族，百姓们巴不得一直打下去，打得蛮夷灭绝才好。

辰时末，远方的地平线上出现一面猎猎作响的帅旗。

紧接着，沉闷的脚步声越来越清晰，仿佛大地都在随之微微震颤，那是成千上万双军靴整齐踏地的声音。

不多时，大部队入城。

最先映入眼帘的，是前锋骑兵。

随后，是主力步兵方阵。

刀盾手、长枪手、火铳兵......各个兵种依序而行。

肃杀之气凝而不散，让围观的人群不由自主地屏住了呼吸。

然而，最让两侧百姓骇然的，并非军队的杀气。

而是，许多士兵裸露在外的脸庞、脖颈、手背上，密密麻麻的麻点疤痕！

尤其是在阳光直射下，那些坑洼不平的痕迹显得格外清晰。

大家都能看出来，那不是战斗留下的刀疤箭创，而是痘疮的烙印！

“天爷......那，那是什么？”

“是痘疮吧？我小时候村里闹过，活下来的人就这样。”

“他们不是去平乱吗？怎么都染了瘟病？”

“怕什么，没看见他们都好好的吗？”

“是啊，看着精神头足得很，就是这脸......”

百姓们窃窃私语，有些人则下意识地往后缩了缩。

但很快，便有消息灵通的人低声解释起来：“莫要怕！没听说吗？朝廷有了神法，叫做牛痘，种了就能防天花！”

“琼州那边疫情就是靠这个压下去的，这些士兵脸上的麻子，估摸着就是种痘留下的。这叫大难不死，必有后福！”

“种痘？往身子里种牛身上的痘？这能行？”

“怎么不行？没看都活着回来了吗？朝廷还能害自己的大军？”

“原来如此......那是功臣啊！为了平乱抗疫，受了这番罪......”

议论声渐渐转变了风向，百姓们的恐惧被好奇取代，继而化为对将士们的敬意。

人们开始更加仔细地打量这些士兵，注意到他们虽然面带麻点，但眼神明亮，步伐有力，完全不是疫病缠身的模样。

那麻点，倒是成了特殊的勋章。

混在人群中的守夜人松了口气。

早在疫情开始时，李彻就下了严令封锁消息，免得引起恐慌。

没想到消息封锁得太好，疫情都结束了还没传到帝都来。

而将士们脸上的麻子是遮不住的，为了避免百姓看到害怕，守夜人只能再做一次宣传工作。

就在此时，人群又是一阵惊呼。

却见数百名被绳索串联的叛军头目、世家核心成员及其家眷，在得胜将士的押送下，踉跄而行。

他们大多面色惶恐绝望，与周围昂首挺胸的将士形成鲜明对比。

为首的王家家主此刻披头散发，枷锁在身，认得他的少数人心中巨震。

大街两侧的酒楼雅间中，一些身着便服的官员们，此刻更是面色苍白。

他们大多与南方世家有着千丝万缕的联系，或是姻亲，或是故旧，或有利益往来。

此前阻挠改革时，未尝没有心存侥幸。

只觉得天高皇帝远，朝廷大军陷在琼州，皇帝对地方的控制力未必如想象中那么强，世家犹有辗转腾挪的空间。

可眼见王家主都沦落为阶下囚，却是彻底击碎了他们的幻想。

那可是王家啊，顶级世家都在皇帝的大军面前灰飞烟灭，成了待宰的囚徒。

这真是要换了天不成？

在这片土地上称霸了上千的世家，就要退出历史舞台了？

杨字帅旗下，杨忠嗣面容肃穆，缓缓扫过街道两侧。

他虽年过六旬，但腰背挺直如松，眼神锐利令人不敢直视。

当他的目光偶尔掠过街边窗棂后的阴影时，那里的人无不感到一股寒意直冲天灵盖，慌忙缩