十九世纪上半叶，美国领土逐渐由大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸。

　　美国经济发生了显著变化，北部、南部经济沿着不同方向发展。北部发展海上贸易，扩大航运业。进行大量的资本原始积累。早在1790年就在罗得岛建立了第一座棉纺厂。此后，陆续出现其他工厂。

　　从十九世纪初期起，大量资金投放于工商业，工业生产得到发展。在大力引进西欧科学技术的同时，鼓励创造和发明。五十年代，工业化迅速推进。

　　1860年，美国工业生产居世界第四位。三分之二的制造品由东北部生产。西欧移民大批涌入，并向西迁移，为发展经济提供了自由雇佣劳动力。但在南部，以奴隶劳动为基础的棉花种植园经济不断扩大，由大西洋沿岸各州扩展到得克萨斯境内。在西部新开辟的地区，是推广自由劳动制还是奴隶制，南部和北部的代言人争执不休，成为全国政治斗争的主题。1820年北部对南部作出让步，达成《密苏里妥协案》，双方争执暂时乎息。

　　1823年，美国总统J·门罗发表了“门罗宣言”。反对欧洲列强干涉西半球事务。1846－1848年，美国发动对墨西哥战争，把得克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚并入美国领土。1814年美英战争即将结束时，联邦党召集哈特福德会议，图谋分裂联邦，但遭失败，因而瓦解。联邦党的衰落标志着商业资本开始向工业资本过渡。

　　1816－1824年，美国进入民主共和党一党执政时期，它代表北部资产阶级和南部奴隶主的共同利益，习称“和谐时期”。以后民主共和党分裂，政治力量重新组合。1828年，成立了民主党，推选A·杰克逊为总统候选人，杰克逊当选并连任总统至1837年3月。1834年辉格党成立。杰克逊政府将印第安人迁至密西西比河以西，并制止了南卡罗来纳州借口高关税法而掀起的分裂危机。政府废除了贫民因负债而受监禁的法令，普及了白人男子的普选权，并进行了一些民主改革，习称“杰克逊民主”。

　　1828－1856年，民主党和辉格党成为对峙的两大政党。除1840年和1848年两届总统竞选由辉格党获胜外，其余各届总统竞选均由民主党获胜。

　　随着南部和北部两种不同社会经济制度斗争的激化和黑奴反抗的不断掀起，群众性的反奴运动广泛开展。1840年，主张废奴运动的“自由党”成立。1848年，废奴主义者民主党和辉格党内反对奴隶制的人组织了自由土壤党，以在西部地域建立自由州为宗旨。

　　1850年，双方经过争执，达成妥协，国会通过严峻的逃奴追缉法。1854年国会通过堪萨斯—内布拉斯加法案，取消了奴隶州和自由州的地理疆界线，也就使密苏里妥协案随之废除，遭到北部工业资产阶级的强烈反对。1854年成立了共和党，以反对奴隶制为宗旨。1856年。民主党J·布坎南当选总统，此时实际上民主党已成为代表奴隶主利益的政党。1857年最高法院作出斯科特判决案，其法律涵意是使奴隶制的规模推向全国。

　　而在这个时候，约翰·布朗，这一个白人所领导的废努武装起义，也终于爆发了。

　　约翰·布朗出生于康涅狄格州一个白人农民家庭。其父为废奴主义者，布朗从小受反奴隶制思想的熏陶，成年后积极投身于废奴运动。1856年参加堪萨斯争取自由州地位的武装斗争，从此“奥萨瓦汤米的布朗”闻名美国。1857年开始运筹以解放南部奴隶为最终目的的武装起义。为了筹措起义资金及争取黑人尤其是著名黑人废奴主义者的合作，多次奔走于新英格兰各地。

　　1859年布朗等四人先期来到哈珀斯费里，这一带地势险峻，是通往南部盛行奴隶制地区较安全的天然门户，又是联邦兵工厂和军械库所在地。他们在渡口附近租赁一个农场，用以集结队伍，储存物资，准备发动废奴起义。

　　而布朗之所以能够租赁这个农场，并且不怕被政府当局发现，完全因为这个农场是一个中国人开的，而这个中国人的名字叫冉猛。

　　中国人和美国废除奴隶制度毫无关系，和他们的利益也毫无冲突，更何况这个农场的中国人来到美国的时间并不长，就连日常对话也必须要借助翻译的力量才能完成。

　　布朗完全可以放心了，在这里进行自己一次伟大的事业！

　　布朗同样对这个中国人充满了好奇，这个中国人身材魁梧，留着一头短发，年纪非常的轻，和自己听说过的那些喜欢留着尾巴的中国人完全不一样。

　　“您知道吗，我刚刚得到的消息，在中国，有一位姓张的将军，刚刚带领他的部队取得了中国的政权，并且即将开国！”中午太阳温暖的眼光照射在农场之中，布朗心情愉悦的把这个消息带给了农场的主人。

　　“这个和我毫无关系，我对中国的一切并没有任何兴趣，我唯一的兴趣，就是如何经营好我在美国的一切。”尽管心情激动，但冉猛还是若无其事地说道。

　　“您曾经是一位军人，是吗？”布朗无法抑制内心的好奇，非常肯定地说道：“我也参加过战争，所以我能够确信！”

　　冉猛松了一下筋骨，有些漫不经心：“是的，我曾经当过兵，中国发生过一次起义，太平天国起义，或许您应该听过，而我，当初曾经就是太平天国的一